他拆信觀之，但見字裡行間透著一股悽切火燙的肺腑之情：“劍臣，猶記承德臨別，妾曾言‘楊鶴不可深信，尊大人遠赴三邊實為失策’。孰料一語成讖，先公果遭毒手，實乃人生至憾。知夫莫若妻，妾深知君必冒萬死去取楊鶴項上人頭。然當今朱由檢剛愎多疑，殺舅之仇豈能相容？特遣四煞奔赴山前，助君一臂之力。盼手刃惡賊後，速折往石城島相聚，共脫金絲牢籠。”文末赫然署著侯國英的名諱。
江劍臣何等孤傲，即便身處絕境，又焉肯在人前示弱？他看罷字箋，掌心運勁，那書信瞬間化作紙屑飛灰。他抬頭看向四煞，沉聲道：“多謝四位兄臺遠道馳援，江某銘感五內。然則江某行事，向來不假手於人，還望諸位體諒，莫要橫生枝杖，以免傷了和氣。請代為上稟國英，恕江某不能依從美意了。”
秦嶺四煞似乎深知他的性情，見他回絕得乾脆，並不多言，只齊齊捧棒躬身，長揖而別。
江劍臣立於月影之下，目送四人背影漸行漸遠。想起侯國英雖身陷流亡，遠遁海外，卻仍時刻關切自己的安危，心頭不由得微微一顫。他縱是鐵打的漢子，面對這番深情，又豈能全無感懷？但他肩負殺父奇冤，心如焦炭，當即收斂心神，長身而起，化作一道殘影向永安寺撲去。
此時明月漸隱，古寺深沉。風吹殘葉，沙沙作響，在這寂靜荒山中顯得格外刺耳驚心。江劍臣滿腔熱血翻湧，恨不得立時將仇人楊鶴斃於掌下。他潛至大雄寶殿，推門掃視，見內裡空寂，唯有泥塑金身，當即抽身直撲後院禪房。
尚未欺近禪房門戶，四名黑衣人倏忽從暗影中殺出，將江劍臣圍在核心。江劍臣心中生疑：楊鶴既是奉旨待罪修行，身邊何來這許多江湖亡命？交手之下，覺察這四人不過是二三流的角色，對他而言簡直如同蚍蜉撼樹。他心念微轉，暗忖這狡黠的楊鶴莫非不在此間？他憐其無知，不欲多造殺孽，身形錯落間指風頻彈，已將四人悉數點倒。
他左腳飛起，猛然將禪房大門踢得粉碎，閃身而入。只見東首雲床上，一個披髮頭陀正閉目盤膝，宛若枯木。縱是江劍臣破門殺入，那人亦是不聞不問，形同死物。
江劍臣猛然驚覺：此乃替身！他本欲上前驗看並解開那人穴道，腦中卻陡然掠過一道寒芒。江湖險惡，此人氣息詭異，恐有蹊蹺。他當即止步倒退，重回院中，解開一名黑衣人的穴道，隨手奪過一口單刀，厲聲訊問。
一問之下，方知內情陰毒至極。那雲床上的頭陀確是楊鶴親選的替身，早被那兇徒“鬼守屍”點了死穴絕氣，且渾身衣袍皆灑滿了沾膚即死的劇毒藥粉，專等江劍臣上前觸碰，好落個同歸於盡。
江劍臣正欲細審，禪房左側樹影叢中突然傳出一陣尖銳的破空聲，七口彎形飛刀宛如穿花蛺蝶、紛飛瑞雪，循著詭譎的弧線激射而來。江劍臣若非有“鑽天鷂子”的絕頂身法，此刻定已血濺當場。
他身形斜飛而出，險之又險。饒是如此，一柄飛刀擦鬢而過，削斷了幾縷髮絲；另一柄則貼著膝間掠過，劃破了衣褲。
江劍臣已然識破，暗放冷箭者必是楊鶴麾下第一死士“鬼守屍”桂守時。他佯作敗退，誘使對方再發七口飛刀，隨之長嘯一聲，手中單刀捲起一團雪亮刀花，將那七口彎刀磕斷激飛，反而倒射向叢林。他乘勢欺近，盯著現出身形的桂守時，冷然道：“桂守時，你與啞前輩齊名十載，並稱‘南北兩快刀’，本該洗心革面。孰料你惡性難改，竟算計到江某頭上。今日便是你的大限！念在昔日名頭，我給你個放手一搏的機會，若再耍弄陰謀，莫怪江三爺手狠！”
