向秋冬接過棉絮，在灶臺邊鋪開。
棉絮雖然舊，但棉胎厚實，捏在手裡蓬鬆柔軟。
他從棉絮一角開始，把棉花一點點撕扯出來，再一層層壓緊壓實。
花了約莫一刻鐘，拆了半床棉絮的量，攢出一大團壓得極緊的棉塊。
然後他把血寒蓮放在棉塊正中，像包包子一樣把棉塊往中間收攏，一層一層裹上去。
第一層裹完，棉塊表面立刻浮起一層薄薄的白霜，簌簌往下掉冰碴子。
向秋冬沒停手，繼續裹第二層，第三層。
每裹一層就用力攥實，讓棉花之間的縫隙儘可能縮小。
等到第四層裹完，棉球已經比腦袋還大。
外面的寒氣終於徹底透不出來了，手摸上去只剩一絲若有若無的涼意。
「行了。」
向秋冬把裹好的棉球抱起來掂了掂，分量不輕，但好歹能搬動。
棉球表面結了一層薄冰，手指敲上去「篤篤」響，裡面卻不再往外滲寒氣。
何氏湊近看了看，嘖嘖稱奇：「這麼裹著就不冷了？」
「棉花本身不怎麼導熱，又壓得這麼實，中間的空氣也被擠出去了，寒氣散不出來。」
向秋冬把棉球，放在炕角最靠牆的位置，又用一張舊麻毯蓋在上面。
「不過這只是權宜之計，撐到明天沒問題，但再久就有枯萎的風險。」
「我得趁天明儘快去一趟雲起武館，把這東西出手。」
何氏聽見「雲起武館」四個字，十分意外：「你要去城裡武館？」
「嗯，借這株血寒蓮拜個門路。」
向秋冬拍了拍手上的冰屑，「等成了武館弟子，往後石家那邊就不敢隨便來惹事了。」
何氏嘴唇動了動，似乎想問什麼，但最終只是點了點頭，轉身出去繼續收拾院子裡的獵網。
向秋冬跟出來幫忙。
等網收拾完，半夜已過。
向秋冬打了盆水在灶房裡簡單擦了擦身子，換了身乾淨裡衣，朝主屋走去。
「嫂子早些歇著。」他走到主屋門口回頭說了一句。
何氏正在灶房門口用圍裙擦手，聞言點了點頭，目光在他背後停了一瞬，隨即移開，轉身進了偏房。
主屋的門虛掩著，向秋冬推門進去，一眼就愣住了。
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