三邊總督楊鶴披掛整齊，金甲映日，領著一眾將校，徑往江劍臣的寓所而來。李鳴素來靈臺清明，見這等陣仗，心頭不由得微微一沉，知是必有變故。果見楊鶴面帶忿然之色，沉聲道：“適才接到急報，敵軍那殘喘之師又糾集頑孽，犯我疆界。甥兒此時正服熱孝，舅舅本不當此時驚擾。只是你父當日便是喪於敵軍流矢，死狀至慘。你若能親赴沙場，手刃仇讎，不僅報了殺父之仇，亦是全了報效國家的大義。此等忠孝兩全的良機，料來甥兒必不肯錯付，故而特來相告。”
江劍臣垂首而立，心中卻如明鏡一般，深知當日父親便是被此人誘入萬馬營中，方才遭了毒手。此時見他故伎重演，正自沉吟，一旁的李鳴已跨前一步，搶過話頭，朗聲說道：“舅老爺所言極是。血海深仇，豈可不報？我師徒三人願為前驅，只求舅老爺賜下三匹快馬，至於兵刃，待殺入敵陣，隨手揀選便是。”
武鳳樓自在一旁冷眼旁觀，料定李鳴此舉是在虛與委蛇，好叫楊鶴卸了防備。他自忖師徒三人武功通玄，縱有刀山火海亦能闖得，便默不作聲。江劍臣目光如電，只一瞬之間，已在眾人面上掠過，見無異樣，便也點頭應允。
眾人簇擁著師徒三人行至大帳。楊鶴伸手入懷，正欲抽取令箭，忽聽帳外一陣急促的腳步聲，一名將領搶步而入，伏地叩首道：“督爺三思！自前番司馬老先生殉難，督爺憂思過度，寢食難安，至今貴體違和。此戰請督爺坐鎮本營，末將願領兵代勞。”此言一齣，帳下眾將紛紛附和勸阻。江劍臣與武鳳樓目光交接，心中稍定，覺著楊鶴若不親往，或可避過些詭計。唯有李鳴面沉如水，眼簾微垂，教人瞧不出半點心思。
楊鶴長嘆一聲，神色寂寥，撫著鬢邊白髮道：“本督已近半百，華髮早生。姐丈離世，實令我愧疚終生，這身子骨確是不如往昔了。此時此景，竟有當年諸葛武侯‘悠悠蒼天，再不能臨陣討敵’之慨。”他語意忽地轉寒，目光落在一名虎背熊腰的將領身上，“吳將軍，你隨我多年，久經沙場，帳下三個孩兒亦是驍勇善戰。此番便由你代本督領兵迎敵。切記，務必照看好我這甥兒。”
那吳將軍應聲而起，只見他身高八尺，面如紫玉，一雙虎目炯炯有神，氣度甚是威嚴。江劍臣打量其形容，見他英氣勃發，倒不似那等陰毒之輩，當下向楊鶴作別，隨吳將軍退出大帳。
至營門外，但見三名年輕將領披堅執銳，懸弓掛箭，領著三名精騎立於陣前。未幾，三名馬倌各牽一匹蒙古烈馬而來。那馬通體紫騮，揹負鏤花金鞍，腳踏銀鐙，鬃毛如霧，四蹄不住地刨著凍土，顯是難得一見的駿足。
李鳴瞧見這等華貴的裝束，忽地怪叫一聲，神情惶急地說道：“陣前廝殺，騎這等招眼的坐騎，豈不成了敵人的靶子？師父，咱們師徒三人這輩子可沒這般闊氣過。”說話間，對江劍臣遞了個隱晦的眼色。
此時關外已是深秋景象，寒風蕭瑟，落葉滿地。江劍臣心領神會，運起神功，嗅覺登時靈敏異常。他假意上前檢查馬匹嚼環，手掌輕撫，已然瞧出了端倪，遂朗聲笑道：“吳將軍，這等金鞍良駒，非爵位顯赫者不能御。我等不過草民，還請換三匹尋常戰馬便是。”吳將軍拱手推辭，言詞懇切：“爺臺乃是總督親甥，此馬更是總督大人親自定下的。末將身為屬下，怎敢擅作主張？還請爺臺莫要讓末將為難。”
江劍臣執意不肯，吳將軍身後的三名青年將領見狀，便將自己的坐騎牽了過來，與江劍臣師徒交換。三人滿心歡喜地去接那金鞍銀鐙的紫騮馬，正欲攀鞍上馬，江劍臣心頭一凜，縱步上前，斷喝道：“騎不得！”
三名少將猛地一怔，手搭在鞍橋上，詫異地回望。江劍臣身形如電，欺近馬側，伸手在三匹馬的鞍座上各拍一掌，沉聲道：“揭開馬鞍瞧瞧。”三名將領雖不明所以，可見他神色冷峻，不類戲言，便依言將金鞍掀起。
鞍座一落，三名少將面色劇變，只覺一股涼氣從脊樑骨升起。只見那馬座之下，各臥著三條細長翠綠的毒蛇，蛇頭作三角狀，信子絲絲亂吐，正是那見血封喉的“七步倒”。若是適才冒然坐下，此時已是命喪黃泉。