桂守時身軀微戰。他深受楊鶴厚恩，在走投無路時得其收留，更得享榮華妻子。此刻面對方今武林獨步的江劍臣，他臉色慘白，心知今日難逃公道，卻又不甘束手，當即彎刀一顫，化作一道冷電直刺江劍臣咽喉。
江劍臣單刀揮灑，正面迎擊。兩人刀快如風，連步眼都未及變換，瞬息間連對了一十八刀，竟是旗鼓相當。
江劍臣心中暗自讚歎，這鬼守屍能有此等造詣，實屬非凡，若非誤入歧途，倒也算一號人物。
而桂守時的臉色卻愈發難看。他心知肚明，方才這平手之局，全因江劍臣手中單刀不甚稱手，且對方只是隨手試探；而他自己卻是拼命搏殺，且使得是研習幾十年的特製快刀。十八刀後，他已氣喘如牛，而江劍臣卻氣定神閒，如戲頑童。
鬼守時眼中厲芒一閃，困獸猶鬥，他猛地踏前一步，手中彎刀織出一片漫天光幕，傾盡畢生功力向江劍臣周身要害捲去。
江劍臣負手而立，腳下如生了根一般。那口揀來的劣質單刀此刻在他手中竟似有了靈性，無論鬼守屍的刀式如何詭異變幻、如何凌厲狠辣，皆被他隨手封出，擋得密不透風。
兩刃每每相撞，便有一股精純至極的“先天無極真氣”順著刀身排山倒海般壓過去。鬼守屍只覺虎口劇震，胸口發悶，幾欲握不住那柄成名的彎刀。
江劍臣冷冷一笑，信手掂了掂單刀。這一番作態，明擺著是在告誡對方：我已接了你兩次十八招，若還有什麼壓箱底的絕活，趁早使出來，莫要黃泉路上自悔。
鬼守屍鋼牙橫咬，額角青筋暴起。他身形驟然一塌，手中的彎刀由橫變立，竟藉著一股旋勁繞著江劍臣疾轉起來。奇的是，他刀背向外，刀刃竟是對著自己，身法愈轉愈快，隱隱帶起一陣陰風。
江劍臣深知此乃江湖異術，對方正借旋身之勢窺測自己的破綻。為了激其露出真章，他故意託大，索性將單刀往地上一戳，雙目微閉，只憑一雙耳朵辨風位、聽氣勁，竟是完全不將這位名動天下的桂守時放在眼裡。
桂守時橫行江湖十餘載，何曾受過這等羞辱？他自依附楊鶴以來，在十萬官軍中亦是威風八面，如今被一個輩分小了二十歲的青年視若無物，只覺一腔狂怒如獅咆哮。他驀地縱身而起，右手彎刀化作一片冰冷刀花，左手卻在虛空一揚，五口梅花狀的彎形飛刀分罩江劍臣周身要穴；與此同時，右手彎刀的刀芒凝聚於一點，直取江劍臣中宮。
便在這一瞬間，江劍臣心頭陡然萌生一分憫才之念。他既不閃避也不退讓，反而欺身搶進，右手單刀平推削出，左手使一招“分雲捉光”，三指如鐵鉗般精準扣住鬼守屍的彎刀刀背。
這一變招奇快無比。鬼守屍若不撒手棄刀，江劍臣削出的單刀便會將其右腕齊根切斷。
桂守時渾身劇震，自知敗局已定。他心中雖死志已萌，卻想以此殘軀報效楊鶴，竟閉目待死，右手死死攥住刀柄不放。江劍臣微一嘆息，終究下不得死手，左手微松，右手刀身一偏，在他肩頭輕拍一記，低斥道：“念汝一身修為不易，去吧，莫要再誤入歧途！”
江劍臣正欲轉身離去，忽聽身後鬼守屍悽然呼道：“江三俠留步！”
