楚昀一行自廣勝關入司隸地界，一路無阻，順利返回洛陽。大軍入城休整未及一日，四方探馬便接連馳入城中，將夏口戰後諸事、江夏易主的訊息層層上報。
訊息不止傳遍洛陽，短短數日之間，也分別送入了襄陽與許都兩座重鎮。
襄陽城內，州牧府邸氣氛凝重。江夏本是荊州東部屏障，黃祖駐守多年，如今城池失守、守將敗亡，劉表苦心囤積的大批糧船、戰船盡數落入敵手，折損之大，令滿堂文武皆面色沉鬱。
廳堂之內，文武各執一詞。老將們憤慨不已，直言楚昀無故襲取荊州疆土，損兵奪糧欺人太甚，懇請劉表調集荊襄水陸大軍，揮師東進，收復夏口。以蒯良、蒯越為首的謀臣則持不同意見，二人深知對方兵精將勇，夏口一戰已然印證其實力，貿然開戰恐難取勝，反倒會折損荊州根基，主張先穩守邊境，遣使前往洛陽詰問緣由，再徐徐圖之。
劉表端坐主位，眉頭緊鎖。他坐擁荊襄九郡，素來只想守境安民，並無逐鹿中原的雄心，可江夏失地、糧草戰船盡失，若是一味隱忍，難免令四方勢力看輕。權衡再三，他終是壓下即刻出兵的念頭，定下方略。一面傳令增派兵馬進駐江夏西境沿線關隘，構建防線，嚴防敵軍順勢西進；一面選派使者趕赴洛陽，當面質問楚昀興兵奪地之舉。與此同時，他暗中修書一封，派人送往許都，意圖聯絡曹操，欲聯手製衡日益強盛的洛陽勢力。
訊息傳至許都丞相府時，曹操正伏案梳理各州戶籍與軍備清單。看完探報，他放下竹簡，面色沉靜，並無暴怒之色。身旁文武見狀紛紛進言，有人勸其趁荊襄受挫、楚昀立足未穩，即刻興兵南下，爭奪江淮之地；也有人擔憂對方水陸勢力漸強，日後必成大患，宜早做決斷。
曹操撫須沉吟良久，緩緩道出己見。楚昀先後拿下關中、司隸，如今又佔據江夏，兵鋒正盛，麾下猛將雲集，水師也藉著荊州遺留資源迅速成型。己方豫州、兗州防線初定，士卒久戰疲憊，此時大舉南下，並非良策。
待劉表的密信送到，曹操一眼便看透對方想借力自保的心思。他假意應允互通聲氣，承諾彼此遙相呼應，實則只下令豫州南線各郡縣加固城防、屯集兵馬，與江夏、南陽接壤之處全面轉入戒備狀態，按兵不動。他打算坐視荊州與洛陽相互牽制，自己居中觀望，靜待局勢變化。
洛陽朝堂之上，楚昀將各方情報悉數覽畢，許都、襄陽兩方的動向一目瞭然。劉表外強中乾，只敢列陣邊境、遣使詰問，並無死戰的底氣；曹操更是老謀深算，擺明了想要坐收漁利。
楚昀當即接連傳下將令。
命甘寧堅守夏口，整訓水師的同時，密切留意荊州邊境動靜，對方若只是遣使交涉，便以守為主，不得主動挑起戰事；若荊襄兵馬貿然來犯，憑城據守，伺機破敵。
再傳信至武關道，令魏延加高壁壘、增補哨探，嚴防豫州方向曹軍異動，把關隘防務再加固三分。
丹陽郡的蘇飛亦收到指令，整肅郡內兵馬，巡查沿江岸防，穩住江東前沿據點。
一道道命令快馬馳向各處防地，洛陽城內也開始清點禁軍，整備甲械。
一時間，東起丹陽、江夏，西至武關，南接荊襄，北抵豫州，數千裡邊境之上，旌旗林立，哨騎往來不絕。三方勢力彼此對峙，全境氣氛肅殺緊繃，各處邊關皆進入嚴密戒備狀態。
