午夜時分，曠野寂靜，唯有清冷的月光鋪滿荒徑。忽聽得遠處蹄聲急促，踏碎了滿地月色，一匹渾身雪白的寶馬“玉獅子”如離弦之箭般飛馳而來，馬鼻中噴出兩道白濛濛的霧氣。馬背上那女子便是令江湖聞風喪膽的侯國英，她單騎突進，早已將隨行的貼身侍衛遠遠撇在後頭。
待衝至近前，侯國英玉腕猛力一勒絲韁，那白馬負痛，人立而起，揚頸發出長長的一聲嘶鳴。未等馬蹄落穩，侯國英已施展輕功飄然而下，落在了江劍臣面前。
武鳳樓與李鳴對視一眼，知其身份非比尋常，當下趨前幾步，雙膝跪地行了大禮。江劍臣立在原處，喉頭微微起伏，似有千言萬語要傾吐，最終卻只化作一聲深沉的長嘆。這一嘆之中，究是悔恨愧疚，抑或是訣別前的酸楚慶幸，旁人實難分辨。侯國英俯下身去，分別握住武、李二人的手，凝噎半晌，方低聲道了一句：“我愧對你們。”言罷鬆手，驀地轉過身去，不使人見其哀容。
夏侯耀武見狀，一揮手示意，領著秦嶺四煞沒入夜色之中。武、李二人本欲識趣避開，不料侯國英忽又轉過臉來，月影之下，只見她面上淚痕縱橫，狼藉一片。她緩步挪到江劍臣對面，站定不動，幽幽地凝視著他。
江劍臣依舊木然佇立，宛如一尊大理石雕鑿成的塑像。侯國英放柔了語調，輕聲說道：“劍臣，謝謝你，竟肯等我見這一面。更難得的是，這兩個孩子仍視我為長輩，我心已足。如今新君登基，朝堂必容不下我，此去我將遠遁海外，避居異國。天各一方，君須自珍。至於能否再見，全看我們母子的福分了。”
說到最後半句時，她語聲極低，唯有江劍臣可聞。江劍臣身形劇震，目光下移，落在侯國英已然隆起的腹部，心中堅防徹底潰散。他猛然伸出雙臂，死死握住她那雙顫抖且冰涼的手，旋即又緩緩鬆開，移開目光，不敢與她那熾熱的視線相接。
侯國英一步一回首地退到玉獅子身旁，足尖點地，翻身上馬，瞬息間便消失在夜色盡頭。江劍臣如山嶽般靜立良久，待那身影完全不見，才吃力地揮了揮手，自齒縫中擠出一個“走”字。
此時已近五更，天邊微露曙色。師徒三人進得城去，投宿於興隆客棧。李鳴是個機敏伶俐的性子，不多時便打聽得楊府的訊息，興沖沖地趕回房內。
原來那承德楊府乃是世代勳貴，楊森父子皆為當世名將。老將軍楊森早年喪偶，並未續絃，膝下僅有一子一女。其子楊鶴現年四十五歲，官居三邊總督，因勤王有功，又兼領了御林軍指揮使，只是其妻盧氏僅育有一女婉兒，並無子嗣。楊森之女名喚碧雲，長楊鶴兩歲，雖已四十七歲，卻始終深居閨中。楊碧雲十六歲入宮為公主伴讀，後雖蒙天子賜婚，卻因楊鶴武科奪魁歸家懇求，婚約竟不了了之。她回府後執意不嫁，半年後忽患重病，楊鶴姐弟情深，特請旨護送姐姐前往嵩山少林寺，奉上五千兩白銀為香資，求得一粒大還丹醫治。自嵩山歸來後，楊碧雲便將閨房改作禪堂，終日禮佛，不見外人，甚至連親弟楊鶴亦斷了往來。
江劍臣聽罷，心中激浪翻湧。他本是人間棄嬰，雖得師門恩重，卻始終對身世耿耿於懷。如今聽聞楊碧雲曾去過嵩山少林，而自己恰是在嵩山腳下的江邊被師父揀獲，世間安有如此巧合之事？他語帶顫抖，沉聲吩咐道：“此間訊息，絕非空穴來風。樓兒，你即刻啟程趕往嵩山黃葉觀，尋你師伯與師父，務必問清當年揀選我的時日、地點及隨身衣物。鳴兒，你去見老駙馬冉興，求金屏公主入宮詳查楊碧雲當年的舊事。至於楊府這邊，由我親去周旋。”