江劍臣駐足回望。鬼守屍慘笑一聲，躬身一拜：“桂某罪孽深重，蒙三俠不殺之恩，愧無以報。從此江湖再無桂守時此人！楊鶴隱身之處奇險，恕我不便明言，三俠好自為之。”語畢，他身形倒躦，瞬間消失在林莽之中。
。峰爐香的懸孤峰一、削如壁崖那——高最山香向，頭抬然猛他，”險奇之“句那及思？德功非豈，刀屠下放其令能若然，盡務惡除言皆人世。久良嘆嗟臣劍江
。巔峰直般鳥大黑同如，崖危逾、臺蒼點他，疑遲不再，仇父繫心臣劍江。上以難功輕頂絕非，”愁見鬼“為峰此稱人地當
”？嗎罪之旨逆個你治，怒震歲萬怕不就，我殺若你，家出旨奉已我今如。錯大終，差之念一父舅，兒甥“：道肅冷神，風之將大分幾出顯底到，無遁逃見鶴楊。散魄飛魂兵親眾一得嚇跡影的降而天自臣劍江。走遁壁絕山後從，索繩備準隨親促催地惶正，扮打陀頭一了換已鶴楊督總邊三。刀如冷風，上之頂峰
”！靈之天在父先饗以，肝心的你出剜要便我日今！憾何死一某江，仇深海等此，父慈我害，骨我拆你，邊江於棄你被便地墜呱呱我？輩長居自臉有還你！鶴楊“：道斥聲恨，響錯牙鋼臣劍江
。地落滾翻然已級首的鶴楊，閃一劍，星流如疾影人條一中影暗，際之髮容不間這在就。戕自頸引劍佩出拔，聲一笑慘鶴楊。刀擋前上敢人一無竟，野盈氣殺臣劍江見，從隨的勇忠詡自裡日平個幾那鶴楊
。蓮文李”戶屠“的橫蠻是正，者人殺先搶那。奈無作化竟火怒腔滿，聲一嘆長臣劍江
”！滾。娘姑本找管只，仇尋要若，帝皇小那們你告轉去。蓮文李我是的賊逆這殺！了楚清看“：道喝聲將敗兵殘些那著對邊一，鞘劍收地暇以整好邊一，見不作只，視而目怒臣劍江見蓮文李
。去山下遁地爬帶滾連，絕駭驚人眾
。對以言無晌半臣劍江教竟，話自說自的似炮珠連一這”？別分麼甚有又，仇報子兒和仇報婦媳，人家一是們咱。事無安平然自，了淡子案這等？我尋裡哪帝皇小，著護叔啞和父師有我，了同不便了殺我。罪領去你然必兄師大的板死正方位那你，手自親若你，袒偏心存然既帝皇小那，眼心實個是你道知兒蓮。惱著要莫，哥哥三“：道安地語聲，前跟臣劍江到湊才這蓮文李
。埋掩草草首的鶴楊將，坑深一出刨間石頂峰在刀單中手用，語不然默便，勞徒是亦怨埋，此至已事覺只，聲一嘆長他。鬧胡等這了作化生偏，痴腔一的腔滿這，戾乖蓮文李知深，迭不苦中心臣劍江
。至而飄般影魅如已柱天郭”羅閻啞刀快“那，曳搖影林見卻，算打何如事後蓮文李問詢正他
”！罷酌自生好。你濺以要定也夫老，手高頂絕是你然縱，了負後日若你。心孝片一的蓮文與恩之命救人主老欠唯，德恩施不亦，人欠不，歡寡落落生一柱天郭我。起而你因系全，嚴尊法王那犯去軀之白清棄自。臣重廷朝刃手韙不大之下天冒甘，你為蓮文“：鏘鏗字字臣劍江著盯，肅冷面即隨，髮秀的蓮文李輕他，溫的見罕一出流中眼柱天郭。禮見前上，恭甚禮執臣劍江
。頂峰下馳勢借便，腕手的戶屠住扣他，罷說
。地在倒跪然已，聲一呼驚臣劍江。人旁無更，位兩那了除，林武眼放法等這。前近至已間息瞬，空掠雕金、旋盤鷹蒼如影的寰人絕快道兩有忽下徑山，未形料孰
。飛劍白”鷹蒼雲追“弟二其及以，秋劍蕭”雕金翅展“門掌派極無天先是正的來
”？禍大的邊無這了下闖是便，鶴楊了殺知可你！住忍沒是究終你，弟三“：道嘆長，霜寒布面，局殘的前眼著視凝秋劍蕭
