江劍臣默然佇立，迷兒那番話如投石入水，在他心底激起層層漣漪。數年以來，一樁疑案始終如重石壓心：昔年他奉掌門師兄之命，潛入青陽宮臥底，卻誤中侯國英之計，被困於其閨房之中。彼時侯國英笑語盈盈，託詞“去與妹妹同住”，此後提及此事，她卻總是言辭閃爍，避重就輕。江劍臣從未見過那位所謂的“妹妹”，如今侯國英已然縱身跳崖，墜入萬丈波濤，生死兩茫茫。縱使她尚在人間，這紅塵浩渺，又去何處尋覓那一點舊日芳蹤？只怕此生此世，終是相見無期了。
思及此處，江劍臣意緒蕭索，對華山派的積怨竟又不覺深了幾分。若非當日北上途中，於黃河古渡口遭逢那女屠戶李文蓮，何至於牽扯出這許多恩怨是非？現下更是禍不單行，一個來歷不明的女魔頭盜取寶物，又移禍栽贓，將他逼入絕境。他自問費盡心機，手段使絕，竟連仇敵的真面目也未曾窺見，更遑論其巢穴所在。他長嘆一聲，只覺過去那一身傲視群倫的功力，在這些波詭雲譎的智計面前，竟顯得如此蒼白無力。他向來最是不屑心機巧詐，此刻情勢逼人，卻也由不得他不動一動念頭。
他沉思良久，緩緩步至那名傷者身前。江劍臣斂起周身殺氣，神色轉為溫和，輕聲問道：“你可願為我辦一件事？”
那傷者本已存了必死之心，見江劍臣這等絕頂人物竟對自己如此和藹，不由得感懷肺腑，伏地泣道：“客老二那廝狠心滅口，全仗太爺救了小人性命。小人雖是草芥，卻也知恩義，但憑太爺差遣，萬死不辭。”
江劍臣俯身拾起客登山與客登峰跌落在地的兩口喪門劍，又從懷中取出一張面額百兩的銀票，一齊遞到傷者手中，沉聲叮囑道：“你帶上這兩口劍去尋客家的人。見著了他們，便將今夜廟中所見之事原原本本說個清楚。記著，須得句句屬實，不可摻入半點假話。辦完之後，你便拿著這銀票遠走高飛，回鄉安生過活，莫要再踏入這渾水一步。”
那傷者愕然抬頭，雙手忙不迭地搖擺，急切道：“小人便是再不長進，也曉得報德。我若這般去通風報信，豈非成了賣友求榮的小人？便是讓他們將小人亂刀剮了，我也定守口如瓶，絕不吐露太爺半個字。”
江劍臣見他誤會了己意，心中暗自喟嘆，語調愈發平緩：“你只管照實說去。我正是要客家曉得，他們的人是我殺的，客登山的殘命也在我手裡。你告訴客文芳，若要保住她父親的老命，便叫她親自來贖。過了今夜，我便不再留活口。”
那傷者猶在遲疑，似是替江劍臣孤身禦敵擔憂，江劍臣卻不再多言，只連聲催促其速速離去。待那傷者踉蹌遠行的背影消失在夜色中，一旁的迷兒方才憂心忡忡地開口：“太爺有所不知，那客文芳心性之毒辣，較之當年那侯國英猶有過之。她長年潛伏在暗處，行蹤詭秘，便是我與其餘替身，平素也只聽命行事，從未見過她的真容。”
江劍臣眉頭微蹙，追問道：“難道連她的父兄至親，也要透過那替身傳話，不得見其本人？還有，那替身究竟是何門何派，名號為何？”
迷兒面露掙扎之色，沉吟片刻，像是下定了極大的決心，悽然道：“我既已背了他們，便是不歸之路，橫豎是個死，索性全說與你聽。那客文芳的替身名為柳鶯兒，江湖人送綽號‘普渡慈航’。此女雖然名號好聽，實則生性放浪，其父便是那‘穿腸秀士’柳萬堂。這對父女皆是慣用毒物的魔頭，死在他們手中的亡魂不知凡幾。”
江劍臣心中惦念著一樁要緊事，顧不得詳詢柳家底細，急切問道：“你在此處，可曾見過一個十四五歲的少年？那孩子生得極是俊美，身量卻已如成年男子一般，且武功修為極是不凡。”
