沈硯辭把最新的繳稅單拍到了陳先生的桌子上，此時的陳先生正在給茶壺添水。看了一眼單子之後，手一抖，灑了半壺水。
“又增加稅收了？”陳先生提問。
門面稅提高了三成，說是按照新的規定來補償“新政經費”
沈硯辭拉開椅子坐下，語氣裡帶著火，“我們南門那家店上個月賣出去的貨，都不夠抵南門店鋪所欠的稅。”
“另外還有落地稅、倉儲稅、貿易捐等。算了一下，一匹布從蘇州運到平江要交五道稅。賣掉之後，扣除成本和稅收之後還是虧了兩文。”
陳先生放下手中的茶壺說：“大少爺，這己經不是做買賣了。這是官府在抽血，抽到的人站不穩。”
沈硯辭說：“但是也不能不交。上個月城西有一家米店拖欠了三天的門面稅，第二天就被查封了。老闆去縣衙求情，但是卻被關在門房裡受了一夜的冷。”
陳先生說：“現在的世道，做買賣比要飯還難。”
沈硯辭心裡清楚，這是個開端。朝廷賠款西億五，各省分攤，各省再攤到各州縣，各州縣又攤給商人和百姓。
魏大人屬於新派官員，他所說的整頓商貿，其實就是想方設法把沈家這樣的老商號往死裡逼。
以前有很多老規矩，但是現在這些規矩每天都在發生變化。今天早上有一個稅目，晚上就會有一個捐項。
衙門的差役拿著帶紅印的紙條，在你的櫃檯上一拍，你就得拿錢出來。不交的話，輕的就是關門，重的就是抓人。
沈硯辭下午去了城北的雜貨店。
原來的街道上有一百多家店鋪，他轉了一圈之後發現只有九家還在營業。有的店門口掛的是“歇業清貨”的牌子，有的店門板己經被拆掉了，裡面什麼都沒有。
他去了一個賣桐油的小店。老闆姓郭，己經五十多歲了，和沈家有過好幾次交易。郭老闆正在門口抽著煙，看到沈硯辭進來之後就站起來請他坐。
“郭老闆，你們的店還開著嗎？”
“開著。也就是硬撐著。”
“你看，這是本月的納稅證明。門面稅、落地稅、燈油捐、巡河捐等等，就連我在門口放一個油桶也要被收取“佔道費”。我一個月賣出的桐油數量只佔去年這個時候的三成左右。這些稅，拿什麼交？”
“其他幾家呢？”
“跑了。有人回鄉務農，有人去上海投靠親戚。剩下的我們幾個，不是不想跑，是沒有地方可以跑。鋪子是用我一生的積蓄買來的，但是賣不出去。只好在這裡耗著了。”
沈硯辭站在店門口等了會兒。以前這條街一整天都人來人往。現在非常安靜，就像一個死衚衕一樣。
“郭老闆，你們的貨物如果沒有地方存放的話，可以暫時放在我們城郊的倉庫裡。前三個月不收你的錢。你把店鋪盤出去，先回鄉下去避一避。等風頭過去之後再回來。”沈硯辭說。
郭老闆抬起頭來望了他一眼，眼圈有些發紅：“大少爺，您還肯幫我。我這點貨值不了幾個錢。可您這倉庫，官府不是也盯著嗎？”
沈硯辭道：“盯著就是盯著。我光明正大的把東西放在那裡，他也不至於連貨都搶。你先顧命，別的再說。”
郭老闆搓著手，但是最後還是沒有答應。沈硯辭也就不再勸了。
等他回到府裡時，太陽都己經快下山了。趙平正在前廳等候，手裡拿著蘇州寄來的信件。
沈硯辭拆開之後發現是陳庭生寫的。
信中說蘇州府又要收“賈捐”了，按照商戶店面的大小分等級來收取，並且必須交納。陳庭生的綢緞行被列為“上等戶”，一個月要交八十兩。
”。住得扛我比你。你給轉都貨餘把劃計我，兄沈“：句一了寫尾信。門關得就月個下，月個這過撐他說他