。言一發多敢不，立肅容斂能只亦，下之嚴威兄師門掌在但，可不無並恨雪仇報弟師覺雖飛劍白。辯置敢不然默，首垂言聞，畏敬來素前面兄長在臣劍江
”？了命抵該不便，賊逆的狂病心喪等那鶴楊？該活也了死是便爹大馬司，意之哥師大依“：諷譏帶語，笑冷言聞？子的氣肯個是哪蓮文李
”。步一了遲來我是究終，唉？場收何如端禍這，嚴尊權皇視蔑然公是便，殺格其將們你……你今如。究深再不亦府，門空遁便刀屠下放王魔人殺多，來今往古。弭消罪死同等已中法王在這，家出其令旨有已上聖然。之誅而得人人，毒之鶴楊；齒切不無下上中派，逝仙父叔馬司，妹師小“：道導開，火怒強他。疼頭深得由不，短護的名了出是又太師其，纏難是最妹師小的派山華這知深秋劍蕭
”！眼現人丟是真，直不都桿腰連竟的門掌做這你，前眼在就人仇父殺的弟師親？的削你是發？家出子門哪算那鶴楊？何如能又步一早來你“：道撞頂，厲加本變發愈，欺可弱懦是他為以竟，讓忍再一秋劍蕭見，骨傲副一生天蓮文李
”！山下自私得不，過思壁面罰，由明稟姑師向，山華回送將速速，飛劍。裡手你在送斷晚早譽聲年百派兩山華、極無，去下鬧胡般這你由任若！了肆放太你！蓮文“：道喝聲沉，忍可無忍是真當時此秋劍蕭
。下高個拼兄師大門掌位這與”劍柳舞風迴“學絕山華以竟，鞘出冽冷劍虹飛，聲一的”錚“，笑反極氣。解押為實，送護曰名，事行命奉會定，直耿飛劍白哥師二知深。場下般這得落竟料孰，罪頂憂分人上心替為只心一，襲奔里千便愈初傷新番此蓮文李
。中手臣劍江了到已竟劍寶山鎮山華柄那，住不拿，麻一然陡三尺關寸腕手右覺只，出遞剛剛劍虹飛知哪
。去而逃奔下山向地似也飛，了要不也劍虹飛連竟，腳跺一地猛，灰俱念萬覺只”——我！我負欺們他著幫也你連！很得好，好“：道恨齒切，替白紅臉俏張一，步三後退蹌踉。己自服制來秋劍蕭著幫而反，領不但非臣劍江，人殺命捨己自，到想沒萬萬。裂炸間瞬怒憤與屈委的頭心，殛雷遭如蓮文李
”。象出再要莫，瞧瞧去跟請煩，叔大郭“：道求央聲低，祥不有似得覺，一頭心臣劍江
。去山下追便晃一形，頭點了點，重輕清得分也倒番此羅閻啞
。意聖聽探恩承王託興冉馬駙老求再，匿藏臣劍江將先得須，計之今為。罷善難斷事此，子的愎剛般那上皇以。後善思尋有唯，益無說多，死已鶴楊知也卻，息未怒餘秋劍蕭
。山香下掠般煙輕縷三如，技絕騰飛開展鳥三嶽五，亮微際天時此
。中手臣劍江在握靜靜正刻此，劍虹飛的人殺柄那而，名之蓮文李提未並，臣劍江持護了為亦，面派山華全顧他。誅伏頂峰爐香在已鶴楊，道言山見門開，瞞不亦秋劍蕭，現中曦晨自人三見。功氣極無天先練演、骨筋展舒中園花在正，畢完漱洗才方興冉馬駙老時此
。料逆難實果後，鱗龍了逆番此，時之圖宏展、志滿躇躊是正，寶大登初禎崇：過不楚清再子的君新位這對，親皇為他。地了落是究終事禍的心揪最他日一這這，白慘然陡面，言聞興冉馬駙老
。去趕城紫往匆匆急，服朝下換得不顧便他，當停待。聲風走令嚴，亭心湖中府在置安秘”鳥三嶽五“將人下咐吩即隨，來下承應口一，舊及念也卻，跳驚心雖興冉。出托盤和請之意聖聽探宮其請將即當，狀見秋劍蕭