迷兒聞言，並未立時作答，反而停下言語，一雙眸子在江劍臣臉上反覆打量，似要瞧出什麼端倪。江劍臣被她看得心頭火起，眉宇間不自覺地浮現出一抹焦躁與怒意。
迷兒對此視若無睹，冷不丁地問道：“你究竟是什麼來歷？看你這身本事，絕非尋常之輩。我莫不是剛出了狼群，又進了鬼穴？”
聽得這幾句詰問，江劍臣心思電轉，登時省悟：看來小神童曹玉那“惡鬼谷少谷主”的身分遮掩得極好，竟未惹起這幫魔頭的半分疑心。他心中大定，便也止了這一層憂慮。
迷兒卻是不依不饒，依舊緊盯著他，連聲催問：“你到底是誰？快些說了吧！”那語氣竟似公堂審訊一般。
江劍臣恐她誤解太深，再生變故，又覺此女背叛七兇確屬真心，當下默運神功，感知方圓數丈之內並無伏兵，這才抬手一拂，摘下了頷下那部虯髯偽裝，露出一張英挺的面容，正色吐露了自家名姓來歷。迷兒驚得幾乎驚撥出聲，身形一晃，險些跳了起來，被江劍臣眼疾手快一把扯住。江劍臣迅速將鬍鬚重新粘好，四周復歸寧靜。
迷兒立定身形，如推金山、倒玉柱般跪倒在地，恭恭敬敬地行了大禮。她眼中含淚，幽幽嘆道：“我本是荒野中的一名棄嬰，既無父也無母，承蒙柳家收留，在穿腸秀士膝下長大。我這一身微末功夫，也盡是柳家父女所授。我這人沒名沒姓，他們這些做主子的，向來只喚我作‘迷兒’。”
所謂近朱者赤，近墨者黑。迷兒長年侍奉在柳鶯兒左右，耳濡目染之下，舉手投足間不免帶了幾分風騷狐媚，行事亦顯輕薄。然則個中委屈，唯有她自知：這副浪蕩皮囊之下，實則至今仍是處子之身。老怪柳萬堂喪偶多年，早已暗中向她透了口風，待女兒柳鶯兒出閣，便要收她做了填房。迷兒心中萬般不願，卻哪敢明言抗命？只得變本加厲地扮出放蕩模樣，只盼柳萬堂生了嫌隙，能回心轉意。後來柳鶯兒頂替客文芳嫁入侯府，迷兒費盡心思攛掇主子帶她隨嫁，自此周旋於公卿紈絝之間。她憑著一身武藝勉強保住清白，內裡卻是如履薄冰如臨深淵，只怕終有一日要落入魔掌。
此時聽聞眼前這虯髯大漢竟是名震天下的“五嶽三鳥”之首——“鑽天鷂子”江劍臣，迷兒心頭狂喜。她早聽聞江劍臣曾收胡眉為奴的江湖佳話，深知此乃脫離苦海的唯一良機，當下重新拜倒，哀告委身為奴。江劍臣略一沉吟，竟點頭應允，神色間比之收服胡眉時更為和藹。迷兒自是感激涕零，連連叩首，卻不知江劍臣此舉，實是因聽聞她是人間棄嬰，憐惜其身世與自己一般孤苦淒涼，這才有此殊遇。
名分既定，迷兒便再無藏私，懇切進言道：“主人，那傷者雖感念您的救命之恩，定會將劍與口信傳回客家，但奴婢私心忖度，此舉怕是引不來客文芳。她如今一門心思全在營救魏忠賢一事上，江湖傳聞那閹黨首領魏忠賢方是她的生身老子。為了一個殘廢的客登山，她未必肯以身犯險。”
話音未落，江劍臣眉頭微蹙，抬手作了個禁聲的手勢。迷兒循聲望去，只見遠處走來三人，當先一名儒生打扮的半百老者，面色陰鷙，目光如毒蛇般陰冷；其後跟著兩名矮胖漢子，相貌酷似，臉上滿是悲憤交加之色。
迷兒此時已知江劍臣底細，心中膽氣頓生，悄聲附耳道：“那儒生便是‘穿腸秀士’柳萬堂，後面兩個是客登山的孿生兒子，客文通與客文達。”說罷，她從懷中摸出兩粒硃紅丸藥，遞過一丸示意江劍臣服下。江劍臣知此乃剋制柳家毒門的秘藥，當下毫不遲疑，仰頭吞服。