待二人領命離去，江劍臣只覺心亂如麻，在房中坐立難安。他換上一襲淨衣，揣了些碎銀，信步走入城中最大的茶樓甘泉樓。他深知茶肆之中人多口雜，最易探聽秘辛。茶博士見他氣度不凡，引至窗邊雅座，沏上一壺香片。江劍臣曾在黃山與地行仙陶旺結為忘年之交，陶旺平生嗜茶，深諳烹茶之道，江劍臣受其薰陶，只品了一口便覺茶味尋常，微微皺眉。然他此行志不在茗，隨即將茶杯擱在一旁，靜聽四周食客的閒談。
正當江劍臣垂首沉思之際，忽聽得樓梯上腳步聲響，一老一少緩步上得樓來。那老人約莫五旬年紀，身形瘦削，面帶菜色，雙目微陷，倒似大病初癒的模樣。他身上那領深灰色長衫雖已洗得發白，且綴有數處補丁，卻漿洗得極是平整潔淨。身後隨行的少女不過二旬上下，雖是荊釵布裙，卻難掩天生麗質，容光照人。看二人行色，老人揹著琴囊，少女挽著包袱，滿面風塵，顯是從極遠之地奔波而來。
這父女二人方一進樓，滿座茶客的目光便齊刷刷地投了過去。其中既有驚豔羨慕之情，亦不乏嫉妒之意。席間更有幾個遊手好閒的地痞，見那少女生得端麗俏美，那貪婪色迷的眼光便如螞蟻附羶一般，死死盯著她的臉頰身姿，再也挪不開了。
老人神色從容，向眾人打了個羅漢揖，儒雅地開口道：“小老兒父女初抵貴地，投親未遇，尋人不著。如今囊中羞澀，萬般無奈，只得賣唱換取幾文飯錢房費。哪位客官願聽一曲，小老兒感激不盡。”
江劍臣見這老人談吐文雅，不亢不卑，心中便生了幾分好感。又見那幾個地痞躍躍欲試，唯恐這對異鄉父女受了欺辱，遂起身招手，溫言招呼道：“老人家，請到此處落座，在下願聽一曲。”
那灰衣老人原本並未細看茶客，聞聲轉過身來，目光落在江劍臣臉上，那瘦削的身軀竟毫無徵兆地顫抖了一下，滿是魚尾紋的眼角連連收縮。他撇下女兒，步履踉蹌地走到江劍臣桌前，盯著他凝視良久，竟失了方才的斯文氣度，冒昧問道：“公子貴姓？哪裡人氏？”
江劍臣微微一愕，見這老人目光中透著一股近乎渴求的異彩，心中莫名生出一種親切又悸動的滋味，彷彿血脈深處竟有些許牽引。他正待細看老人的眉目，忽聽得席間傳來“啪”的一聲脆響，清亮異常。
江劍臣目光銳利，循聲望去，只見那少女玉掌微揚，已在一個彪形大漢的左腮上印了個紅印。他心頭微微一鬆，看出這對父女身負武功，那少女出手狠辣果決，顯非常人，便不急於現身出頭。
那老人雖見女兒惹了禍事，卻似乎極信得過她的身手，兀自立在桌旁不肯離去。江劍臣心念電轉，請老人坐下，親自斟了一杯香片遞了過去。老人道了聲謝，目光仍有意無意地在江劍臣英挺的臉龐上流連。江劍臣抱拳試探道：“老人家非尋常藝人，令媛更是女中英豪，不知為何操此賤業？若有難處，不妨見告。”
老人剛欲答言，只聽得“嘩啦”一聲巨響，木屑飛揚。一個豹頭環眼的壯漢如敗草般橫飛而出，重重摔在一張案几上，雙手緊掩面門，鮮血順著指縫汩汩而出。
江劍臣見狀，臉色陡然一變。在這城中鬧市，若鬧出人命官司，勢必難以脫身。他本以為那少女不過是教訓一下登徒子，不料出手竟這般重。可待他定睛看去，卻發現那壯漢並非少女所傷。