”？忙奔此如你教事何，早尚天，衛侍吳“：道問異詫興冉，後禮見人兩。匆匆行、喜帶面明孟吳衛侍前上遇正，側東殿極皇至行。地平履如也倒宮出進，份的丈姑著仗興冉，期之朝大非並日今
”。制舊衛錦復恢劃籌，才賢納廣面出部禮令旨傳，上皇了勸易容好公公王日今。妥不落旁權兵覺總，縝心聖爺歲萬可，平昇海說雖下目。馬人的師督楊借多戍衛城，初之極登爺歲萬。知不所有馬駙老“：道門嗓低，振的間宇眉住不掩明孟吳
？及提未竟中旨聖何為，選之二不是自，耿耿心忠、全雙武文樓武，選人領統都論若且？行風厲雷然突刻此以何，發不沉終始禎崇，復恢請奏摺上次數曾他，目耳王帝乃衛錦。響一崩格中心興冉
。宮清乾奔直便，過別明孟吳與，想多他得不容，劍之首懸如事一鶴楊殺臣劍江但，竇疑生雖中心他
。揚飛是甚神，手淨中盆金在著候伺監太小由正，來歸劍練才方禎崇，時殿興冉。食旰宵謂可，藝劍練演則晨，章奏閱披則夜，期自主之興中以便起基登自禎崇。嫋嫋煙爐，宮清乾的時此
”。亡刺被頂峰爐香在……寺安永山香在師督楊，報急門黃，歲萬“：道奏倒跪通撲，惶驚淳化曹監太大見卻，探試興趁剛，悅君見興冉。坐賜笑含禎崇，畢禮
”。覽朕呈，摺奏細詳下寫隨親場在令，旨傳“：道咐吩聲沉，態常了復恢竟間息瞬，深極府城其然，翳抹一過掠上之龍，起立地”霍“禎崇
。禎崇著盯死死，神凝息屏他，罷說”。恩開爺歲萬，原可有，重深仇父他然，矩逾屬雖舉此臣劍江。人之外世是本，家出旨奉已既鶴楊，歲萬“：道奏跪，當空準抓興冉。下退命領淳化曹
”。了遠得差臣劍江、樓武比他，信忠分及論若然；功之鼎定有固，朕於鶴楊“：道然幽，來過轉才久良，龍雲的旋盤騰飛上井藻那仰，下匾明大正在立手負卻己自，興冉起扶手親俯他。人二臣君餘只殿，右左退屏手揮只，落發即立未並禎崇
”。態姿的護迴副這出擺不得不也卻，可不人仇殺非子的臣劍江以定斷雖朕？防不能焉，穩未基，五九登初朕。校將部舊的下門將代三家楊安為實，罪其知不非並，鶴楊護庇前先朕“：冽冷聲語王帝輕年位這聽只。斷截手揮禎崇被卻，襯幫正，寬一中心興冉
。聽靜其意示勢手施再禎崇，齒啟再正，裡霧裡雲得聽興冉
”？到料曾未是怕你，王帝中此，丈姑“，意笑的測莫一現浮角禎崇”。堅更心殺臣劍江使促能方，此如。能可的庭邊回重有日一便，度剃不日一鶴楊：覺錯個一臣劍江給要是便，’行修髮帶‘鶴楊令以所之朕“
。然慄人令而生陌得變已子皇五的前眼覺只，汗冷一出驚興冉
”？外之法王於離游手高頂絕的滿不懷心個一容能豈，山江領統朕。在孕有已妖那報據，清不纏糾妖那英國侯與他兼更。懟怨了存免難中心他，辱屈皇先父其，莽草出臣劍江可。過得信朕，約之盟口有又，子之師先朕乃樓。樓武是不竟畢臣劍江，中眼朕在“：道著接，目禎崇
。口一敢不也氣大連，蟬寒若噤覺頓，辣狠的毫秋察明與府城的測可不深般這有竟，子天年的久不極登這著看他。實口的逆附其疑了竟這，中眼帝皇小在料孰；蛇委與虛英國侯那與，難紆家毀惜不才黨閹除剪為，命之秋劍蕭是那，底臥宮青潛臣劍江。骨徹意寒覺更中心，汗冷把一了臣劍江替僅不他。敗灰分幾出顯竟下火燈的晃晃明那在臉老張一，涼生背脊得由不，言聞興冉馬駙老
