手指在那幾處薄荷叢的位置點了一下，抬頭對清鹿說：你這趟探得挺好。明天我跟你走一趟。
清鹿的鹿耳微微豎了一下，沒多問，把樹皮板收好揣進懷裡。
林野站起來拍了拍手上的灰，往田埂方向看了一眼。
南坡那片新翻的地已經全部撒上了豆種，茸月正蹲在地頭把最後一壟土覆平，站起來拍掉膝頭的泥。
瓜田的架子已經搭了一半，虎族獸娘們扛著竹條在田壟之間來回穿梭。
林野看完這些，轉身往工棚走去。
骨兒正蹲在工棚裡側的地面上處理一塊新得的野牛腿骨，看到他走進來便放下手裡的磨石，等他開口。
清鹿在溪流那邊發現了一片野薄荷，長勢很好。明天我打算跟她去一趟。
你幫我磨一把刃口厚一些的骨刀，帶進林子裡用的。不用太精細，結實就行。
骨兒點了點頭，彎腰從牆角那摞骨料裡抽出一根野豬腿骨，比劃了一下長度。
她沒有多說話，已經低頭開始在骨面上劃線了。
傍晚火塘邊的晚飯比平時多了一鍋菌菇湯。
清鹿帶回來的那窩野菌被白絨洗淨切片，和乾肉一起下鍋煮了。
湯色清亮，菌菇的鮮味滲進湯水裡，連骨兒都多添了一碗。幼崽們端著碗蹲在火塘邊喝得腮幫子鼓鼓的。
茸月把湯碗放到膝蓋上，偏頭看了林野一眼說：明天你去探那條溪流，要帶多少人？
不用多。清鹿認路，再帶兩個人就夠了。鐵爪跟我去，她嗅覺好用得上。再帶一個虎族獸娘，林子裡開路需要力氣。
茸月聽完之後沒有多說什麼。
她把空碗疊進旁邊的藤筐裡，轉身往木屋方向走去。
林野看到她走到木屋門口時回頭看了他一眼，隔著半個營地的距離和火光，她朝他點了點頭，然後推門進去了。
第二天天剛亮，林野就帶著清鹿、鐵爪和虎賁出了寨門。
鐵爪走在最前面，犬耳低垂著微微轉動，她的步伐放得很慢，每走一段就停下來辨認一下風中的氣味。
清鹿走在鐵爪身後兩步的位置，鹿耳始終在轉動，把周圍的聲音一一分辨出來。
虎賁走在隊伍最後面，肩上揹著一捆粗藤繩和一把骨兒新磨的厚刃骨刀。
穿過河谷西岸那片灌木帶之後，地形逐漸變得崎嶇。
地面開始出現起伏，大大小小的碎石被溪水沖刷得圓潤光滑。
清鹿放慢腳步，側耳聽了一會兒水流的聲音，然後朝左前方一片更密的灌木叢指了指。
溪流在這邊。沿著這道坡往下走，水聲會越來越近。
鐵爪停下來蹲在地上聞了聞，站起來朝清鹿指的方向點了點頭：是這個方向。
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