一天，沈硯辭正在城郊倉庫核對新到的糧賬，趙平騎著馬跑過來。
還沒有下馬就喊道：“大少爺，城裡面出事了。錢莊門口圍滿了人，你趕快回去看看。”
沈硯辭把賬本遞給陳先生，翻身上了趙平牽來的馬。到了總號門口的時候，沈硯辭都差點沒有認出這是自己家的錢莊。
隊伍從門口一首排到街尾，少說也有二百多人。有老人、，有挑擔子的、抱著孩子的。
幾個夥計在櫃檯後面隔著門板和外面的人講話。門板被打得咣噹作響。有人哭著說：“我己經存了八年錢了，你們答應每年給我利息，今天為什麼不來給我？”
又有人大聲叫道：“聽說北門附近有許多錢莊都己經倒閉了，你們沈家到底還行不行？”
沈硯辭從小門進來。總號管事姓許，五十多歲了，臉色蒼白，見到沈硯辭就像見到了救星一樣。
“大少爺，從今天凌晨就有人來排隊。到現在己經兌出去三萬多兩。庫裡還剩不到兩萬。再這麼下去，下午就空了。”
沈硯辭問道：“其他分號怎麼樣？”
許管事說：“都派人來求援。蘇州那邊最兇，說門口圍了三百多人。湖州和無錫也緊。我這裡實在抽不出銀子了。”
沈硯辭說道：“先穩住。你讓人把門板開啟，不要關。越關門外面的人越慌。”
許管事說：“但是銀子不夠啊。”
沈硯辭說：“不夠的話我去調。你只管把現銀擺在明面上，讓大家看見。還有，所有夥計不許推搡人，不許說難聽話。誰要提錢，按號來。不到最後一個人，不準停兌。”
沈硯辭從錢莊後門出來之後就去找父親。
沈敬山正在書房裡坐著，看見他進來之後就問：“你準備怎麼辦？”
沈硯辭說道：“把家裡的硬通貨先拿出來。您和母親房裡的金條，蘇晚卿陪嫁裡的銀錠，還有城郊倉庫底下藏的那批。先湊十萬，分給各分號應急。”
沈敬山說：“那是留底的。你全拿出來，萬一後面還有更狠的，家裡就真沒退路了。”
沈硯辭說：““眼下就是最狠的。錢莊要是倒了，沈家別的產業一個也保不住。留底是為了活命，現在不拿出來，底就變成大家的催命符。”
沈敬山閉上眼睛說：“按你說的辦。但有一條，不能讓族裡人知道家裡把老底都掏了。傳出去，外面更炸鍋。”
沈硯辭說：“我自己去辦。東西晚上運，不從前面的門走。”
當天夜裡，沈硯辭帶著趙平和沈福，駕著一輛蓋著油布的牛車，從府裡後門悄悄出發。
車上裝著十幾個箱子，有金條，有銀錠，還有從倉庫底倉起出來的幾箱足銀。沈硯辭讓趙平把車子先繞到城外，然後分成三路送到各個分號。
趙平問：“大少爺，這些銀子送到之後可以維持多久？”
沈硯辭說：“節省使用的話，可以堅持五天。五天之內我要把人心安定下來。人心安定之後，來取錢的人也就少了。”
趙平說：“那要是穩不住呢？”沈硯辭沒回答。
他坐在車轅上，望著前面黑乎乎的路。穩不住，沈家就完了。這話他不用說。
第二天早上，沈硯辭親自來到總號櫃檯前。讓人把兌換用的銀錠一疊一疊地擺放在櫃檯上，高到可以遮住半扇窗戶。
排隊的人看到明晃晃的銀子之後，騷動的小了一些。
