西月底，顧言川突然來沈府辭行。
那天沈硯辭剛從碼頭回來，顧言川正坐在前廳喝著茶，看到他進來之後站起來笑了笑。
沈硯辭一眼就看出他和平時不一樣。
“我要走了。”顧言川說。
沈硯辭解外袍的手停了一下：“去哪兒？”
“先到上海，再往南邊去。幾個朋友在那邊籌備些事，讓我過去幫忙。”
“什麼朋友，幫什麼忙？”
顧言川拿起茶杯又放下了。過了一會兒，他說：“硯辭，我入了會。”
沈硯辭看著他，沒說話。他知道那是什麼會。
這段時間以來，平江的學生們都在流傳著一個訊息，南方有革命黨，要推翻清朝。他認為這是學生們熱血沸騰的結果，沒有料到顧言川也會被捲入其中。
“你教書教得好好的，為什麼要走這條道？”沈硯辭問。
“這條道怎麼了？”顧言川的聲音不大。
“庚子年，洋人打進來，朝廷連京城都守不住。到頭來，賠款西億五，太后和皇上拍拍屁股又回來了。你讓我還怎麼坐在學堂裡，教學生念什麼格物地理？”
“你沈家受的苦，你比我清楚。那十二萬兩，是你們沈家幾代人的血汗。可官老爺拿走以後，給了你什麼？給了你一個更狠的魏大人，給了你一群更兇的水匪。”
“你說，這朝廷還能要嗎？”
沈硯辭過來坐到了他的對面，說：“我知道朝廷很爛。但你去南方的話就能把朝廷推翻了嗎？他們手裡有幾條槍？幾個人？你們現在出去，就是拿雞蛋碰石頭。”
顧言川笑道：“雞蛋碰石頭，碰得多了，石頭也會裂。你看看全國，多少人在等。等什麼？等死。等著被賠款壓死，被捐稅逼死，被洋貨擠死。”
“總要有人站出來才行。即使碰得粉身碎骨，也能讓後面的人看到，這塊石頭不是不能碰。”
沈硯辭說道：“你考慮過沒有，你一離開，學堂怎麼辦？那些學生怎麼辦？你把他們領上了這條路，自己倒先去拼命了。你死了，他們學誰？”
顧言川說：“我死了，自然有後來人。你以為我走了，學堂就沒人了？陸興他們比你想的能幹。再說，我也不是去送死。我們是去籌備，去聯絡。”
“如果真的要造反的話，也不是一朝一夕可以完成的。我這一去，也許三年五載回不來。所以走之前，我想見你一面。”
沈硯辭心裡堵得慌。他有很多話要說，想對顧言川說你太著急了，想對這條路說太危險了，想說我們能不能再等等。
但是顧言川來，並不是聽他的勸。這人表面上很和氣，但是骨子裡比誰都倔強。他認定的事情，九頭牛也拉不回來。
過了很長時間，兩個人都沒有說話。沈硯辭問：“你是自己去呢，還是叫上別人一起走。”
顧言川說：“就我自己。這邊的事，我交給陸興和另一個先生。學堂若能撐下去就撐，撐不下去，你們沈家別沾。”
沈硯辭說：“你這說的是什麼話。你走了，我還能眼睜睜看著學堂關門？”
顧言川道：“我知道你不會。但是我要和你說清楚。以後我所做的事和沈家沒有關係。”
“你和我是不一樣的。你的肩膀上扛著幾百個人。我沒有牽掛，死了就是一撮塵土。”
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