楚昀所部按期開赴漁陽，六百將士趕在規定軍期之內，於當日午後申時抵達城外。眾人當即擇地安營，楚昀命張詔留下統籌全軍、安頓營務，自己帶著冉閔入城，直奔校尉府拜見漁陽邊防校尉張顯。
校尉府內陳設簡樸，正中案上攤著幽州邊境山川防務圖。張顯年過四旬，常年戍守邊關，面容刻滿風霜，雙手不自覺按在腰間刀鞘上，眉宇間凝著化不開的沉鬱。
他抬眼掃過二人，沒有半句寒暄，抬手直指地圖一處，開門見山。
“要陽塞以東二十里，兩山夾峙形成穀道，此地便是青石口。這是東段邊防的緊要隘口，鮮卑年年到此襲擾，關牆屢修屢塌，如今早已殘破不堪。命你部進駐把守，此地絕不能丟。”
楚昀俯身細看地形，心中瞭然。青石口北接塞外荒原，向南直通幽州平原，一旦鮮卑繞開要陽塞主力，此處便是最佳突破口。
“穀道狹窄，騎兵難以施展，你扼守隘口便可阻敵南下。”張顯繼續叮囑，“你部東側五里有邊防據點，西側是老趙所部營地，三方可互為犄角。但你要記清，友軍只會固守陣地，不會跨界馳援。主關若是失守，便退守內側第二道防線，其中利害，無需我多言。”
軍令落定，楚昀抱拳領命，順勢開口陳情：“末將謹記職守。青石口直面敵鋒，關外運糧艱險，戰事一起補給難繼。我部有五百作戰士卒、一百三十匹戰馬，現存糧草僅夠十日支用，懇請校尉撥付一月口糧。另外守關全靠箭矢禦敵，麾下將士多披皮甲，近身搏殺防護不足，還望增補箭矢與鐵甲。”
張顯聞言眉頭緊蹙，指尖輕輕敲擊案面，明顯面露難色：“眼下整條防線物資都吃緊，你要的數目著實不少。”他沉默片刻，權衡再三，終究點了頭，“青石口乾系重大，我便破例調撥。給你增補三萬支箭矢、二十領鐵甲，再加四百擔糧草。合計原有存糧，夠全軍支用近四十日。軍械糧草來之不易，務必省著使用，事後損耗一一登記報備。”
“末將謝校尉成全！”楚昀鄭重抱拳，“定當死守隘口，不讓胡騎踏入漁陽半步。”
二人辭別張顯，折返城外營地。此時營寨已安頓妥當，張詔快步迎上，神色憂慮：“方才聽聞青石口關牆損毀嚴重，那樣的地形，防守怕是棘手。”
“牆破便重修，扼住地利便有勝算。”楚昀語氣沉穩，“我已申領足額糧草軍械，再無後顧之憂，待到駐地，咱們再細細排佈防務。”
兩日後，全軍拔營進發，依舊在午後申時抵達青石口。此時距離駐防時限已所剩無幾，楚昀下令士卒就地紮營休整，自己帶著冉閔先行巡查地形與殘牆。
兩道山樑南北對峙，中間穀道狹長，隘口最窄處不過二十餘丈。谷底亂石遍地，車馬通行顛簸難行。山腰舊牆早已斷壁殘垣，多處牆體塌作半截牆基，坡上亂石堆積，荒草青苔纏滿牆身，石面上斑駁焦痕，皆是往年戰火留下的印記。
冉閔蹲下身，摸了摸鬆動的牆基，低聲提醒：“司馬，西段幾處根基不實，修繕時得多填巨石加固。”
楚昀點頭記下，沿殘牆走完整片防線，牆體主體尚且穩固，滾落的石料也能就地取材，修繕難度不算太大。
巡查完畢，他召來張詔、冉閔分派任務：“東段損毀最重，優先修補。坡間巨石壘築牆基，碎石填補縫隙；西段根基偏弱，額外加厚牆體。所有戰馬盡數藏於山樑後側，不得暴露行蹤，提防塞外遊騎窺探。”
“步兵分三班輪值，一班清石運料，一班壘砌牆體，一班持械警戒。營中後勤人手全部出動，合力趕工，務必在入夜前完工。”
一聲令下，眾人立刻行動。作戰士卒與後勤役卒並肩勞作，號子聲此起彼伏，搬石、夯牆有條不紊。
就在眾人埋頭勞作之際，關外忽然傳來一陣隱約的馬蹄聲。值守士卒立刻握緊兵器，全員瞬間戒備。楚昀快步登上高處眺望，片刻後抬手示意眾人安心：“只是幾匹遊蕩的野馬，不必慌亂，繼續幹活。”
一場虛驚，卻也讓營中氣氛緊繃了幾分，所有人都清楚，大戰早已近在咫尺。
日暮時分，冉閔快步趕來複命：“司馬，關牆全部修繕完畢。”
楚昀上前查驗，坍塌缺口盡數用巨石壘實、層層夯實，縫隙填塞緊密，牆體後方還立起粗重木樁加固，堅固程度遠超舊牆。
“傳令下去，箭矢移至牆後隱蔽處，滾木、礌石全數堆上牆頭，全員進入備戰狀態。”楚昀沉聲下令。
冉閔領命，迅速安排人手佈置防禦。
暮色緩緩籠罩山谷，殘陽染紅兩側山樑，關外曠野一片蒼茫死寂，風捲著枯草沙沙作響，壓抑感撲面而來。
入夜，北風呼嘯，營旗獵獵作響。楚昀喚來張詔，目光望向漆黑的關外，語氣嚴肅：“你挑選三十餘名精銳騎兵，分成前後兩隊，彼此呼應。只在二三里範圍之內探查，以鳴鏑為聯絡訊號。遇上零散敵騎，伺機生擒俘虜拷問敵情；撞見大隊人馬，切勿戀戰，立刻全軍回撤。”
“末將明白！”張詔拱手領命，轉身前去點兵備馬。
楚昀手持火把，沿著新修的關牆連夜巡查，逐一點驗崗哨、軍械與值守士卒。
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