柳萬堂步入大殿，陰沉的目光在迷兒身上一掃，發出一陣令人毛骨悚然的陰笑：“老夫還在為你這丫頭擔心，沒成想你倒是伶俐，轉眼便攀上了高枝。”言罷，冷冷瞥了一眼委頓在地、生死不知的客登山。
迷兒終究在柳萬堂積威之下卑微多年，聞言嬌軀不由自主地輕輕一顫。客家兄弟見生父受創、叔父慘死，早已怒火攻心，雙雙搶出，喪門劍在月色下泛起森然寒光，步步緊逼。柳萬堂卻沉聲一喝：“退下！”止住了二人的魯莽。
江劍臣見迷兒面帶懼色，有意為她壯膽，反手將奪來的短刀還入她手中，旋即伸手將她扯到身側。迷兒自知曉了江劍臣身分，行止間本多了幾分敬畏拘謹，此刻被他這般一拉，心神方才稍定。
在這三名強敵環伺之下，江劍臣神態從容，渾若無物，竟當眾湊到迷兒耳畔，低語傳授起一招同歸於盡的拼命殺招。他講得極緩，不僅傳了口訣，更細細拆解了其中關竅。柳萬堂三人面面相覷，卻聽江劍臣視若無睹般講解了兩遍，待見迷兒若有所悟，這才轉過身來，冷聲對柳萬堂道：“‘穿腸’二字雖是惡毒，‘秀士’之名卻尚可一聽。柳先生若能就此收手，或許尚有一線生機。你信是不信？”
柳萬堂那張枯槁的臉皮抖了一抖，怪聲答道：“下人報信說閣下手段了得，老夫觀你相貌，卻也不見有何異象。你既然曉得我柳某人的名號，當真以為今夜能全身而退？”
江劍臣灑然一笑：“多謝柳先生曾賜給這姑娘解藥，我也算承了情，是以今日不欲難為你。此處沒你的事，你且自去，來日若在江湖相逢，咱們再論公道，如何？”
”？了你住不留便，毒用了除某柳，為以非莫下閣“：道聲寒，水如鷙舊依卻上面，極恨中心，藥解授相私兒迷見堂萬柳
”。罷去離速速，人之殺必我非你。栽認便我，毫分傷之招十在能若你，招一教需隻某江，子婢的門剛位這旁我是便，你是說莫。慢輕某江是非，士秀腸穿“：傲狂態意，笑大哈哈他。力氣耗空上角類這堂萬柳在願不實，外關遁遠后賢忠魏走救芳文客恐更，寶憂心刻此臣劍江
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。窩心膛的堂萬柳向直直，避不閃不是竟，夜破刺電驚如刀，引斜刀短，力二十生平聚集，聲一喝。外度之置然全死生將，規陳妥穩的”敵攻分三、護分七“套那中湖江了棄捨盤全竟，橫一心把，面襲風勁見刻此。骨傲的輕看人主被願不分一了存便，下門臣劍江拜然既然。怯膽存心是本，辣毒段手主舊知深，慄戰下威家柳在自兒迷
。壞敗急氣是已時地落，丈三退暴般葉敗如，折一生生空半在形，折夭途中不得不擊一的得必在志本原，散魄飛魂得驚他？法打命拼的般徒命亡等這過見曾何，生半湖江橫縱堂萬柳
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”。險太舉此？出蛇引捨，窟魔重要是不莫，毀自此如你“：冰如靜沉調語，珠汗上額去著看臣劍江，止不息自猶兒迷，殘地滿見眼
”。伏潛難再便蛇毒條那芳文客，覺驚兒鶯柳要只。信不得不由，證為刀指此有，死已堂萬柳說只，兒鶯柳投回死冒願兒迷。日之頭出無終，局破不若，案疑寶陷人主今如。報為以無，恩深此如。鎖枷頭心我了除更，命了救僅不，穢汙婢奴嫌不人主“：道然悽，娑婆眼淚兒迷
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。見不失消已竟的堂萬柳”士秀腸穿“那——骨脊直意涼一覺只他，去眼放。殿回掠縱倒個一，噤寒個了打臣劍江，此至念一
