“而且，耐力和續航，可比飛行強太多了！”斯黛西緊抓著沙度背部一塊凸起的骨板，補充道。
果然如同斯黛西的判斷，沙度保持著驚人的高速，一口氣奔跑了整整四個小時。他粗重的呼吸帶著沙塵的氣息，卻節奏穩定，顯示出充沛的魔力儲備。
周圍的景色悄然變化。沙丘依然保持著流線型的優美弧度，但無邊無際的金色，漸漸被一片片頑強生長的綠色以及它們投下的、斑駁搖曳的陰影所切割、佔據。綠意不再是零星的點綴，而是成片、成簇地鋪展開來。
這片綠色疆土的主角，是沙拐棗與梭梭林。它們密集地生長著，堅韌的枝椏在風中相互摩擦，發出“沙沙”的堅硬聲響。
隨著它們的出現，空氣依然灼熱，卻開始混雜上覆雜的氣味：梭梭木質部分散發出的獨特清香、沙蒿那略帶辛辣刺激的草本氣息，以及被烈日無情蒸騰出的、混合著泥土顆粒的氣息。
當沙度終於放緩腳步停下時，三人已置身於一片胡楊樹林之中。林間空地稀疏分佈著許多由土坯、樹枝構築的低矮小屋。
耳邊不再是單調的風聲，不時傳來沙雀短促而清脆的“啾啾”啼鳴。
一些小屋的木門“吱呀”推開，走出了好些穿著粗布短褂的人類居民，更有許多孩童好奇的小腦袋，從低矮的窗戶裡探出來，打量著他們這幾個不速之客。
這裡，竟然是一個人類聚居的小村落！
“我們不是應該……去礫鱗族的聚集地嗎？”斯黛西疑惑道。
礫鱗族，是沙漠蜥蜴人對自己的稱呼，也是這片沙漠的主要居民。
十天前，斯黛西收到了沙度寄來的信件，稱大約從五年前開始，許多蜥蜴人出現了嚴重的生理週期紊亂徵狀。
蜥蜴人巫祝們，嘗試了所有已知的方法進行治疔，卻始終毫無效果。在外遊歷的沙度聽說這件事後，便向斯黛西發起了邀請，並親自來到沙漠接引他們。
沙度聲音低沉而平穩地解釋道，“日頭尚高，陽光灼烈。夜間，才是我們礫鱗族活躍的時段。”他抬爪指向村落，“你們先在這裡休息一下，吃點東西。”
斯黛西和瑞修裡，自是聽從了沙度的安排。
兩人在村子裡，借宿了一間簡陋卻整潔的小屋，並從村民手中買到了補充的食物和淡水。食物是一小兜深褐色、表皮褶皺的椰棗，以及幾段剛採摘下來的、帶著細刺的仙人掌嫩莖。
後者不收錢，這種嫩莖在附近的沙地裡很容易就能掰到。
瑞修裡好奇地拿起一小段仙人掌嫩莖，處理掉尖刺放入口中品嚐。除了口感有些滑膩、帶著植物特有的粘稠汁液之外，味道倒是出乎意料的清爽微酸，嚼起來的感覺和普通蔬菜差不太多。
許多村裡的孩子，在他們小屋附近探頭探腦，眼裡閃鑠著好奇的光芒，卻又帶著面對陌生人的怯意，始終不敢靠近。
斯黛西見狀，微笑著從行囊裡拿出一塊烤得微黃的麵餅。她將麵餅掰成許多小塊，放進一個乾淨的陶盤裡，然後端著盤子朝孩子們走了過去。
這裡的孩子們顯然未見過這種外來的麵食。在斯黛西溫和的招呼和食物的吸引下，他們紛紛圍攏過來。很快，斯黛西和他們打成了一片。
聽聞村裡來了訪客，村裡的老祭司也拄著柺杖趕來。他先是和兩人鄭重地行了光明祝福禮，在交談中得知斯黛西是位醫者後，立刻眼中放光，迫不及待地向她請教了好幾種在沙漠中，遇到困擾的疾病處理方法。
斯黛西其實也未曾見過其中的一部分病症，但她憑藉紮實的醫學知識和豐富的經驗，分析病因和徵狀。討論之後，他們決定到村子附近查詢草藥。
沙漠植被雖然種類相對單一，但還是能發現些堪用的品種。比如，可以用來發汗驅寒的麻黃草，以及能緩解口腔疼痛、有著紫色小花的鼠尾草。
瑞修裡自然也跟隨陪同，那群剛剛熟悉起來的孩子們也在周圍湊熱鬧。瑞修裡目光銳利，動作迅捷如風，在沙丘間和灌木叢裡快速穿梭，很快就採集到了不少草藥。
“姐姐，你好厲害呀！”一位約莫七歲、扎著兩條小辮子的褐發小女孩，用滿是景仰的清脆童音對瑞修裡說道。
一旁的斯黛西聽到這稱呼，實在忍不住，捂著嘴笑出了聲。
“是哥哥！”瑞修裡無奈地糾正道。他現在沒有佩戴面巾，露出了他那張線條柔和、甚至帶著幾分少年人易碎感的面容。
。道味的秀清著都看麼怎臉張這，中眼在。臉的裡修瑞著量打細仔尖腳起踮，近湊次再孩小的名位那
。論結了下地鼓鼓氣”！人騙你“
”！人客重尊要“，止喝聲出忙連司祭老”！禮無得不！“
。裡修瑞向抓，手出地兆預無毫然突，轉一碌骨睛眼，屈委些有得顯孩小
。作的他了斷打，上膀肩的他了在按地”好到恰“，暈力魔的淡淡著帶掌手隻一西黛斯，時這在就。作了緩放地識意下便，子孩到傷大太作心擔但，開閃鬆輕以可本手的裡修瑞
。住掏把一地準，手小的被樣這就，裡修瑞是於
”。呢哥哥是的真還……唔“：道認承地願不甘不心才這，下幾了地氣客不毫
。了藥草找去續繼，地跳跳蹦蹦樣一生發沒都麼什象，手開鬆著看地信置以難，地原在僵人個整裡修瑞
”！喂“，西黛斯的笑憋力努旁一向盯地善不其極面，頭過轉緩緩他
。抖微微膀肩，意笑著忍強”。已而肩你幫想，僵膀肩你看是只我“，手開攤，表的極至辜無臉一出擺刻立西黛斯”！歉抱歉抱，哈“
”。的你幫’好好‘以可也我？哦“，響輕的”吧咔“出發骨指著按，子袖起擼默默裡修瑞
”！哦的以可都裡哪我，意隨請“，啟開全完側兩向手雙，裡修瑞向面地方大其極而反，言聞西黛斯
。栽認能只，有沒都氣脾點一是裡修瑞，姐的實厚皮臉種這對面
)完章本(
