文聘帶著兩千人連夜出發了。
他沒有走官道，而是沿著江岸南側的一條僻徑向西穿插。這條路比官道難走，但勝在隱蔽——沿途沒有村落，沒有驛站，連行人都很少見。士卒們踩著碎石和乾土，腳步快而輕，沒有人說話，只有甲冑摩擦的細碎聲響和偶爾踩落的土塊滾下坡的聲音。文聘走在隊伍中段，每隔一段路就抬頭看一眼天色，然後默算時辰，腳下沒有放慢過一步。隨行的校尉幾次想上前問要不要休息，看到他的步伐，又把話嚥了回去。
天明時分，隊伍已經走出了三十餘里。文聘沒有下令休息，只是讓士卒邊走邊啃乾糧，腳步一刻不停。到第二日傍晚，前方斥候折返回報，望見了那座小城的輪廓。那城確實不大，土牆低矮，牆根生著雜草，城門兩側沒有設墩臺，連護城河都沒有挖。
“城很小，四面都是土牆，高不過一丈五。城門開著，守軍大約三四百人，看起來沒有防備。”斥候蹲在地上，用手在地上畫了一個示意圖，“城外的官道上有一隊運糧的車輛，約莫二十幾輛，剛進城。”
文聘聽完，沉默了片刻：“今晚不動手。先把城周圍的路都探清楚，看看有沒有別的出入口，有沒有馬廄、糧倉、水井。明早天亮之前動手，不拖到白天。”他轉向身後的佇列，“今夜不生火，不紮營，原地歇著。把刀磨一遍，天亮之前我讓人叫你們。”
當夜，斥候陸續摸清了周邊的地形和城裡的佈局。文聘沒有升火做飯，士卒們坐在野地裡嚼著乾糧，刀和弓弩擱在手邊，有人靠在樹幹上閉眼假寐，有人用衣袖反覆擦拭刀刃。半夜起了一層薄霧，霧氣貼著地面緩緩流動，把遠處的城牆輪廓裹得影影綽綽。
天光還沒透亮時，文聘帶著人悄無聲息地靠近了城門。城門口的守軍比他們預想的還少——只有三個值夜士兵，靠在門洞邊打盹，刀擱在地上。文聘抬手示意，兩名斥候從側面摸過去，手起刀落，沒有發出一聲喊叫。進城時天還沒有亮透。
城不大，駐軍也不多，除了百餘名值守輪班的老兵外，大部分士卒還在睡夢中。文聘的人分頭摸到各處營房門口，等城裡第一聲喊叫響起時，城內的通道已經被封鎖了。抵抗沒有持續太久，不到半個時辰，城中的守軍已經被繳械押出營房，集中在城中心空地上。
城中糧倉堆得滿滿當當，都是成都方向運來的粟米、豆料、乾肉和鹽袋。文聘讓人封了倉門，派了親信守在門口，自己在城樓上站了一整天，看著西面官道上再沒有運糧車輛過來。他又派人沿著官道向西多走了半日路程，確認後方確實沒有第二撥運糧隊，才放下心。
張詔的主力也正沿官道向西推進。一萬步騎分成前後兩陣，騎兵在前，步卒居中，輜重在最後。斥候每隔一個時辰便折返傳報一次前方情況：“文聘將軍已經拿下小城，糧道已斷。”張詔聽完後沒有多言，只是傳令全軍調整行進方向，轉而向那座小城靠攏。行軍途中，他偶爾在馬上回頭看一眼身後綿延的隊伍，看到黃忠策馬走在步兵方陣的側翼，冉閔的身影在更遠處若隱若現，佇列中沒有出現鬆懈和混亂。他勒馬停了一瞬，對身邊的副將說：“到了小城之後，立刻派人回江州報信——糧道已經斷了，讓他們不用再等。”
三日後，張詔的部隊進駐小城。城中的糧倉被重新盤點造冊，留下一半作為補給，另一半分作三批轉運至江州城外的營寨。轉運的車輛從清晨一直駛到入夜，車輪碾過官道上新壓出來的轍印，在夜色中隱約聽得到木軸轉動的吱呀聲。
黃忠站在城門外，看著最後一輛大車駛出城門，對張詔說：“糧道一斷，江州城裡最多撐一個月。嚴顏若出城奪糧道，那一戰就不用等太久。”
張詔點了點頭，沒有多說，轉身回了城內的臨時署衙。
江州城內。
嚴顏自那次城頭回話之後，已經好幾天沒聽到城外動靜了，連江面上都安靜得反常。運糧的車輛本該在四五天前抵達西門外，但始終沒有動靜。派出的信使一去不回，城外的官道上空空蕩蕩，連行人都消失了。嚴顏原本還穩得住，但到了第七天，他終於確認了——糧道已被切斷，整座江州城徹底陷入了孤立無援的死局。
他站在城樓上面向西門方向，久久沒有離開。城外的官道上空無一人，遠處的山影在夕陽下拖出長長的暗色。他身後站著幾名部將，有人低聲說了一句什麼，嚴顏沒有回頭，也沒有回答。
城裡的糧草還能支撐約一個月，精銳守軍大約五千人，都是從巴郡本地招募而來，熟悉水陸地形，但守著一座斷糧的孤城，沒有援軍，沒有退路，時間一長便會不戰自潰。嚴顏召集部將議事時，有人提議趁城外包圍尚未完全收緊，儘快率主力突圍向西，能走多少走多少，總比困死在這裡強。他沉思良久，卻搖了搖頭：“放棄城池逃命，莫說我嚴顏做不出這種事，就算是做了，能跑到哪裡去？成都城還遠得很，半路上恐怕就被人追上殺光了，還不如留下，還能多撐幾天。”
當晚，他坐在衙署裡獨對著一盞油燈，面前攤著一卷帛書，是劉璋多年前的手書。他看了很久，最終沒有翻開，只把帛書卷好放回木匣裡。起身推門走到院中，夜風微涼，他站了一會兒，對身邊的親兵說了一句：“明日把城裡的糧倉再清點一遍，把口糧再壓一壓。”
城外營寨裡，楚昀同樣收到了訊息。他看完文聘送來的文書，擱在案上，對諸葛亮說：“糧道已經斷了。接下來，讓他在城裡等著就行了。”
“嚴顏不會等太久，”諸葛亮說，“斷糧城的守將，頭十天還在觀望，再過十天就開始焦慮了。我們只要不給他出城的機會，他會自己坐不住。”
楚昀沒有答話，站起身走到帳口。夜色已經深了，江風吹過來，遠處江州城內的燈火比前幾日稀疏了許多，他沒有多看，轉身回了帳中。
夜還在繼續，風裹著水汽從江面上緩緩拂過。城樓上的火把，在風中晃了幾下，沒有滅，
