書房之內，更漏初沉，李文蓮凝神側耳，聞得足音輕響，心中已有計較。她本是個嬌憨蠻橫之徒，卻生就一副七竅玲瓏心肝，聽那門外來人的吐息沉穩而透著慈和，便知是江劍臣之母楊碧雲到了。她眼波流轉，瞬息間百轉千回，已定下數個主意。
簾櫳輕挑，楊夫人攜著義女鄔念慈款步而入。江劍臣心頭一突，正自踟躕如何上前引見方不失禮數，孰料李文蓮已搶先一步，身形翩然若驚鴻，已跪在楊夫人膝前，喜不自勝地叩首道：“婆母在上，兒媳文蓮給老人家請安。”
江劍臣見狀，不由得背心生汗，暗叫不好。他深知這“女屠戶”性子偏激，任性胡為，卻萬沒料到她竟敢如此熱辣大膽，在眾目睽睽之下徑自認了婆家。他若此時當面叱責駁斥，以李文蓮的剛烈性子，定要鬧個玉石俱焚，更何況其背後還有那位性情乖戾的師姑慈雲師太撐腰。
楊夫人定睛打量，只見跪在眼前的雖是書生打扮，卻是粉妝玉琢，眉宇間英氣勃發。她見這孩子聰慧討喜，哪管什麼突兀不突兀，心頭先自愛了八分。她含笑拉起李文蓮的手，摩挲再三，慈聲嘆道：“劍兒也忒不懂事，如此大事，竟不早早稟知家中。虧得這孩子是個知禮懂心的，否則豈不冷落了佳婿？”
李文蓮自幼孤苦，師父慈雲師太雖疼她入骨，言語間卻總是冷厲。此時見楊夫人溫婉雍容，待己如珠如寶，那顆如鐵石般的江湖心腸竟一觸即化。她眼圈微紅，哽咽道：“兒媳命薄，幼失怙恃，隨華山師太習藝。恩師憐我，將我許與三師哥，他卻總是推搪，說若無父母之命，不敢自專。如今公公不在跟前，兒媳……兒媳全憑婆婆做主。”
江劍臣聽她信口雌黃，更是氣得面如土色，待要辯白，楊夫人已是一臉笑意地攔下：“劍兒，你這孩子固守禮教，倒顯得生分了。蓮兒莫怪他，這親事，娘便替你應下了。”說罷，她自腕上褪下一串合浦明珠，親手籠在李文蓮皓腕之上。
那明珠熒光流轉，李文蓮深知此乃江家定情之物，心旌搖曳，忙不迭又跪倒謝恩。
江劍臣立在側旁，眼見塵埃落定，心中卻是亂麻叢生。恍惚間，那珠光寶氣似乎化作了遠方海島上的一抹幽思。他念及那被喚作“女魔王”的侯國英，曾為他背棄魏閹，至今老母尚禁在青陽宮命懸一線。如此深情厚誼尚未及對母親陳說，竟讓李文蓮這伶牙俐齒之輩搶了先機。
楊夫人見兒子垂首默然，只當他是因未得老父首肯而憂慮，便寬慰道：“你爹爹並非迂腐之人，定會成全你們。慈兒，且隨我先去為嫂嫂打點住處。”言迄，鄔念慈上前與李文蓮見禮，三人聯袂退入後堂。
待腳步聲遠，江劍臣怒目而視，低聲道：“李文蓮，你這手段未免太過毒辣。”
李文蓮斜睨他一眼，冷笑道：“比之那位侯姑娘騙婚的手段，孰高孰低？”
江劍臣跌足長嘆：“我命途多舛，先遭魔女糾纏，又遇你這屠戶。”
李文蓮聞言，非但不惱，反而格格嬌笑，身子亂顫：“你這麼說，我便穩操勝券了。她侯國英身份晦暗，我卻是名正言順得了婆母慈命與恩師應允。縱是大師哥在此，也斷沒道理向著外人。這場局，她輸定了。”
江劍臣一時啞然。他知對方所言句句戳中要害，心中雖忿，卻無可奈何。
李文蓮見他面色陰鬱，心頭一軟，斂了笑意，悄然依偎在他肩頭。她粉頸微垂，眼底生出一層悽迷之色，柔聲道：“三哥哥，蓮兒自幼孤苦，這世間除了你，再無半個可託付之人。你胸懷坦蕩，總不至於要把我逼上絕路吧？”
話音未落，兩行清淚已順著面頰緩緩滑下。江劍臣低頭望去，只見她閉目悽然，原本那股刁鑽勁頭散了個乾淨，餘下的盡是江湖兒女的哀涼。他心頭猛地一震，到口的斥責竟一個字也吐不出來了。
江劍臣心頭猛地一緊，彷彿有一根毒針深深扎入肉裡。這痛楚並非源於李文蓮的哀告，而是這股子悽婉決絕的腔調，勾起了他心底最深處的那抹紅影——女魔王侯國英。那女子對他的一往情深，正如一團撲不滅的烈火，灼得他神魂俱碎。