場中不知何時多了一個穿紫色大氅的英氣美少年。那“少年”冷笑連連，聲音中透著徹骨的寒意：“好一對下賤畜生！一個賊眉鼠眼地窺視人家姑娘，另一個更是不知死活，竟敢拿髒手去摸人家大閨女。大爺我生平最恨此輩，快叫你們的狐群狗黨抬了門板來，趁著骨頭沒涼趕緊抬回去，免得衝了陽宅的喜氣！”
江劍臣聽得這清脆凌厲的呵斥聲，心中猛地一突，竟覺這口音熟稔得緊。尚未回過神來，那紫衣少年已閃轉騰挪，輕飄飄地移到了他的桌前。江劍臣注目細看，頓時驚出一身冷汗，心狂跳不已。這紫衣“美少年”哪裡是旁人，分明是那被李鳴巧言支走、剛從少林寺取藥歸來的“女屠戶”李文蓮！
江劍臣向來孤高自傲，縱是面對一代女魔侯國英，他亦常視之如婢僕，唯獨對眼前這個嬌縱橫蠻的“女屠戶”李文蓮，他卻是束手無策，頭疼至極。一來其師慈雲師太輩分極尊，他萬不敢有絲毫冒犯；二來唸及她為給自己療傷，竟單槍匹馬遠赴嵩山，這份深情厚誼，實令他不得不放下身段，和顏悅色相對。
當下，江劍臣深施一揖，溫言致謝道：“為了愚兄這點微末小疾，累得師妹遠走少林，這份情義，劍臣銘記於心。”
李文蓮鳳眼微斜，冷哼道：“豈有此理！李鳴那缺德小子可把我坑苦了。我巴巴地趕到少林，向那老和尚求取大還丹，誰知那方丈執拗得緊，硬說你的傷勢無礙，死活不肯施藥。我哪裡是個肯吃虧的？當場變了臉色，非要不可。爭執間，我氣極之下抽出師父當年的飛虹劍，那老禿驢才露了怯，命人端出一個硃紅小匣。我知那是靈丹所在，怕他小氣不肯多給，趁他不備一把奪了過來。那禿驢果然惱羞成怒，竟喚出十八個和尚佈陣圍攻。我劍刺七人，奈何和尚們死戰不退，我力戰不支，只得祭出沙門七寶珠連傷數人，才算衝出山門。為了你，我這半條命都快累沒了，給，快些都吃了吧，好讓傷早些痊癒。”
她語速極快，如珍珠落玉盤，說話間已從懷中掏出那隻硃紅玉匣，雙手捧到江劍臣面前。江劍臣接過一瞧，只見匣內紫絨襯底，格間共有九處，如今尚存八粒龍眼大小的蠟皮丹丸。他心中陡然一驚，曾聽師父無極龍提起，少林大還丹又名“九轉還陽丹”，乃佛門不傳之秘，普天之下僅存九丸。李文蓮這莽撞丫頭，竟是一鍋端了。
他自知內傷已愈，本欲暫且收下，待日後託醉和尚送還少林，一則免了門戶恩怨，二則也算替李文蓮抵消了傷僧之罪。不料他方欲合蓋收起，李文蓮頓時杏眼圓睜，紅唇嘟起，淚珠在眼眶裡打轉：“人家拼死拼活搶來的靈藥，你竟不願領這份情，成心讓我難堪是不？我跟你沒完！”
”……看我。為所義俠非恐，來了搶若，寶至林乃此且況。品珍等這了踐糟白平願不實，好大已早傷，氣真極無天先了理調又，藥聖中宮了服前先我，急莫妹師“：道勸氣語緩放忙，哭急要真見臣劍江
。出而縱要便勢作，罷言”！淨乾個死兒塊一家大，子脖了抹也我後最，你了殺再，頭魔那了殺先就這我！“，斷打聲恨，紅一圈眼蓮文李”！苦藥的我嫌，藥的英國侯吃只了準認是你看我“
”。了鬧胡莫快？比相你與能哪，麼什得算英國侯。復報你找眾僧林怕是只我？的你領不會怎我，妹師好“：道哄笑陪，路去住攔般影魅如已，晃一形他。可小同非驚一這，到做到說，火烈如知深臣劍江
