建安八年深冬，朔風掠過崤函群山，往日金戈鐵馬的喧囂徹底沉寂下來。函谷關由鞠義領精兵駐守，武關仍由段煨坐鎮，兩座雄關互為犄角，將關西方向的通路牢牢鎖死。黃河以北冀、幽、並、青四州全境平定，河內、河東穩如磐石，洛陽作為新的中樞重地，歷經戰火摧殘後，如今也停下了征伐的腳步，轉入全面休養生息的階段。
楚昀自武關巡查歸來，回到洛陽城外的中軍大營。接連數年南征北戰，從掃平河北袁氏殘餘，到收復虎牢、洛陽，再到智取函谷關，麾下將士歷經大小戰事，早已疲憊不堪，各州郡縣更是田地荒蕪、流民四散，城垣屋舍殘破處處可見。當務之急絕非貿然動兵，而是安撫百姓、恢復生產、整肅吏治，把偌大的疆域根基扎穩。
楚昀當即傳令全境，頒下休兵安民政令。各地駐軍就地休整，除關隘、渡口必要值守之外，減少巡弋戒備，不再主動挑起邊境摩擦；同時抽調部分士卒協助地方官府修補城郭、疏浚河道、開墾荒田。官府開倉賑濟流民，安撫流離失所的百姓，減免各地賦稅，讓飽受戰亂之苦的民眾得以休養生息。
政令下達之後，四方郡縣穩步推行，洛陽城內的營建工程也有條不紊進行。右將軍府逐步修繕擴建，官署衙門依次規整，徵調的民夫各司其職，整座都城一日比一日鮮活。
朝野內外、軍中上下都清楚當下的大局：曹操盤踞兗豫、把持朝廷中樞，雖擅權行事，卻始終以漢臣自居；劉表坐鎮荊襄，身為漢室宗親，守境安民，從未有僭越作亂之舉；關西馬騰、韓遂一眾將領擁兵關中，名義上依舊尊奉漢室，只在地方自守；遠逃遼東的袁熙、偏居江東的孫權，更是各自閉門自保。
如今海內群雄，無一人公然背棄大漢。四百年漢室恩威深入人心，天下士族與百姓心中，皆在觀望誰能挺身而出匡扶社稷，而非盼著有人改朝換代、割據稱帝。楚昀麾下文武對此看得通透，接連幾日的議事之中，眾人反覆議定對外方略：嚴守疆界，不主動興兵，不無故征伐各方漢臣。
攻伐曹操，便是直接與當朝朝廷對立，落得謀逆犯上的罵名；西進攻打馬騰、韓遂，關西地形複雜、部族林立，一旦開戰便會陷入長期拉鋸，如今國力民生尚且虛弱，經不起連年大戰；南下進取荊襄，劉表是正統宗室，守土無過，無故興兵征討宗臣，更是徹底丟掉立身的大義，引得天下人心背離。
幾番商議，最終定下長久國策：短則兩三年，長則數載，全境以守為主，養民、積糧、練軍、整政，靜觀天下時局變化，待根基萬全、時機成熟，再謀後續進取。
半生戎馬，顛沛奔波，今日終於在天下中樞洛陽，安家立室、內宅安穩。
諸事既畢，軍心、人心徹底安定，朝野內外一片和睦。
往後時日，楚昀依舊坐鎮洛陽中樞，整吏治、勸農桑、撫流民、積糧草，嚴守四方疆界，不妄戰、不挑事、不伐無辜漢臣。
函谷、武關雙關穩固，西線對峙如常。馬超、韓遂雖有遊騎零星窺探，卻始終不敢大舉東犯。北方四州穩步復甦，荒蕪田地逐年復耕，流離百姓紛紛歸鄉，大漢北境漸漸恢復生機。
建安八年深冬，烽煙盡歇。
天下暫入蟄伏之期，楚昀安居中樞、固本蓄力，靜待來日天時，再行匡扶大漢、掃清四海。