”？何如道你，丈姑。外關了投地塌心死教，’魚驅淵為‘必勢，了急得若。兵出然公便不卻，師雄萬百握雖朕？心之攏拉無能豈，徒之詐等那袞爾多，洲滿靠背，東遼近地兼更；戶門畿京直卻，海滄隔雖，島城石踞盤，萬數兵擁妖那，下目。防不得不，山江鎮坐朕然。作英國侯那了隨便時立於至不倒，秋劍蕭兄師其重敬來素臣劍江幸所“：道說徐徐，緩放稍稍神，白慘面興冉見禎崇
”？落發何如意聖，事一殺被鶴楊對，是只。火觀若上聖“：道奏躬忙，明之事判其服驚自暗中心興冉
”。位首居仍其令，賞行功論他對要更，罪之鶴楊殺他究追不僅不朕，英國侯王魔了殺賺，島城石赴親臣劍江要只“，牌底瞭明挑索，忡怔在尚興冉見，頓了頓他”。可不你非……事此。關相慼休朕與，親至骨的朕是你，丈姑“：道力的疑置容不著帶卻和溫聲語，頭肩其住扶手親，前跟興冉到走緩緩他，意笑的般風春如一起泛竟上臉帝皇禎崇
。頭了低下威天浩那在是終，狠之心存、毒之策計方對於驚心，王帝的子孩個是還為以自個這前眼著視凝他。殛雷遭如，者老的子輩一了厚忠這興冉
。生發未從弈博的人殺笑談場那才方彿彷，章奏的山如那閱批去又，前案於伏即隨，辦去刻即其諭口便，到已候火見禎崇
。知告婉委意聖將，”鳥三嶽五“了見，閣心湖園花後直匆匆急便，喝上顧未也茶熱口一連，中府到回興冉
。去而袖拂要便時立怕只，嚴威的兄師門掌於畏非若，起燃熊熊已早火怒腔一的臣劍江；語不然默中謐靜室一那在，鎖頭眉秋劍蕭
”——得非飛劍白我，人旁了換是若。諭口這傳來您了選，力眼好真當爺歲萬，爺馬駙“：道哂他。響呀吱得震他被椅金的下，聲一笑冷飛劍白”鷹蒼雲追“有唯
。口緘得只，聲一哼悶飛劍白。弟二向掃目的般刃利如道一，起然霍秋劍蕭，完說未話
”。思三位諸，局大全而，人之殺可一殺。策上為失不，聲名的派極無全保，安平的俠三江得換此以，況何更。過為不並之殺，命歸肯不，嶼島據竊仍，極登君新今。海如孽殺生平，牙爪閹魏是本英國侯那“：道勸正，憤不度極中心人三弟兄師這知心興冉
”。議一上議弟兄我容歲千請還。違難命聖“：道聲低，啞沙聲語秋劍蕭
。宅轉迴起得只，聲一嘆長，可不勢見興冉
”！禍大的門滅是便，話番那才方你就，旨宣人旁作換，厚甚私們咱與馬駙老非若？理道的’測難威天‘懂不還怎，了年之命天快也你，弟師二“：道斥，眼一飛劍白了橫秋劍蕭，後走興冉待
”！罷去他由，之了走一索們咱，說我依？下得咽何如氣口這，走子鼻著牽他被倒反今如，了絕罪得都道同湖江這把，死生出們咱？外例能又檢由朱他，此如不莫王君代歷，此如祖太明大？’藏弓盡鳥‘知不道難，人書讀是你，兄師大“：憤激氣語，眼著瞪飛劍白
”？管不手撒能真們咱，中拘在尚主郡屏銀？代何如邊那樓，說者再？裡哪去走能們咱。土王非莫，下之天普“：嘆長然悠，刻片疑遲秋劍蕭
”。子法的圜轉個出想能許或，場在他若，敏機來素子孩這兒鳴“：道語自秋劍蕭。頭低然默飛劍白
。來進了闖頭一已鳴李”手八十德缺“，開撞被門的閣心湖見只，落方聲語