。跺一狠狠上地在尖足，瞪一眼著說”……則否，了吃它把就，領真要你？說會不誰話亮漂“：道拗執仍卻，散雲消煙間瞬火怒，般一糖了吃如中心蓮文李，禮賠言溫地急惶臉一他見
。匣玉起收地笑眼開眉才方，粒三下吞連接他著至直，依不自兀蓮文李。下服丹還大丸一出取匣啟得只，下之奈無般萬，住不架招見臣劍江
。允應口滿，巧乖是倒蓮文李，來府楊對可不囑叮三再，禍闖莽魯怕臣劍江。灼焦為更人事當比得顯，由的親尋臣劍江問盤細細，間席。休方昏黃至直宴飲樓酒在他著拉，得喜歡，順百依百其見，人中意見得蓮文李。發不忍得只也姑小這對面，惱懊與疑狐腹滿有縱臣劍江。影蹤了沒時何知不也父唱賣對一那連，逃而散四得驚已早客食的中樓茶，騰鬧番一這
。付應心耐好只也，世繫心雖臣劍江。事往林武敘閒、逛閒他著纏日終，奇出得靜安竟日幾這蓮文李想沒，事鬧家楊去會心憂還臣劍江初起。房上間一了擇為意特，後棧客隆興轉迴。難萬是已行獨想再，上纏”戶屠“這被知心臣劍江
。笑該是還哭該知不，原在愣倒間時一，寶至門佛這著鳴李。丹還大林粒三他了贈，揮一手大而反，賬舊的”山離虎調“算他找不但非，好大心番此蓮文李料豈。逃而窗跳些險得驚，蓮文李見一門推他。回趕僕僕塵風城京從鳴李”手八十德缺“那，日三第了到
”！代何如頑這你看，來門上尋真若眾僧林“：道嘆中心，頭搖暗暗得由不，賞重了噩噩渾渾般這鳴李見臣劍江
。德承臨駕自親要還日幾過，府楊往投信書發先已，蹺蹊事此覺只，曉知從無亦主公屏金，中閨於老今至何為於至。人佳貌才的得多可不中華京是實，謹嚴為尤學治，淑賢，穎聰資天人其雲碧楊，道言主公老據。符相致大實虛的到聽打先原與，獲所行此鳴李。主公屏金的讀伴年當雲碧楊是正主公老那來原”。了楚清問查已事，父師“：道告稟忙急，意笑了斂便，氣口一過歇鳴李待
”。事奇樁一了起憶同共主公老與卻，年當首回興冉馬駙老“，分幾了重凝神，轉一鋒話鳴李”，過不“
”。同惜憐盡極遇境其對，淚揮眾當常常至甚，觀必劇每是也然竟，姐小楊的歡寡落落、自潔那，是的要最。淚落之為必劇觀次每年當，及憶主公老。人豔哀發益知哪，子摺的轉婉慼悲些演專，懷抒戲借常他。知而想可鬱抑中心龍文馬司，奉供庭為淪竟，子車程計桂折宮蟾名一。銜職品四文了賞，主班班戲為封，宮召龍文馬司將旨降竟訊聞，徒之聲是最帝皇曆萬生偏。戲演臺登常，墨好雅其言，狀一了告人小被竟，即在榜發後過場三料孰，名題榜金有本，橫縱氣才人此。龍文喚名，馬司姓複，氏人南河一有中之子舉。賢選選文廷朝，年八十曆萬“：道續然盎，人二著攔卻鳴李。然索致興覺已，證世的切確回帶未他見初起蓮文李與臣劍江
。知所無再，何如事後，訊音了斷龍文馬司、雲碧楊與便，後之嫁下主公屏金來原。止而然戛卻鳴李，問細待正。味滋中箇出覺方，此到聽人二臣劍江
。定不幻變神，下坐然頹又即旋，眼一蓮文李了瞪地怒慍面滿，來起立地猛，門心了中擊字四”馬司“這被是像臣劍江
。著候地眼，樣異神父師出瞧也鳴李”？火肝了你惹曾何我，哥哥三“：道奇，妙其名莫蓮文李
