甘寧的船隊在朐忍停了一日，補足糧草和水，次日天剛亮便拔錨啟航。江面比三峽開闊了許多，風從西面吹來，鼓滿帆布，船隊順著水流和風力穩步向前推進。
“過了朐忍，江面就寬了。”龐統站在船舷邊，手裡拿著地圖，時不時抬頭比對兩岸的地形，“照著這個速度，四日左右就能望見江州城。”
甘寧靠在船舷上，正用一塊油布擦拭弓臂：“四日之後，陸路那邊能到嗎？”
龐統算了算：“張將軍從涪陵出發，走官道北上，路程比我們短，但走得慢。按行軍慣例推算，他大約還有五六日才能到江州東面。我們到得早，可以先在城外紮營，看一看嚴顏的動靜。”
甘寧沒有多說什麼，繼續擦他的弓。
四日後，船隊抵達江州地界。江面在這裡拐了一個大彎，城郭沿江岸鋪展開來，城牆緊貼水面，有些段落直接從江水裡砌起來，條石上覆著暗綠色的青苔。城頭旗幟整肅，巡邏計程車卒每隔一炷香的工夫便換一批，輪換間隙極短。
甘寧沒有急著靠岸，先讓船隊在南岸上游約十里處停泊。那裡有一片開闊的灘塗，比江州城下的河灘平坦得多，適合紮營。戰船依次靠岸，船頭朝外排列，水手們在灘上釘下木樁，用纜繩把船身連成一道防線。岸上計程車卒動作很快，不到半天就搭起了一座初具規模的營寨。
文聘帶著數十名斥候沿著江岸向東走了大半日，直到能看清江州城樓上的旗幟才停下來。他蹲在蘆葦叢裡觀察了很久，回來時衣襬上沾滿了泥。
“城牆上全是人，旗幟整齊，沒有慌亂。”文聘進了營帳，“嚴顏手下至少五千人，還在城裡囤了糧。城外北坡上有一處小營寨，約莫千把人，是哨位不是主力。東面官道旁也有營寨，但已經空了。”
甘寧問：“東面那個空了？”
“空了。”文聘說，“我派人過去看了，營帳還在，火堆是冷的。人撤了。”
甘寧沉默片刻，轉向龐統：“陸路那邊有訊息嗎？”
“還沒有。”龐統說，“但從時間算，張將軍應該已經接近江州了。”
第五日傍晚，一騎快馬從東面官道方向沿江馳來，馬蹄裹著塵土，騎手翻身下馬時靴子重重踩在沙地上：“稟報甘將軍！張將軍主力已抵達江州城東十里處，明日便可進至城下！”
甘寧聽到訊息，沒有特別的表情，只轉頭對身邊的人說了一句：“總算到了。”
次日午後，陸路主力抵達江州城外東側。全軍紮營時，兩座營寨在城外隔城相望——南岸的水寨和東面的陸營，把江州城夾在了中間。
當晚楚昀召集眾人議事，大帳裡燈火通明，六個人圍著一張攤開的簡圖坐定。中央是江州城的完整輪廓，北面山勢陡峭，南面緊貼長江，西面是一條通往成都的官道，東面是他們進來的方向。
甘寧先說了水軍抵達後的情況：“嚴顏沒有出城迎戰，也沒有派人來交涉。他每天上城頭巡視兩次，但從不站太久。城裡沒有調兵，城外沒有設伏。他打算死守，不打算跟我們野戰。”
諸葛亮問：“城裡的糧道走哪邊？”
龐統指著圖：“西面。糧草從成都方向運來，經過雒城、綿竹關，沿官道送到江州西門外。我在朐忍時問過幾個往來行商，這條路全程大約七八日路程，中間有一座小城可以中轉，但駐兵很少，守備薄弱。”
楚昀點了點頭：“你帶人過去探一下？如果是騎兵奔襲，能在他們反應過來之前截住糧隊就更好。”
諸葛亮說：“不必急在一時。嚴顏只有守城之力，沒有反擊之力。斷糧道是遲早的事，但天亮之後要先派人到城下問一句話——看他願不願意降。”
楚昀沉默片刻：“可以。”
次日上午，一名信使打著一面白旗，騎馬從南岸水寨出發，繞到江州城東門外。城頭上有人張望，信使勒馬停在弓弩射程之外，揚聲道：“大漢右將軍、荊州牧楚昀遣使前來，有言奉於嚴將軍。”
城牆上沉默了很久。過了好一陣，一個蒼老但雄健的聲音從城頭傳下來：“說。”
信使提高了聲音：“將軍守巴郡多年，名節素著。右將軍敬您治軍有方、不擾百姓，不願以刀兵相見。若將軍願意開城共議，一切如舊，巴郡百姓不受戰火之擾。”
城牆上又是一陣沉默。片刻後，那聲音再次響起，不高，但字字清楚：“老夫受劉益州之命守此城。城在人在，城亡人亡。不必再說別的話。”
信使在馬上坐了一會兒，沒有再開口，撥馬返回水寨。
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