張將軍足下：
楚率幷州之眾，今已至壺關城下。聞將軍亦在上黨郊外，部眾數千，棲遲野外，糧草難繼，此非長久之計，楚甚念之。
將軍本幷州豪傑，昔在幷州，曾為丁原帳下武猛從事，後又舉義討董，名列盟中，楚素敬之。今上黨全境即將歸併州統轄，壺關由楊原駐守，將軍孤軍在外，前有堅城，後無退路，糧盡則兵散，兵散則身危，此理甚明，將軍豈不知耶？
楚有一言，願將軍察之：五原郡北接大漠，西鄰朔方，今太守缺位，邊務廢弛。若將軍肯移鎮五原，楚當表奏朝廷，以將軍為五原太守，統北邊諸事。兵甲糧秣，悉由幷州支給。將軍但守其土、治其民、御外侮足矣——此乃將軍安身立命之處，比之流浪草野，何止天淵之別？
若將軍另有高就，欲投河北袁本初，楚亦不攔阻，願備糧草盤纏，送將軍出境。唯上黨一郡，壺關險要，不宜再駐別軍，以免生嫌隙。
上黨全境即將歸併州統轄，請將軍早作答覆。去留皆由將軍，楚不敢強也。
幷州牧 楚昀 頓首
信使領命，各帶帛書分頭離去。楚昀坐於大帳之中，靜待兩處回信。
約莫一個時辰之後，壺關城門緩緩開啟，楊原帶了三四名官吏出城而來，行至營前，拱手見禮。楚昀起身相迎，二人寒暄幾句，就近入了城門旁的一間軍帳。
楚昀先給楊原斟了一杯：“壺關的事，楚某不插手。楊太守守這座城守了多年，比我更清楚它的輕重。”
楊原雙手接過酒杯：“將軍這般說，倒讓下官不知該先喝酒，還是先說正事了。”
楚昀端起自己的杯子跟他碰了一下：“先喝，喝完再說。”
兩人把杯中酒飲盡，楊原擱下杯子，將上黨的家底一條條攤開——戶口、駐軍、糧草、關稅收支，以及這些年是如何撐過來的，沒有隱瞞，也沒有修飾。
他說到騎兵時頓了一下：“全郡騎兵不到五百，日常巡哨還夠用，一旦有戰事便拉不出去。本地產糧有限，草料也不多，養五百騎已是緊巴巴地過日子。若是再添騎兵，草料一項就得從外地調運。”
他停了一下，又補了一句：“但上黨多山，木料、野味、藥材、山貨都能換糧，只是這些年百姓不敢進山，獵戶也不敢走遠，虎狼橫行。這些東西擺在山上，取不出來也是白搭。”
楚昀沒有打斷他，等他說完才開口：“獵戶不敢進山，官府可以出面組織。你先把能收的收起來，能換的換出去，換回來的糧草按規矩分賬。只要他們覺得值得去，自然有人願意進山。”
楊原聽完沒有立刻接話。
楚昀接著說下去：“壺關這邊，我準備設一個都尉，專管防務，人我已經帶來了。”
他朝帳外喚了一聲：“閻行。”
帳簾掀開，一人應聲而入。身形不算高大，但肩背厚實，步伐穩當，進帳後目光先掃過楚昀，又落在楊原身上，沒有東張西望，只是站在那裡等吩咐。
楚昀指了指楊原：“這位是上黨太守楊原。以後你駐在壺關，防務上的事聽他的排程。”
閻行朝楊原拱了拱手，沒多話。
楚昀又把目光轉回楊原：“各縣的防務和兵額，他過幾日跑一遍，核定完了報給你。重要的關隘該駐多少就駐多少，腹地縣城以治安為主。你有多少力氣就使多少力氣，兵練精了，關就守得住。”
楊原聽完，微微頷首：“都尉分管防務，各縣兵力調整由他去處置，下官只核數目、把關糧餉，這樣職責也分明。”
楚昀點了點頭，站起身來，整了整衣襟：“上黨這邊，從今天起就交給你了。門戶重地，有你守著，我放心。”
楊原跟著起身：“將軍厚託，下官不敢懈怠。”
楚昀沒再多說，轉身走出軍帳。親兵已經牽著馬等在門洞外，他翻身上馬，朝楊原略一拱手，便帶著隨行騎兵沿官道向西而去。
身後，壺關城門緩緩合攏。
