清鹿點頭，轉身就跑。
鹿耳在奔跑中微微抖著，很快消失在寨門外。
林野站在寨牆下面，目光落在河谷上游的方向。
鐵爪蹲在旁邊沒有走，犬耳依然低垂著，尾巴貼著地面，像是在等林野問更多問題。
你看到的那些腳印，是隻往南走，還是有來有回？
鐵爪想了想：大部分都是有來有回。
明白了。你先去吃飯，然後好好休息一晚。明天一早再去中轉點，跟鱗汐一起蹲守。有新的動靜，立刻傳訊息。
鐵爪點頭應下，站起來往火塘那邊走去。
茸月站在林野旁邊，順著他的目光看向河谷上游：上游要出事了？
不知道。
林野收回目光。
但我們要做好準備。
傍晚。
火塘邊，白絨已經把肉湯分到木碗裡了。
獸娘們端著碗三三兩兩地蹲在牆根下喝湯，端著碗低聲交談。
灰鬃坐在牆根下面，一邊喝湯一邊聽灰耳說話。
鐵爪端著碗蹲在工棚門口的臺階上，咬一口水芋，喝一口湯，像是在緩慢地恢復趕路消耗的體力。
骨兒蹲在她旁邊，也在喝湯，兩隻犬耳並排豎著，偶爾碰一下，各自又偏開一點。
幼崽們在火堆邊追逐嬉鬧，一個灰兔耳幼崽跑著跑著一頭撞進香草懷裡。
香草愣了一下，低頭把幼崽輕輕扶正，幼崽抬頭衝她笑了一下又跑開了。
林野坐在火堆邊緣，把鐵爪帶回來的訊息在心裡過了一遍。
河谷上游那三家遲早會打破平衡。
如果鐵爪看到的那些腳印是北面狼族大規模南下的先兆。
那麼赤羽狐族和裂齒虎族很快就要面對一個共同的敵人。
而灰鬃狼族如果被吞併或者被擊潰，上游三足鼎立的格局就會徹底瓦解。
他閉著眼睛坐了很久，才站起來，拍了拍手上的灰，轉身往木屋走去。
第二天天剛亮，鐵爪就出發了。
她走的時候背上挎著一袋乾糧和一隻水囊，腰間別了一把骨刀。
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