他緩緩側過身去，避開了李文蓮的依偎，語音低沉如鐵：“小師妹，我亡命在身，還要奉二老入京面聖。此時此地，莫要逼我。莫驚動了老人家，你且回後宅歇息吧。”
李文蓮是何等機敏之人，見他眉宇間凝著化不開的寒霜，知他性子剛毅，此時斷難相強。好在楊夫人這尊大靠山已穩穩靠住，日後方長，便幽幽嘆了口氣，悄無聲息地退了出去。
李文蓮身形剛隱，書房屏風後便閃出三道人影，成一字排開。立於上首者，乃是與六陽毒煞戰天雷齊名的凶煞“六指追魂”久子倫；下首則是名震秦嶺的“一豹”許嘯虹。而居中那名神色清減、眉目如畫的俊美書生，正是前錦衣衛總督侯國英。
此時的侯國英，面容比之數日前更顯消瘦，卻掩不住那股骨子裡的孤傲。她雖心碎欲裂，但在兩位義兄面前，仍強撐著那份瀟灑氣度。她那雙秋水般的眸子死死盯著江劍臣，千言萬語，竟是半句也吐不出來。
江劍臣身軀微微一晃，右手下意識地死死摳住了身旁的椅背。
屋內死寂一片，唯有燭火跳動的噼啪聲。久子倫終是按捺不住，重重哼了一聲，聲如洪鐘：“無針不引線，老夫既與國英、嘯虹結拜，自是禍福同擔。剛才若非三弟苦苦攔阻，老夫早就領教江大俠的高招了！什麼慈雲老尼，老夫可不放在眼裡。”他頓了一頓，聲色俱厲道，“江三弟，老夫託大這麼叫你一聲。你若有三分良心，便莫要讓國英受屈。言盡於此，好自為之，切莫落得個終生遺恨！”言罷，他一拂袖，與許嘯虹並肩大步離去。
待義兄走遠，侯國英才悽然一笑，語聲輕顫：“我部屬已撤往石城島，萬事待舉，這便要走了。江郎，你忘了我也好，負我也罷，可莫要忘了那苦命的孩子……他如今受的罪，正如你當年一般。”她銀牙暗咬，身形一晃已至門外，那淒涼的聲音卻隨著晚風飄入室內，“你方才對那女屠戶的冷淡，倒是暖了我的心。我不在你身邊，你也莫要太苦了自己……”
她去而復返，腳步在簷下微微一滯，語帶憂急：“楊鶴此人不可深信。爹爹去往三邊，實是失策之舉。可惜我不曾得二老首肯，恕我不能盡這兒媳的本分了。”
一聲長嘆，紅影終是消失在茫茫夜色中。
江劍臣自始至終宛如一尊石雕，雙目直視前方，不置一詞。待到院中再無聲息，他那隻搭在椅上的右手猛然發力，只聽“咔嚓”一聲，堅硬的紅木橫樑竟被他捏成了粉碎，木屑瑟瑟而落。
其後兩日，江劍臣強打精神，在母親膝前承歡。李鳴與武鳳樓亦先後趕回楊府。雖二人心中對隨楊鶴遠赴邊關的司馬爺爺憂慮萬分，但見江劍臣沉吟未決，亦不敢輕舉妄動。
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。母生的中迷昏那給傳都氣的周將要似竟，久良，久良，響微的極至抑聲幾位溢間有唯，發不言一，著般這便他，骨徹涼冰皮麵那。上龐面的紙如白慘那親母在頰臉將兒個自，開退蓮文李意示手揮他。畔人夫楊到蹭地艱維履步，一膝雙臣劍江
。分幾了緩平間臆在算總憤激的般濤狂海怒如那，暖一背脊覺只臣劍江。脈經的他進注地絕不延綿，吐蠶春如力的熱溫，心後臣劍江住抵，掌玉出探地息聲無悄。痛陣一是也口心，樣模的消魂喪神副這他見，首後在立蓮文李
”。主作自擅可不萬，定再到趕我待事萬，詳清查需只，住記。相真害被父我查速，邊三赴趕步一行先輩前老啞同偕你命我下現。待不親而養子，止不風而靜樹。變慘曆長，怙恃失我，妹妹蓮“：道聲臣劍江。奪之為竟神心，震一軀子蠻刁這得看，慼哀邃幽目那，蓮文李向他。來頭起抬緩緩，位歸神心，人頂絕的湖江震名是底到他
。下幾了搖連袋腦俏顆那將，朱抿而反，命領未但非，罷聽蓮文李
”？命違要你“：道聲沉，寒一面臣劍江
”！劍寶虹飛柄這頭肩我對愧也，哥哥三對愧說不且，差辦去腳手我若，起已心殺刻此我！天戴共不，仇之父殺“：道聲抗，頸脖起仰蓮文李
