“她們知道分寨有人住，把東西放在門口就走了。”
“她們想跟我們聯絡。”茸月把石片攥在手裡，“但她們不想嚇到我們。”
石墩把最後一口水芋嚥下去，抬頭看了看茸月又看了看林野：“那我們要不要回應？”
林野說：“明天我去分寨看看。”
第二天天亮之後，林野帶著虎賁和鐵爪一起過了木橋。
橋面上的雪已經被踩實了，走上去咯吱作響。
分寨的寨門緊閉著，門口的地面上確實放著那捆乾柴和那袋乾果，旁邊還多了一樣東西：
一塊拳頭大小的燧石，顏色深黑，質地細膩，一看就是好東西。
林野蹲下來把乾柴和乾果收起來，然後把那塊燧石也收進懷裡。
他站起來，在分寨門口站了片刻，然後轉身對虎賁說：“我們放一些東西在門口作為回應。”
虎賁點頭，轉身走進分寨，從棚屋裡拿了一小袋粗鹽和兩隻新燒的陶碗出來，放在門口的地面上，用一塊乾淨的幹樹葉蓋住。
然後三人過橋回了主寨。
當天傍晚，清鹿又去了一趟分寨。
回來的時候手裡拿著那隻已經空了的幹樹葉，樹葉下面壓著一小塊樹皮。
樹皮上用深色汁液畫了一道弧線，弧線下方畫了一個開口的圓圈——和之前在分寨北面灌木叢裡發現的那塊樹皮標記一模一樣。
“她們收到了我們的東西。”
清鹿蹲在火塘邊，把樹皮遞給林野，“而且她們還在等下一次聯絡。”
林野看著那塊樹皮上的標記，把它翻過來看了看背面，然後遞給了茸月。
茸月接過去看了一會兒，把樹皮放在膝蓋上，抬頭看著林野：“她們在試探。如果我們願意繼續接觸，她們不會藏太久。”
“那就繼續放東西。”林野說道，“隔兩天放一次，讓她們知道我們願意來往。”
接下來的日子裡，分寨門口的雪地上每隔兩三天就會出現新的東西。
有時候是一捆乾柴，有時候是一小袋乾果，有時候是幾塊質地優良的燧石。
茸月這邊也會回放一些東西，有時候是粗鹽，有時候是新烤的乾肉條，有時候是幾根磨好的骨針。
雙方都沒有直接露面，所有的交流都透過雪地上的物品和樹皮上的標記來完成。
到了第七天，清鹿在分寨門口發現了一卷編得細密的草蓆，草蓆卷得整整齊齊，用細藤繩扎著，旁邊還放著一塊新的樹皮。
樹皮上的標記變了：弧線下方畫了一個開口的圓圈，圓圈旁邊多了一道豎直的短槓。