。原了在怔竟間時一，冷僵神，高立佇臣劍江？影蹤個半的堂萬柳有還裡哪，林穿風冷有唯遭周廟古，斜橫影月見但，野四目極力目足運他。簷飛側西上點尖足，起而地拔已人，”門旗花火“式一出使，擱耽敢不臣劍江。了逃潛那剎的刀取己自著藉真果蟲毒這，然顯
。笑冷的髓骨徹寒子聲一來傳，上之簷飛的端一另殿大聽忽，時之定不疑驚臣劍江當正
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”。教賜言明請還？賢高路哪是娘姑知不。傲自此以未從某江，粟一海滄，名微湖江是過不’鳥三嶽五‘“：道聲沉，凜一頭心他，影黑的約綽姿個一著立下之影月見只，去聲循臣劍江
”？落利淨乾此如得忘竟，頭對的手過中暗曾日昔於對。事忘多人貴是真當爺三江“：誚譏帶語，笑清的傲狂陣一出發，言聞影黑那
。子樑了下結是究終，面方對了全顧，力全盡未雖他時彼。掌一過對婦悍這與曾，侄徒救為臣劍江，珠綺方東娶迎樓武強代三家一方東，堡家袁在日當。蓮碧方東”鹽無面玉“——珠明上掌的一唯”豹三城青“巖百山城青是竟人此，起記然猛，閃一靈中腦他。戾狠激偏的出不說著間宇眉是只，代絕麗俏得生卻，年中過人雖子那見，詳端神凝臣劍江
。貌本了復恢，裝偽髯虯副那上臉去揭手信他，罷說”。涵海姐姐請還，逢重日今。周不慮思弟小是實，事之堡家袁日那，姐姐方東“：道禮一拳抱，氣傲了斂即當，舊的輩長城青與龍極無師恩念臣劍江，此及思
。惘悵的”時嫁未逢相不恨“一出生也竟，心的久已寂枯顆這我連便，逐相死拼戶屠、王魔那說莫，才人等這。湖江走行目面真以他准不，言終臨師先龍極無乎怪無：道忖暗。跳狂頭心得由不也竟，塵出姿風、玉冠如年青前眼見，看一睛定刻此，近以得才疏範防、大神心事之兒迷因臣劍江趁是本，側在伏潛才方。容真的臣劍江見窺遭一頭是也這蓮碧方東
”。姐姐方東“：聲一了喚言溫又遂，敵強樹再宜不實，星煞的名有上湖江是乃，僻孤張乖，年經寡守子這知心，聲作不默，然痴神見臣劍江
”！罷底個亮？去不是去你，趟一走你請命奉是日今孃老，說實話實。手高林武位這你起不攀高，小業小家家方東我！套此在要莫“：道斥，霜寒上籠時瞬臉俏張一，醒初夢如蓮碧方東
。來套間項他朝般電閃，出蛇毒如已鏈鎖鐵的細極一，抖一地猛腕玉，快極手出蓮碧方東那料不，悶納自正中心臣劍江
”！禮無得不，三老“：喝暴的厲嚴而勁蒼聲一來傳下之階臺殿大聽忽，閃躲法展施正，喻理可不知臣劍江
。前臣劍江在垂鏈長由任，端一另鏈鐵開撒，聲一哼冷，已事見蓮碧方東。上之頸脖的他了在鎖牢牢已鏈鐵那，響聲一”啦嘩“聽只，滯一生生形，震大神心臣劍江。秋劍蕭兄師門掌是竟，頂貫雷如，耳聲語那
。豹三”鐵、銀、金“山城青是正然赫赫，者老的稀古嚴威位三著站排並字一正，後兄師而，鎖鐵副一著掛樣同間項秋劍蕭見只。窟冰墜如他令卻，及所目，兄師大見拜前向，殿大下掠飛臣劍江
”。趟一走大去等我隨請，了罪得。代個有宮進該總也你，字四頂貫的上帖箋那，犯真非並臣劍江你怕哪。縱輕可不絕，人之疑嫌案此對但，罪問不暫，勳功派極無念顧上皇。法枉徇敢不斷，在所責職等我，昭昭命聖，竊失寶日今。班領衛侍前為任委，召上聖已弟兄愚何奈。淺不家兩，師令重敬來向人三弟兄我，弟老江“：口開聲沉，然肅面木方東”豹金“的先當