。中之墨在失消瞬轉，脊房上躥般簾穿燕若，晃一形，罷說”。是便了從兒蓮，命嚴的哥哥三是然既，罷“：來下了時登音嗓，轉一珠眼，苦悽發愈容面他見蓮文李。來上泛直苦那中，然啞臣劍江
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。頭點了點地重重，穆肅神慈念鄔”！誰是竟究人仇父殺那看，關邊往飛翅能不恨我。親母拂照我代，己重保要萬千妹妹。般這竟妹兄咱，填難海恨“：道咽哽，手小的慈念鄔住攥輕輕臣劍江。醒轉悠悠慈念鄔與森楊軍將老，時此
”！了骨的一唯家楊我是可你！啊走你得不捨斷斷也，年殘燭風是已父祖外？你沒能怎邊娘你，下之變大，兒孫臣劍“：襟的他住扯把一，橫縱淚老卻軍將老森楊，起待正臣劍江
”！了人錯認你，軍將老，嬰棄個是就本我？人親麼什有還哪間世人，了有沒都爹連臣劍江“：道齒切，頓一字一他。戰膽驚心人眾廳滿得驚，石裂雲穿，愴悲銳尖聲笑，笑狂陣一天仰是竟，極慟中心他。青鐵得變息瞬臉張那，言聞臣劍江
。房高上掠，箭之弦離如已人二徒師，字”走“個一出吐中口，掃一鳴李朝，電如目他
。去而邊三奔直，夜茫茫沒，煙輕抹一作化人二，致極到展施功輕的俗駭世震那將他。領後的鳴李住扯，手鐵隻一出探便，遜稍程腳鳴李知，焚如憂心臣劍江
”！了上不追，父師“：道拍地猛旁在鳴李。著沒也角的蓮文李連竟，斜西月殘見眼，宿半逐追料孰。上追能定後之夜半，為修的己自憑但，辰時個半了遲人二武、李比說雖，算盤中心他
”？去我過越能還程腳道難，領本天通有縱頭丫那“：道奇，停不下腳臣劍江
”！了外之里百出奔就早馬一人一，來了牽給羅閻啞是定時此，駒良里千是乃馬寶青花大匹那可，及不然自功輕論。神了心憂是這父師“：道嘆長鳴李
。力功兩了加又，足雙貫氣，言多再不他。蔽矇告哀的頭丫那被該不悔暗，覺驚然恍臣劍江
”。奪定叔師候等此在有唯兒徒，去追後隨亦輩前老啞，行先馬策。姑姑李住攔能沒，能無兒徒“：罪請地伏，愧臉一樓武。樓武的旁路在候然惶了見撞是倒，程一了追又
”！好是何如我，甚太溺又偏姑師雲慈！倍百纏難要還英國侯那比竟，頭丫這“：絕不聲恨，嘆長足跌臣劍江
。鎮重的生叢惡罪座那關邊向撲地似瘋了發正，騎一人一，沫白吐口得打馬寶的心將，機先的辰時個半那著藉已早蓮文李的時此知不卻，忡忡心憂是雖臣劍江。覷相面面人三，駁斑影月
。廢而竭力是已，沫白吐口，地在倒癱然頹，一自竟蹄四，聲一鳴哀青花，拍一輕輕這被？步半得挪還哪駒良的切心功立那可，溫聲語雖”。罷息歇去且，料的好上喂你給們他教子會等。了你苦累，青大“：道說聲，拍一了拍上後馬那在地，馬下飛，鎮重邊三到趕騎坐催鞭蓮文李
？婿殺局設敢豈，策之全萬無若，手的臣劍江知既，吏大疆封為鶴楊那——謀計了誤勇腔一這因卻，子鑽刁個是本。營大軍中撲直，端頂帳軍的絕不綿延那著踏，位哨隘關過閃，螢流抹一作化已形窕窈，點輕尖足，騎坐的年多隨伴那顧不渾，切心仇報蓮文李
。側之帳寶皮牛大巨座一的上地高於伏已，此至念心。防佈必不而反之虎潭龍這，卡關在盡兵重是道只，薄淺識見，家兒的頭出十二個是底到，驗經湖江有縱蓮文李。懈鬆圍外比竟範防，落稀士甲外帳軍中見，地腹至行
。上頂帳大皮牛那在落鴻驚如已形，點三力借空虛在足蓮，”疊三關“式一是得使，折微肢腰，熾狂心殺時此。戾暴生兼更，境化臻已功武，傳真的太師雲慈尼神山華恃自。陣午子花梅合契次位其，幕帳等中列分角四，中居帳大，上地高坦平這見只，去看力目足運蓮文李。般一獄死如野四得襯反，過敲鑼更聲一有偶，寒膽人令得寂沉盤營片整。沉西掛斜，鉤如月殘
。中帳鑽然翩，上腳下頭，法的”寶取宮龍“展施，著接。口豁的長餘尺半道一出劃頂帳皮牛的厚層三將已刃寶的玉斷金切，閃虹銀。鞘出已早劍虹飛手右，哼冷中心”！死子賊“