”。吧象幻了生，切心親思是許或。捨難依依仍刻此至直，之近親的般親骨一出生便，人老那見一我“，嘆一幽幽了末，遍一述詳狀的父唱賣遇偶樓茶在日那將即隨他”。晃前眼在總幕一那可，覺錯的時一我是許也“：道說幽幽，聲一嘆深臣劍江
”？鄉家名姓的人老那問探曾可你，父師“：問急，眼睜地猛他？悸脈來何，致所緣天非若，人之分緣信輕般那非絕，僻孤子父師知深他。久良思苦目閉，罷聽鳴李
。棧客出溜自獨便鳴李，歲年貌相的父那了問盤細細裡下私待。去房出退蓮文李著扯便，倦睏父師口藉，哈哈個打忙，父師疼心他。人貴了走驚，雨風城滿得鬧日當姑師位這是定，然瞭時登鳴李。語不然默去頭過撇，眼一蓮文李了剮地恨恨又，言聞臣劍江
”。衙府了進帶被麼這就，住止生生眼用人老那被卻，武武仗想本娘姑小那。了走鎖人將便說分由不，腕手了斷折，珠眼的人中府了瞎打父那說，到殺丁家了帶將個一的府兵總料不，尋去要正的小才方。裡棧客的子麻七王街後在住就父那！了到聽打，爺“：道稟聲低，回跑地吁吁氣便夫功茶盞兩消不，快極差辦計夥那，下之賞重。腳落的父那聽打，計夥給賞子銀兩五出擲手隨，樓泉甘回重他
”……局了破要怕只，鬧一這則否，地此在不’戶屠‘那虧幸“：道喃喃，幸慶些有竟他，此到想。料難禍福，險試以此如，鎮坐手高世絕有定府，纓簪世三家楊是只。般一府楊進意有是似竟，走帶差由任人二父這：疑狐生更中心，頭點暗暗得聽鳴李
”！蛆嚼胡敢不敢還你看，筋的你了斷就這姑，了長命嫌是你看我？’戶屠‘是我罵卻後背，凡下仙如得捧我把面當！子崽德缺個你好“：道罵音嗓的氣煞著卻滴滴個一後。住狠狠人被筋大兩即隨，寒發陣一後頸脖覺忽鳴李，落未音話
”！吶很得風威，騰騰氣殺，世蓋功武您誇是那，’姑姑戶屠‘您喊！啊家人老您罵後背在敢不也，子膽的大天有縱兒孩！命饒姑姑好“：饒求聲哀地迭不忙，得不彈，制被筋大頸後刻此？虧悶等這過吃曾何，事能為人旁弄作以來素他。眼了啄雁被反雁打日終是真當，裡手”戶屠“這在落鳴李
”？去不過輩晚些這們咱跟苦何您，呢論麼怎定不指還後往，計之宜權是過不’姑姑‘這您白明不誰，說再。分三畏敬是也來您起提，家人老他父師我是便，敢不我說別“：道叨叨絮絮，爬上往子杆著順索，轉電如念心他中急危。去氣過閉些險，湧翻心鳴李得打也卻，力真上運未雖。拳一的重重蓮文李了著已心後，辯待自尤他
。火怒霆雷了消便瞬轉，沉深樣海如，心子是個真。來下了竟手的似箍鐵那，般一了抹如竟中心，”論後往“的昧曖混含句這了聽可，筋大其斷得不恨，語言胡他聽本原蓮文李，怪也來說
”？乎全個了聽是必想老您，話的信報才方計夥店那，姑姑好“：道問著探試，定大中心下當，紋笑一開漾盪已卻角，臉俏著繃自猶雖蓮文李見，頭過扭鳴李
”！人要府兵總去我隨，走“：道令地疑置容不，子架的輩長起端，聲一了哼蓮文李
”。起不罪吃可兒孩，來下罪怪家人老他，父師了驚是若。妥不是怕，去門上闖日白天青們咱，邸府軍將的名有赫赫是乃家楊那，姑姑“：道難為，迭不苦鳴李
。府軍將趨直隨皮頭著得只，下之奈無，禍大天潑出鬧要怕只，闖獨著由若，子的姑位這知深鳴李”！去我隨速，唆囉要莫！著擋我有自，罪怪敢若他？麼我怕也父師你說還不才方你“：道嗔，揚微眉雙蓮文李
