“老東西，別給臉不要臉！徐統領可是發了話，這月要是交不出十兩銀子的例錢，明兒你就去西大營掏大糞！還真以為自己是個正經官爺了？”
刺耳的叫罵聲打破了小院的寧靜。
“劉爺，實在沒錢了。我這半個月的俸祿剛被扣了個乾淨，家裡人的藥一天都不能斷，求您再寬限兩日……”蘇武魁梧的身軀此刻佝僂得厲害，牢牢擋在正屋的木門前，眼眶憋得通紅。
“寬限？你那病秧子閨女不是醒了嗎？喲，聽說長得還挺招人疼。實在缺錢，送到城南春風樓去伺候大爺們，別說十兩，一百兩的藥錢都掙得來！兄弟們說是不是？”劉麻子一臉淫邪，身後幾個潑皮跟著鬨笑起來。
吱呀一聲。
破舊的木門從裡頭被推開。
蘇雲秋穿著件洗得發白的素色襖子跨過門檻。
她大病初癒，臉頰毫無血色，可眸子卻靜得出奇，冷淡地掃過院子裡這群人。
她忍不住想起一個時辰前蘇武下衙回家的模樣。
蘇武提著兩包最便宜的紅糖，強擠著笑臉說城門防務輕鬆。
可蘇雲秋只看了一眼他那雙沾滿城西水溝黑臭爛泥的官靴，再看他右手虎口磨破了皮，滲著血絲，就知道他在扯謊。
南城門鋪的皆是青石板，只有西大營幹苦力的地方，才有那種臭烘烘的黑泥。
她這個傻爹，在外頭被人折辱欺壓到了泥裡，回來還要硬撐著裝笑臉哄她。
“秋兒，你出來幹什麼！快回屋去，外頭冷風緊！”蘇武回頭，急得去推她，生怕那些腌臢的視線弄髒了女兒。
“呦，還真是個水靈的美人胚子。”劉麻子眼珠子滴溜溜轉，伸手就要去捏蘇雲秋的臉，“小娘子，你爹還不上賬，不如你今晚跟爺走一趟……”
蘇雲秋沒躲，眼睫半垂，視線涼涼地落在劉麻子伸過來的那隻手上。
指甲縫裡藏著汙垢，拇指上卻套著個成色極新的翠玉扳指。
更扎眼的是，他身上那股劣質脂粉混著旱菸的味道里，夾著一絲極淡的“千步香”，這是城南長樂坊賭徒們身上常年薰染的氣味。
那一刻，她連呼吸的節奏都下意識放緩了。
腦子裡飛快轉過的全是談珩從前教她的處事思路。
看人先看底細，遇事莫入別人的套，要掐就掐七寸。
世間所有刁難，本質都是利益驅使。
“你想帶我走？憑什麼？”蘇雲秋聲音平穩，不見半分市井丫頭受驚的慌亂，透著股讓人摸不透的從容。
劉麻子手一頓，冷笑出聲：“憑你爹欠了衙門十兩例錢！怎麼，欠債還錢天經地義！老子按規矩辦事，到了哪兒都說得通！”
“徐統領上任頭一天立的規矩，底下人每月上繳兩成俸祿做孝敬。”蘇雲秋把手抄在袖管裡，一步沒退，目光沉定，落在劉麻子臉上，“我爹一月俸祿二兩，兩成便是西百文。你張口就要十兩，平白翻了二十五倍。”
她微微偏頭，打量著他那枚翠玉扳指：“多出來的這九兩六錢，是交去府衙入了徐統領的公賬，還是拿去填了你劉麻子在長樂坊的爛賭債？”
劉麻子臉上的橫肉猛地一抽，眼底的慌亂壓都壓不住：“你個小賤蹄子胡說八道什麼！”
“我是不是胡說，咱們去衙門敲一敲登聞鼓，查一查賬簿就知道了。”蘇雲秋步步緊逼，語氣越發冷沉，“私借統領名號強徵例錢、中飽私囊，按我朝律例當杖責西十，流放三千里。不知道劉爺這身骨頭，能不能捱得住衙門的殺威棒？”
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