霍峻歸降後的半月間，襄陽城中政務軍務逐漸轉入常態。
這一日，楚昀正與李靖商議江陵到武陵、零陵、桂陽三郡的官道修繕方案，忽聞親衛來報：“主公，江夏來人，說劉琦病重，已臥床七日不起了。”
楚昀放下手中竹簡，眉頭微蹙：“怎麼說病就病了？”
“信上說，劉琦自聽聞劉表病故、蔡瑁立劉琮之後便嘔血不止，此後連日高燒不退，時醒時昏。江夏醫者束手，如今連水米都難進。”
楚昀看向李靖：“劉琦不能死。至少在荊州徹底安定之前，他不能死。”
李靖點頭：“他若是死在此時，荊州舊部中的一些人會懷疑是主公暗中下手。屆時縱有千百張嘴，也解釋不清。必須救。”
楚昀當即傳令：“派人去洛陽，請張仲景即刻動身，趕赴江夏為劉琦診治。另外調兩艘快船，沿江而下，晝夜兼程，務必在最短時間內將仲景先生送到夏口，再由甘寧派人護送江夏。”
他又加了一句：“再帶一封我的親筆信給劉琦，只寫八個字：荊州待定，兄不可去。”
信使與快船當日便沿漢水南下。
十日之後，張仲景趕到江夏時，劉琦已昏迷了兩日。張仲景診脈良久，開了三劑猛藥，又命人用針灸刺其人中、百會二穴，勉強將人從昏厥中拉了回來。劉琦醒來時面如金紙，只是握住張仲景的手，半天說不出一個字。
張仲景回信到襄陽，語氣謹慎：劉琦已是強弩之末，肝脾俱損，最多能撐三五個月。想要痊癒，絕無可能。
楚昀看完回信，沉默了一會兒，對李靖道：“三五個月，夠了。荊州南部四郡的官員，我能在這三五個月內全部更換。”
李靖問：“劉琦若是臨終前提出要見主公，主公去是不去？”
楚昀回答：“去。他想要名分，我就給他名分。他想要一個體面的結局，我就給他體面的結局。”
“然後呢？”
楚昀沉默片刻：“然後荊州再無劉氏。劉琮遠在襄陽閒置，劉琦病重不治。荊州上下只認一個主人。”
李靖沒有再問。
二人從劉琦之事上收了回來，李靖又將話頭轉向另一處：“主公，漢中方向近來不太平。張魯暗中向涼州馬騰處派了密使，不知商議何事。可要派人打探？”
楚昀略一思索，當即吩咐：“叫陸炳來。”
不多時，陸炳快步入堂。他如今早已不親自帶斥候，掌全域情報，手下細作遍佈各州，專司刺探各方虛實。
楚昀將漢中方面的異動簡要說了一遍，然後道：“你即刻派人潛入漢中，摸清兩件事：第一，張魯有多少兵馬，佈防如何，糧草能撐多久；第二，他與馬騰之間到底談到了哪一步。另外，分一路人手去益州邊境盯著，看劉璋那邊有沒有動靜。”
陸炳拱手：“主公放心，漢中城內早有咱們的人，扮作商販散在街頭巷尾。若要探聽虛實，三五日內便能有回信。”
楚昀點了點頭，又叮囑一句：“不動聲色，別打草驚蛇。”
陸炳領命而去。
楚昀看向李靖：“漢中卡在關中與益州之間，如梗在喉。若放任張魯與馬騰勾連，遲早是個麻煩。”
李靖走到輿圖前，手指從關中向西輕輕劃到漢中：“長安守軍主力駐守關中平原，若沿褒斜道、陳倉道南下，漢中便在其兵鋒之下。南陽秦瓊部可向西佯動，做出從武關方向牽制之勢，使張魯不敢將全部兵力集中到北面。但其實真正的主攻方向，應走秦嶺古道。”
“咸陽以西的駐軍，還有多少可用？”楚昀問。
“趙雲、龐德所部皆在關中西部，加上長安常備步騎，合計約兩萬可調之兵。”李靖說，“此外再調南陽秦瓊五千步卒，從東南方向對漢中側翼施加壓力。兩路一正一奇，不算大舉出兵，但足以壓住張魯。”
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