。舍三避遠，氣斂頭低不無，此經姓百常尋。犯可不嚴威是真當，鎮坐刀挎將偏名兩，立肅戈持尉校的明鮮冑甲名八，武威獅石，閉門大漆朱見只，前府至及
”？幹貴何有，臨駕子公知不“：道問躬前上，慢怠敢不，凡不度氣見將偏名兩。氣英得顯發愈，扮打子公生文一，懼不然全是卻蓮文李
”！誰尋便家在誰“：道手揮地煩耐不蓮文李”？人大督總尋是還，軍將老老家我尋是知不“：道答心小，細底清不，大極氣口見，怔一將偏”。人主家你尋來“：道首昂蓮文李
”。涵海子公還。所任邊三了回已也人大，歸未聖面京進軍將老，巧不得來子公“：告稟聲恭忙，行橫此如前門府軍將在敢誰見未從還，中府德承這在，跳驚心得聽將偏
。了遠得差就可你，事本的木接花移、壞使德缺這起論可，你如不遠是我功武論，姑姑啊姑姑：道心，笑發暗暗旁在鳴李。洩了沒竟氣火腔滿，在不主正聽一蓮文李
”。稟通請煩，士雲碧姐小大府楊會拜來特，諭令主公屏金奉人二我。廉李叔家是位這。衛近府王信任曾，子之文李使察按南江乃，鳴李子公本“：道口開地卑不不，然肅神，步半斜他
”。爺老三見參職卑“：稱口，拜一是又蓮文李的年作扮著對，疑遲敢哪將偏名兩那”。叔三家我過見也“：道狹促，手揮一地樣大模大鳴李。禮大了行地跪膝單，前上步搶齊齊，敬起然肅時登，名之”手八十德缺“聞聽將偏名兩，臣舊邸潛是又，關邊震名，袞爾多戰舌州錦在年當鳴李
。檻門步邁鳴李隨便，”來起“聲了道冷冷，節禮瑣繁些這味膩是最，了慣混廝湖江野山在卻，家世出雖蓮文李
。來傳後風屏自聲步腳的緩輕陣一，後之刻片。請禮鬟丫命得只，次造敢不，頭由的主公屏金有見但，疑存份人二對雖安楊家管老，中之廳
。兒男的豔絕才驚等那臣劍江出生能方，子奇般這有唯怕只，下天眼放：頭念個一出生地同而約不是竟中心，眼一視對鳴李與蓮文李。派氣貴高的犯可不凜凜分幾有更，態之容雍的秀閨家大顯盡足投手舉，怨幽與愁淡的去不散抹一著凝間宇眉那。存猶韻風，質麗潔玉舊依卻，霜微鬢兩，百半近年已雖。出而步緩人婦一見只
。事舊心驚段那的中閨於老姐小楊了及更，舊敘了除怕只，信長封這主公老：測揣自暗，中眼在瞧鳴李，暈紅的樣異抹一起浮而時，白蒼而時上臉，時之信閱雲碧楊而然。言所中其知不然自，視窺毫有敢不，函家皇乃其知深他但，到帶鳴李由雖信這。去下了讀默默，箋信開展神心住穩力極，氣口一吸深。紙如白慘面，停不個抖已便尖指，閱拆未尚，封信那過接雲碧楊。函信筆親的主公屏金上呈手雙，步一前趨鳴李
”。茶看，安楊。坐請，了位二慢怠。人之軀殘等這這我得記還為難，夢殘唐荒的時年些是盡，諭手主公“：道然淡，聲一笑苦才方，久良神定雲碧楊，信書罷讀
”。罷們他了饒，苦貧其憐，恩開姐小楊。中府鎖行強父唱賣對一將丁家上府見眼親，腳歇樓泉甘在才方。求相事一有尚，外之信送除，來此輩晚“：道禮施欠鳴李，上呈水茶待不
。出而退倒，諾諾然凜，火真了見安楊”。罪問回帶併一者事肇，人放時立，事此有果若。查去，安楊“：道令聲冷，安楊家管的回退才方眼一了睨斜。沉頓面，蹙微眉柳，言聞雲碧楊