吳將軍見狀，面上驚怒交集，好半晌才平復心神，向江劍臣躬身長揖，誠摯道：“若非爺臺法眼如炬，我吳襄一子二侄，今日便要不明不白喪身於蛇口！孩兒們，還不快謝過救命恩人？”三名青年將領死裡逃生，驚魂未定，齊齊單膝跪地，抱拳道：“甲冑在身，不能全禮，請爺臺恕罪。”
江劍臣此番一念之仁，雖救了三人性命，卻叫這大明的一統山河，埋下了覆滅的伏筆。只因這當首跪謝的青年，正是那吳襄之子吳三桂。多年後，他終因陳圓圓之故，引清兵入關，竟使神州易主。
鑽天鷂子江劍臣目光如炬，見那金鞍下藏著的“七步倒”之毒，心中更無半分疑慮，暗忖李鳴之言果真字字見血。他見吳襄父子四人正自驚愕拜謝，知是良機，當即身形一閃，快似流星趕月，眾人只覺眼前一花，他已飄然欺至吳襄身側。
江劍臣探出左手，使個“順手牽羊”的勢子，於電光石火間將吳襄腰間佩劍抽離出鞘。待眾人定睛看時，那柄明晃晃、涼森森的青鋼長劍已橫在吳襄頸側。鋒利的劍刃觸及皮膚，沁出一陣透骨的寒意，驚得吳襄面如土色，渾身顫慄，口中只疊聲叫冤。
江劍臣冷笑一聲，語聲如冰：“吳將軍，你既是久經沙場的大將，便該有幾分骨氣。求饒叫屈，落在江某眼中，實是半分用處也無。只要你吐露半句實話，江某不僅饒你一命，連你這子侄三人的周全，我也一併擔待了。你若想仗著麾下甲兵和這三個孩兒的武勇，哼，只怕是看錯了皇曆。”
吳襄顫巍巍轉過頭去，見平日裡引以為傲的三個子侄，此時竟個個面露惶恐，呆若木雞。最令他肝膽俱裂的是，三名少年手中那杆鑌鐵長槍，槍尖竟齊根而斷，憑空短了一寸有餘。
原來，方才江劍臣奪劍制敵之時，吳氏三傑驚怒之下，各挺大槍如猛虎出山，直刺江劍臣周身要害。武鳳樓在旁冷眼相看，嘴角泛起一絲清冷笑意，在那三杆槍刺到近前的一瞬，他身形陡轉，掌中五鳳朝陽刀化作一片紅紫交織的霞光。只聽“蹭、蹭、蹭”三聲輕響，刀光如剪，竟在剎那間將那三杆精鐵鑄就的槍尖齊齊削落在地。
吳襄心頭一沉，暗道怪不得楊督爺對此三人如此忌憚，這等通神武藝，縱有千軍萬馬也難抵擋。死生關頭，他那點武人意氣早已蕩然無存，顫聲道：“末將……末將也是奉命行事。為了全家性命，只要公子垂詢，末將定當知無不言，求公子饒命！”
江劍臣收了幾分劍氣，淡淡問道：“算你是個識時務的。我且問你，這三邊重地，近日可真有清兵突襲？”
吳襄臉色慘變，眼中閃過掙扎之色。他深知楊鶴陰狠，若招供出來，日後定無活路；可頸間利刃逼人，眼下便要魂歸西天。正遲疑間，江劍臣劍鋒微錯，一縷鮮紅的血珠已順著吳襄的脖頸滑落。
“爹爹不說，我說！”吳三桂猛然跨出一步，厲聲喝道。
話音未落，只聽“嗖嗖嗖”三聲尖嘯，三點寒星如毒隼撲食，直指吳三桂胸前大穴。武鳳樓變色疾呼：“小心暗算！”他五鳳朝陽刀正欲揮出，卻見江劍臣早已搶先一步。
江劍臣棄下吳襄，手中長劍如銀龍點睛，“噹噹噹”三響，將那三枚淬毒短弩凌空截落。他口中低喝一聲：“追！”人已化作一縷輕煙，投向那暗器發來的亂石草叢之中。武鳳樓亦是大喝：“鳴弟，兩邊包抄！”說罷，師兄弟二人刀輪齊鳴，如兩翼展開，尾隨江劍臣而去。
只留下吳氏父子四人在原地瞠目結舌，驚出一身冷汗，只得傳令部屬止步，暫且安營不動。
江劍臣身法奇詭，連換三式“鷂子翻身”，任憑那行刺之人身法再高，也難脫他的法眼。不過數息，他已瞧真切了對方行蹤。那人年約四旬，生得乾枯瘦小，如同一隻老猿，通體黑衣，頭罩黑布，唯有一雙怪眼在洞孔中翻轉不定，透著陰森狡詐。
