樊城休整至第三日，天色未明，漢水江面薄霧籠罩。
忽然一葉小舟自南岸破霧而出，船頭立著甘寧水軍的一名斥候，渾身溼透，甲冑上還掛著水草。他翻身躍下船，踉蹌奔入中軍大營，值守親衛認得是自家哨探，連忙將他引入帳中。
楚昀已起身，正在案前翻看樊城府庫的糧冊。斥候單膝跪地，喘息未定，從懷中取出一枚密封的竹筒，雙手呈上：“主公，襄陽急報！劉表已在三日前病故，蔡瑁秘不發喪，連夜扶劉琮繼位，如今襄陽四門戒嚴，任何人不得進出！”
楚昀接過竹筒，拆開蠟封，抽出內中絹帛。上面是甘寧親筆所書，寥寥數行，字跡急促，顯然是在第一時間寫下便送出。內容與斥候所言一致：劉表薨逝、蔡瑁秘不發喪、劉琮已立、襄陽戒嚴。
他看了兩遍，將絹帛遞給一旁的李靖。李靖接過細讀，眉頭微蹙，隨即緩緩展開：“劉表一去，荊州再無主心骨。蔡瑁、張允把持軍政，根基卻不牢。襄陽城中文武素來分作數派，有人依附蔡氏，有人暗中傾向劉琦，更有人早已看出曹操勢大、荊州難保，私下盤算歸降之路。”
楚昀點頭：“文聘說得沒錯，蔡瑁這人，守成有餘，應變不足。劉表活著時他還能借勢壓人，如今劉表一死，荊州這盤棋，他蔡瑁下不動。”
他當即傳令：召集諸將，中軍帳議事。
片刻之間，秦瓊、趙雲、冉閔、羅士信、高順、黃忠、魏延、甘寧先後入帳，文聘也在其中。眾人圍立輿圖前，楚昀將絹帛傳示一圈。
“劉表死了，襄陽此時就是一鍋沸水，蓋子已經被蔡瑁死死摁住，但他摁不了幾天。”楚昀手指輿圖上的襄陽輪廓，“我們沒必要往這鍋水裡再添柴。想要拿下襄陽，最好的辦法是——掀蓋子。”
秦瓊率先開口：“主公的意思是，不打？”
“打是要打的，但不是我們動手。”楚昀看向文聘，“文將軍，你久在荊州，你來替大家說說，襄陽城裡誰能替我們掀這個蓋子？”
文聘沉默一瞬，隨即上前一步。他自歸降以來，在眾將面前一向少言寡語，此刻卻站得筆直。
“襄陽城中能破蔡瑁這局的人，有三。”文聘豎起三根手指，“第一是王威。此人是劉表帳下老將，隨劉表入荊州二十餘年，治軍嚴整、素得軍心。蔡瑁掌權後處處排擠他，將他從主力軍中調去守南城，名為守要衝，實則邊緣化。王威表面隱忍，心中早有不滿。若有人給他遞一個臺階，他必反。”
“第二是劉琦。”文聘繼續，“他是劉表長子，按宗法應繼承荊州。蔡瑁扶劉琮繼位，是公然篡逆。劉琦雖體弱多病，但他是名正言順的荊州之主，只要他以長子之名登高一呼，襄陽城中凡是忠於劉表的舊部，都會倒向他。”
“第三——”文聘頓了頓，“是襄陽城中的普通士卒。他們守城為的是吃糧拿餉，不是替蔡瑁送命。劉表一死、援軍斷絕，城中糧草撐不了太久，士卒私下已經在傳‘蔡瑁要拿我們填城壕’的話。只要城外有人告訴他們‘降者免死’，他們的刀就舉不起來。”
楚昀聽完，若有所思。李靖卻微微一笑：“文將軍說有三個人，依我看——有三條路。”
楚昀看向李靖：“你詳細說。”
李靖走到輿圖前，也豎起三根手指：“第一條路，王威。文將軍與王威多年同袍，一封信就能讓他動心。王威若反正，南城門就是我們的。”
“第二條路，劉琦。劉琦在江夏有兵馬，雖是殘部，但名分在那裡。只要主公與劉琦結盟，以‘輔佐劉琦繼承荊州’為名，蔡瑁便連法理上的遮羞布都沒有了。”
“第三條路，城中士卒。甘寧的水軍哨探可以趁夜潛入襄陽，把訊息撒遍全城——劉表死了、蔡瑁秘不發喪、樊城已破、文聘歸降、大軍就在漢水北岸，隨時渡江。士卒們知道了真相，蔡瑁就是紙老虎。”
楚昀看向甘寧：“你今晚能派人渡江嗎？”
甘寧拱手：“主公放心。我的弟兄裡有一半是荊州水鄉出身，對襄陽城的暗巷水道熟得很。趁夜放三五條小舟過去，爬水門、翻城牆，比走城門還利索。只要兩個時辰，劉表死訊就能傳到襄陽城裡每一座軍營、每一間酒肆。”
“那就動起來。”楚昀當即下令，“甘寧，你今夜先遣精銳哨探渡江，散佈訊息，讓襄陽城裡所有人都知道蔡瑁在幹什麼。文聘，你即刻動筆寫親筆書信，一封給王威，一封送江夏給劉琦。李靖，你派人持文聘的書信連夜趕赴江夏，務必交到劉琦本人手上。”
三人齊聲領命，各自出帳。
當夜，漢水江面漆黑如墨。
甘寧親自挑選了十二名水性最好的哨探，分乘三條窄小漁船，船身塗黑，槳葉裹布，無聲無息滑入水中。三人一船，船頭一人觀察岸上動靜，中間兩人划槳，船尾一人暗藏短刀與火摺子。三條船貼著南岸水草邊緣前進，避開襄陽水門正面的哨樓燈火，從一處廢棄的排水暗渠潛入了城內。
與此同時，甘寧另派兩名哨探登岸後潛至南城城牆腳下。二人輕裝短刃，藉著夜色掩護，順著南城外牆的磚石縫隙攀上城頭，將文聘寫給王威的親筆信悄然系在一支短箭上，射入王威所居的營房院中。
翌日天明，襄陽城中氣氛驟變。
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