平陽至安邑，直線相隔一百八至兩百漢裡，尋常行人一日便可往返。如今兩處各屯重兵，咫尺之地卻形同對峙，緊繃的氣氛壓得人心頭沉重。幷州大軍駐守平陽，如一把尖刀直抵安邑正北，時刻牽制西涼兵馬。
安邑城內西涼中軍大帳氣氛沉悶壓抑。斥候快步入內，雙手捧著軍情簡冊遞至牛輔案前。牛輔端坐主位，面色凝重，指尖重重拍在簡冊之上。
“探報傳回，平陽幷州軍馬已增至兩萬有餘，騎兵數量居多，步步逼近我境，諸位可有應對之策？”
帳下一時寂靜，無人率先答話。半晌，李傕挺身出列，語氣剛烈：“何須畏懼？我等皆是西涼百戰之士！不如趁其立足未穩，我親帶騎兵主動突襲，挫一挫他們的氣焰！”
郭汜連忙上前勸阻：“萬萬不可。平陽外側皆是開闊平川，最利於騎兵馳騁，我軍多步卒，出城野戰乃是以短擊長。安邑城防堅固，只需緊閉城門堅守，兩萬幷州軍一時半刻絕難攻破。”
二人各執一詞，爭執不休。一旁靜坐的張濟緩緩開口，言語務實：“二位所言皆有道理，可眼下最大難處不在兩軍交戰，而在長安中樞音信斷絕。貿然出兵，便是擅啟戰端，太師知曉必降罪責；一味死守，若對方大舉來攻，城中糧草久耗也難支撐。凡事需留後路，不可把局面做絕。”
“後路”二字落地，帳內眾人皆是沉默。
牛輔反覆權衡，出兵恐損兵折將、觸怒董卓；坐守又恐敵軍持續增兵圍困，左右為難。良久方才沉聲傳令：“全軍加強各處城防，斥候加倍外出巡哨，緊盯平陽一舉一動，城池四門加派值守，不得有半分鬆懈。”
此番軍議過後，安邑大營人心浮動，諸將各懷心思，無人能篤定前路。牛輔前後三度派遣使者奔赴長安請示攻守方略，董卓坐鎮郿塢，始終沒有隻言片語回覆。平陽兵馬不斷增兵佈防，明擺著意在整片河東地界，牛輔深陷兩難境地：無天子詔書不可擅自放棄河東屬地，又不敢主動挑起與幷州的大戰，只能困守安邑，日日翹首等候長安訊息。
平陽中軍帳內，李靖將安邑城內諸將分歧、牛輔進退兩難的情形盡數稟報楚昀。楚昀目光落在鋪展的河東輿圖之上，指尖輕點安邑城的位置，淡淡開口：“他撐不了多久。”
說完便不再多談河東對峙之事，表面全軍按兵不動、安穩屯營休整，暗中源源不斷派出斥候探查長安動向。楚昀心知牛輔受制於董卓一紙軍令、進退失據，數萬西涼軍困守孤城，內部的破綻只會日漸顯露，無需主動開戰，只需靜心等候長安生出大變即可。
數日之後，安邑西涼營內再度聚眾議事，守門親兵快步入帳稟報：“將軍，長安有使者送來太師親筆絹書。”
滿帳文武諸將齊齊側目，皆是面露期待。牛輔連忙接過絹書展開細讀，通篇皆是董卓親筆定下的指令：河東乃是關中東部屏障，各部就地固守安邑；蒲津、陝縣黃河渡口嚴加布防，若無中樞專屬詔令，絕不許擅自出兵與周邊州郡交戰。全文通篇不曾提及平陽屯駐的幷州大軍，只一道死守指令，牢牢捆住牛輔手腳，半點轉圜餘地都不曾留下。
李傕粗略掃過書信，神色平淡，再無之前請戰的意氣；郭汜垂首不語，徹底打消出城突襲的念頭。帳內沉寂片刻，牛輔低聲開口：“謹遵太師號令，全軍堅守城池，不得擅動。”
說罷便將絹書妥善收好，往後再不增設哨探、調整城外防務，各部兵馬盡數收攏城內，就此徹底按兵不動。
自此往後，牛輔再不提半分出城主動出擊的想法。每日斥候按時上報平陽兵力、糧草、巡營動向，他逐份簡冊悉數看過，卻始終不下任何新軍令。董卓這一封書信，將他死死困在安邑城內，進不能主動開戰，退不能棄城西走，數萬西涼將士困守一座孤城，日復一日，只能默默等候遙遙無期的長安音訊。
可誰也未曾料到，這一封來自董卓的絹書送達安邑之後，長安便徹底斷了所有音訊，再也沒有一紙詔令、一名使者送入河東地界。那道固守城池的指令靜靜擱置在案角，絹布紙面紋路日漸磨損泛黃，牛輔每每伏案望見，心中皆是煎熬難安，數萬西涼將士前路茫然，只能困守孤城，靜靜等待一場即將席捲天下的變局。
