蒼嶽的手微微一顫，杯中的酒灑出了幾滴。他想起了母親臥病在床時的情景，想起了自己為了給母親求藥，不得不忍氣吞聲受盡折辱。那些記憶，他一輩子都忘不了。
蒼嶽，你是個聰明人，你應該看得出來，繼續與大周為敵，對苗族沒有任何好處。顧懷的聲音柔和了一些，大周雖然朝堂有些問題，但根基未動。玄梟……玄梟是個什麼樣的人，你我都清楚。他發動戰爭，從來不是為了百越百姓，而是為了滿足他自己的野心。你跟他比鄰這麼多年，難道還不明白嗎？
蒼嶽放下酒杯，長嘆一聲：顧先生，你說得對。玄梟確實不是真心為族人著想。但他本身戰力很強，百越整體實力也很強。
實力很強？顧懷冷笑一聲，玄梟上次在洪杜被我們一日拿下，損兵折將。雖然他有點輕敵，但是也能看出此人目中無人，這樣的人即使能問鼎天下也不會是明君，何況他也只想佔下西南偏安一隅。到時候你苗族就是他第一個要對付的。
蒼嶽沉默了。他知道顧懷說的是實話。玄梟那個人，冷酷無情，眼中只有權力和野心，從來沒有真正在乎過任何人的死活，也沒有遠大的抱負。
好了，先不說玄梟。顧懷換了個話題，蒼嶽，這些條件，我需要你儘快給答覆。公主那邊還在等訊息，朝中的局勢你也知道，拖得越久，變數越大。
蒼嶽點點頭：我明白。這樣吧，明日我召集族中長老議事，把你的條件告訴他們。不過……他頓了頓，看向顧懷，顧先生，你能不能告訴我，你為什麼一定要幫康寧長公主？
顧懷微微一怔，隨即笑道：怎麼突然問這個？
蒼嶽認真地看著他：顧先生，你我相識多年，我瞭解你的為人。你不是那種會為了權勢地位而奔走的人。你自己的父親你都不幫，卻輔佐一個女子。我想知道，這個康寧長公主，到底有什麼魔力，能讓你這樣的人心甘情願地為她效力？
顧懷沉默了片刻，端起酒杯喝了一口，然後緩緩開口：蒼嶽，你覺得，什麼樣的人值得追隨？
蒼嶽想了想：有勇有謀，心懷天下，能帶領百姓過上好日子的人。
說得對。顧懷點點頭，公主就是這樣的人。蒼嶽，你可能不瞭解她，但我可以告訴你，長公主是少有的真正惦記百姓的人。她掌權以來，削減賦稅，興修水利，賑濟災民，每一項政令都是為了百姓著想。她不會為了自己的私慾對別人動手，也不會為了爭權奪利而置百姓於不顧。這樣的人，難道不值得信任嗎？
蒼嶽若有所思地點點頭：聽你這麼一說，這位長公主確實與尋常權貴不同。但顧先生，朝堂之上，人心險惡，你就這麼確定她不會變？而且我聽聞皇帝現在對她猜忌頗深，沒準哪一天就同室操戈。她真的能做主嗎？
我不敢說她永遠不會變，但至少現在，她是真心為百姓做事的。顧懷的目光變得深邃起來，蒼嶽，我跟隨謝景辭多年，見過太多為了權力不擇手段的人。玄梟是，朝中的許多大臣也是。但長公主不一樣，她的眼中沒有那種貪婪和慾望。她想要的，只是讓大周的百姓過上安穩的日子。對於信上說的，說句大逆不道的話，西南是安王的地盤，其實朝廷在這邊的影響真的是鞭長莫及。
蒼嶽看著顧懷，從他的眼神中看到了一種罕見的真誠和堅定。他知道，顧懷說的是真心話。
好，我信你。蒼嶽端起酒杯，明日議事，我會盡力說服長老們。
兩人再次碰杯，一飲而盡。
酒過三巡，菜過五味，兩人的話題也漸漸從正事轉到了私事上。蒼嶽問起顧懷這些年的經歷，顧懷也一一作答。兩人雖然多年未談心，但是一點生疏都沒有，漸漸又找回了當初在王府的感覺。
兩人又聊了一會兒，顧懷看了看天色，起身告辭：今日就不多打擾了，明日議事，還需首領早作準備。苗族的未來就在你手中。我希望你能以百姓為重，不要再被玄梟利用了。
蒼嶽鄭重地點點頭：顧先生放心，我明白該怎麼做。我已經讓人收拾好了客房，今晚就在府中住下吧。
顧懷想了想，點頭答應：也好，那就叨擾了。
蒼嶽親自將顧懷送到客房，又叮囑下人好生伺候，這才離去。
顧懷站在窗前，望著窗外庭院裡那株在春風中搖曳的桃樹，心中思緒萬千。他知道，明日與長老們的議事，不會一帆風順。苗族與大周的仇恨由來已久，不是幾句話就能化解的。但他相信蒼嶽，相信這個重情重義的漢子，一定能夠做出正確的選擇。
夜深了，顧懷吹滅燭火，躺在床上，卻久久無法入眠。他想起了康寧，不知道她現在在幹什麼，是不是也在想他。還有康寧的身世，如果她知道了真相會做怎樣的決定呢？他在傳出高全已死的訊息當天就接到了天閣的訊息，福伯其實沒有瞞著天閣的人，只能說有些人的貪慾是無窮盡的，只希望康寧在得知真相的時候不要太傷心。顧懷輕嘆了一口氣，現在不是告訴她真相的時候。還有眼下要緊的是蒼嶽這邊，如果能達成合作，那就最好了。只要有一線希望，他就不會放棄。
與此同時，蒼嶽也沒有入睡。他獨自坐在書房中，手中握著顧懷留下的那封書信，目光在燭火中閃爍不定。他想起了母親，想起了那些戰死的族人，想起了這些年族人的生活。
以百姓為重……蒼嶽低聲喃喃，顧懷說得對。我同意跟玄梟發動戰爭，不就是為了百姓能過上好日子嗎？如果有其他的方式，為什麼不用呢？
他站起身，走到窗邊，望著窗外信寧城的夜景。這座他親手打下來的城池，在月色下安靜而祥和。城中百姓早已入睡，偶爾傳來幾聲犬吠，更顯夜的寧靜。他知道，從明天開始，一切都將不同。
