縣裡孩子們見他經過就扔石子罵“小騙子”，有次狗兒忍不住還嘴，被抓他回來的衙役李二揪著耳朵罰跪兩個時辰。
“你這小禍害，知道全縣多少人因你家破人亡嗎？”李二唾沫星子噴他臉上。
狗兒不懂，他明明也是被欺騙、被拋棄的那個，為何大家都恨他？
冤有頭債有主，這世道的好與壞，善與惡，如何界限？
狗兒默默忍受著，因為有飯吃。
儘管只是半碗糙米飯或是半張幹餅，幾根鹹菜，狗兒卻吃得無比珍惜，每口飯都在嘴裡嚼很久才捨得嚥下，吃完還把碗舔得乾乾淨淨，不留一粒米。
有時狗兒會看到關在縣獄的許西。
曾經風光無限的總管事，如今戴著沉重枷鎖，一次次的上堂過審。
狗兒記得許西曾經如何意氣風發滔滔不絕，穿著綢衣在街上闊步行走，如今卻神情呆滯無甚言語。
這天夜裡，狗兒餓得睡不著，溜到廚房想找點吃的。
黑暗中他摸到半個冷硬的幹餅，回到柴房，仔細的吃了。
忽然他有點明白，那騙死人不償命的賈掌櫃曾經說過的話：“狗兒，這世上，能活命就是造化。但，活命和活著不一樣啊。”
活命只是不餓死，活著呢？狗兒又想不明白了。
第二天送茶水時，狗兒聽見文縣令與那淩姓先生談話。
“……縣學恐怕難重開了，”文縣令嘆息，“學子家中遭難，讀不起書了。這可如何是好……”
凌先生蹙眉：“教化不可廢，天子早己下詔，州縣置學。況如今天下太平，即便只有三五學子，也該勉力維持。”
狗兒放下茶盞時，瞥見案上攤開的書頁，那些神秘的符號讓他莫名心動。
知識，或許是這世上中唯一被人搶不走的東西。
當晚，狗兒溜到文書房外，撿起幾張廢紙，就著月光，他笨拙地摹寫上面的字跡。
那些彎彎曲曲的筆畫，在他眼中如同通往另一個世界的鑰匙。
從此，狗兒開始撿廢紙，一些無用失效的公文也偷偷收集起來臨摹。
有空就去隔壁縣學偷聽凌先生講課，用樹枝在地上練習。
有次狗兒正將寫壞的公文廢紙偷偷收起，被文縣令抓個正著。
“你在藏什麼？”縣令聲音嚴厲。
狗兒嚇得跪地磕頭：“明府饒命！我、我只是，想認字……”
文縣令沉默良久，忽然問：“為何想認字？”
狗兒依舊低頭答道：“認了字，就能知道道理，不會走錯路……就，不會被人騙……認了字，或許、或許就能活得明白些……”
文縣令聞言，眉頭緊鎖，目光如刀般刮過狗兒沾滿墨漬的手指和破舊的衣衫。
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