那刺客手中持著一柄古怪奇門兵刃：刀長不足二尺，闊卻有三寸餘，通體墨黑，半分不反光。江劍臣心念一動，足尖輕點，已穩穩阻住那人去路，勢若泰山壓頂。他隨手將那柄奪來的佩劍擲於地下，目光如兩道冷電，死死鎖住對方的面罩。
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。亡絕氣便，聲一哼未都哼連”猴黑“的時一行橫這，裂迸漿腦時頓，上蓋靈天彬賀在砸齊齊雙，響悶聲一的”噗“聽只。出而嘯呼地兆徵無毫雙月日手左，機之備防無毫、答對頭低彬賀著趁他。要樞與參其讓會不絕雄等這鶴楊，莽草湖江等這彬賀似，亮雪中心鳴李
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”！了計中們咱，父師“：道聲失，形住煞地猛卻鳴李，久未襲追
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”！了遁遠他著護，右左聚齊已定刻此，士死牙爪的下手他。們咱制牽來用，法眼障是過不，此在猴黑個留。令死了下襄吳給已早然必他？戲把的浪疊三那弄再敢焉，空落告皆計毒下設番連人二他。狐如黠狡是更守桂那，詐等何鶴楊，想請父師“：道氣喪鳴李
。去過了遞地聲作不默，封信皮牛隻一出取中懷從得只，過不瞞再是知，峻嚴神，返復而折人三臣劍江見，重深機心，途仕於老襄吳那。地駐的襄吳返折新重，影掠雲流如形人三父師。妙不知心，醒驚然猛臣江
。心驚目刺印督的紅鮮枚一那尾末。誤有得毋，敵外防嚴，理署襄吳由務事切一防邊，聖面京回旨奉督本：令手的鶴楊是然赫，舞飛龍面上見只，紙信出扯臣劍江
。了得不顧且暫也骨的親父連，仇復有唯心滿時此，痛之切了有毒的父舅這對，愚番連他。去而道大的京進奔直，地坡下躍縱一，疑遲不再他。中之土塵於擲其將，手甩地猛臣劍江，饒求聲大得疼襄吳。響作格格骨腕襄吳得抓直，翻一腕鐵他。膛破衝幾火怒中，完看臣劍江
。奔狂上衢通道在管只，路近抄不、徑小鑽不是竟路著領，轉百思心他。陣疑佈故會必上路京回，略韜通，出門將鶴楊知深他。明清發愈智神，辣熱頭心，斷決的己自仗依此如父師見鳴李
”？了傻他是還，了憨你是？道大走網羅投自會豈時之命逃，隨相賊老林綠等這守桂有又，帥邊為鶴楊“：道鳴李住阻，急焦中心樓武
。答作不並，意笑的定篤分幾著帶，來臉過側只，停不下腳鳴李
。途程了快加，功輕上無起運，膀臂條一鳴李起抄他，罷說”！他住截裡頭在搶，快。套圈落要又齊不保，道小搜去子法的們咱著依是若。的對是線路的尋兒鳴“：道應靜冷卻臣劍江
。笑失然恍不，理道的”之實則虛“中其了白明便，想一念轉，人之明聰極是本樓武
”？上追星煞些那臣劍江被易容非豈，道大走鼓旗張大般這今如。行疾路近抄應理，恩聖庇託想若們咱，哥大“：道憂音聲低，近靠馬策鳴楊將副軍中弟族，嚴森衛護側鶴楊。上之道在馳疾馬策正，人行一鶴楊的頭一另，時之識共達徒師臣劍江在便
。馬催連連只，答作不也他，笑冷的測莫深高一起浮卻，白蒼面鶴楊
”。思三人大請，是極言所爺二楊，人大督總“：道問來上湊也節賀獅紅、首之妖人五
”。著正個堵口道窄那在長雲關讓會不絕，瞞阿曹是督本若？故典的道容華走敗大壁赤德孟曹了忘也怎，人之理明等這兄賀“：道言藹和，人眾視環緩緩鶴楊
。然茫眼滿是仍，覷相面面人眾
”。了招一高棋能誰看便，間之念一在全，變之實虛這。罪其赦難亦，隆雖恩皇，紀綱廷朝視藐然公是那，帥大陲邊刺行下之睽睽目眾則三；算暗展施之藏尋難們他，坦路大則二；府擾驚免以，騁馳意肆敢不們他，下之日化天這則一：利有為最方我對路大走曉知他。止行的們咱度猜會定，賊是最鳴李鬼德缺小那。服佩職卑，略遠謀深人大督總“：道聲恭，笑一然啞言聞守鬼