。頭後在跟氣喪頭垂得只也，難急般萬有雖臣劍江，違難令兄，山如命師。行前步舉默默然已，水沉如面秋劍蕭見卻，事之罪贖賊緝準奏馬駙老得已辯分剛他。殺殘遭定兒迷，追難寶僅不，誤延有稍若，死詐堂萬柳那恨又，卜未死生、窟魔闖獨兒迷念心他。焚俱五，言聞臣劍江
”！此欽。管監問審結其由，人之連干案寶將，奏之西佛賈士學修編閣淵文準朕“：道宣聲朗，旨聖黃明捧手員雅儒一見便面迎，畔橋水金外門午至行方人眾而幸
。去離自徑，后西佛賈給移人二江、蕭將，命覆旨接口四家一方東。分萬激救營其對，氣口一舒長臣劍江。西佛賈兄盟拜結的臣劍江是竟，人之旨宣那
。見叩前趨，此在候已早鳴李、樓武。閣淵文到回人眾著領士學賈，後刻片
”。觀一出取柬傳封那的到收你將請，哥大蕭“：來手出秋劍蕭向便座落未尚，數禮得不顧西佛賈
。鳴李向遞起一在並，封一另過取頭案從又，罷看過接西佛賈，柬素紙一出取中懷從秋劍蕭見只。事之帖柬了進扯牽也時何兄師知不，愣一臣劍江
”。它著得用還許興，出蛇毒條這釣，罷著留。的發我替機心盡費芳文客是必子帖封兩這，曉知也看用不。好收且父伯“：道笑冷，黠慧抹一過閃中眼，手擺然灑卻鳴李
”。的天了破捅是可，係干中其這？準得吃真當你節此，兒鳴“：詢探言出免不，落下寶憂更，危安兒迷繫心，中局在尚時此臣劍江有唯，頭點然默是亦秋劍蕭。然為以深敏機的心人察份這鳴李對然顯，神其觀。中袖收帖柬封兩那將，笑一諸付有唯，言聞西佛賈
”？子日多了賞竟究爺歲萬，限期的寶回追這，舉保上皇向死冒您，父伯“，道問手拱西佛賈向而轉，子關個了賣卻，此至話鳴李”。算盤的後背了清看才也，段手的了正真算才我，刻此時此到直。機心的人這了瞧小是底到，知方今如到事可，視輕敢未從雖我，辣毒險的芳文客於對“：道人眾向正，意笑的恭不世玩副那日平了斂收才方，首頷微微士學閣淵文位這見待，神眼的詢徵個一西佛賈向投是先，起而長鳴李”手八十德缺“
。指食一出緩緩，下火燈的晃晃明那在，鎖深頭眉西佛賈
”。了舊念顧，臣微恤是算也倒，期限的天百一了給爺歲萬，般一針撈海大如便，案公頭無等此“：道口，梢眉上喜不狀見，厚淳天樓武
。頭搖了搖地默默是只，苦抹一出牽角，言聞西佛賈
”？限期的月個一了給只上聖非莫“：道急，沉一下心臣劍江
”。天十過不多至，的給上皇——了的活忙頭骨老把幾這們咱夠。罷心寬且您，父師“：道白搶，笑冷然嘿旁一在已鳴李，答作西佛賈等不
”！此欽。展再不絕，貸不懲嚴必，克不滿期。日十限賜特，保作友為命家以卿憐朕“：道讀誦聲沉，穆肅神，諭手的書親筆帝皇禎崇卷一出取中袖從方時此西佛賈。然寂座滿，驚一是皆言聞人眾
”。天登如難是也怕，魔老年積等這’兇七‘除剷上湖江在要想，馬萬軍千集調他是便？患黨閹的般蛆之骨跗如些那除剷他替能又誰？寶回追事本的天通等這有誰武文朝滿這，父師我了除，國乎關竊失寶，即在典大年週基登下現。牢天進送父師我把會真必未也他，求您父伯和歲千馬駙老有沒使縱便？盜所父師我非絕寶知不能豈他，的似鏡明跟裡心上皇，話實的諱忌犯句講！了法將激的帝皇小位那了中是可回這您，父伯“：道西佛賈著對，嘆長足跌鳴李
”。路枉冤走再頭關這在們咱得省，白明個說些快便，思心的人那了已既你！敘話廢，兒鳴“：道斷打手揮，意煩心得聽臣劍江
