“對了，”沙度象是想起什麼，補充道，“營地今晚恰好有個商隊到訪。你們若需要補充什麼物資，可以去交易區找她購買。”
瑞修裡和斯黛西很快就在營地邊緣的火光旁，找到了沙度所說的那個小型商隊。商隊由十匹雙峰駱駝組成，它們安靜地跪臥在沙地上反芻。帶領這些駱駝的，赫然是一位人類女性德魯伊。
她穿著由堅韌的草葉、藤蔓和粗糙麻布編制而成的衣物，安靜地盤坐在一塊攤開的毛氈上，面前擺放著貨物，不時回答著圍攏過來的蜥蜴人的詢價。
她銷售的物品來自人類世界，都是適合在沙漠環境中使用的實用品：密封良好的水囊、防風沙的護目鏡、耐磨損的厚實綁腿等。
斯黛西打算補充一些防曬護膚油，瑞修裡則看中了一雙用某種堅韌獸皮縫製的手套。
然而一問價格，僅僅這麼點東西，對方竟開價三十枚銀幣！
“你這是在搶劫啊！”瑞修裡被這價格驚得差點跳起來。
“我帶著這點貨，翻越那麼遠的沙丘走進來容易嗎？”那位德魯伊遊商，立刻嘴皮利索地回敬道，聲音帶著風沙磨礪出的沙啞，“你看看我這可憐的駱駝們，駝峰都快被貨囊磨禿了皮！”她指了指營地深處，“我在這裡擺攤銷售，還得給每一個經過的營地，繳納管理費呢！”
正說著，一位腰間掛著骨牌和皮袋的蜥蜴人稅務官走了過來，熟稔地招呼道：“喲，又見面了啊，萊奧妮特！”
這位萊奧妮特抬頭看清來人，認命似地重重嘆了口氣，臉上寫滿不情願：“稅務官大人，我一點也不想見到您這張催債的臉！”
她從懷裡貼身的口袋裡，摸出一枚閃閃發亮的金幣，連同一個木製牌子遞了過去。蜥蜴人稅務官接過，然後從腰間取出一枚小巧的、末端帶有椰棗圖案的印章，熟練地在木牌上用力一按，留下一個椰棗圖樣刻痕。
這正是這個營地的專屬代表標記。
他掃了一眼木牌上已有的刻痕，椰棗的已經有五個了，上面還交錯分佈著代表沙漠裡其他蜥蜴人主要聚居地的標誌：蠍子、沙蜥、風蝕巖柱等等。
“這些年你都是挑反季節來啊，”蜥蜴人稅務官一邊將蓋好章的木牌遞還給萊奧妮特，一邊隨口說道，“雨季生意不是更好？”
雨季時的沙漠產出豐富，交易量大。而且對商隊來說氣候相對宜人，旅途的成本低得多。
“嗐，沒辦法啊！”萊奧妮特無奈地聳聳肩，“雨季商隊太多了，擠得象沙鼠洞，價格也壓得厲害。我這小本生意，只能在這些夾縫裡挑大家都不愛來的淡季，掙點辛苦錢，艱難得很吶！”
瑞修裡見狀，徹底打消了購買那副手套的念頭。但防曬護膚油是必須品，最終經過一番討價還價，斯黛西以十枚銀幣的價格，從萊奧妮特那裡買到了三瓶油膏。
另一邊，沙度給露露買了一根凍制的蘆薈冰棒。四人會合後，便返回了胡楊村。
次日，晨曦微露，斯黛西和瑞修裡就在沙度的帶領下，開始了對周邊水源點和主要食物作物的詳細調查。這項工作內容繁雜，需要踏勘多個地點，反覆取樣記錄。
到了半上午時分，熱浪開始灼烤大地。三人便就地用攜帶的寬布，快速搭建起一個簡易的遮陽棚休息。待到傍晚暑氣稍退，他們才再次投入工作，忙碌一段。
一天的調查結束後，他們又去了一趟椰棗營地。
剛走到巫祝那低矮的窩房前，就看到一對蜥蜴人夫婦，神情黯然，捧著五六個蜥蜴蛋走了過來。現在雨季已結束，即將到來的乾旱意味著幼蜥蜴人的夭折率，會高得令人絕望。
然而，這些蛋又無法儲存到下一個雨季——若真拖到那時再孵化，新生的蜥蜴人也會因為先天不足而體弱多病，難以生存。在殘酷沙漠法則下，這對父母只能痛苦地選擇，放棄這些未來的孩子。
巫祝接過了那些帶著生命餘溫的蛋，用柔韌的藤條仔細地捆紮好，又在上面輕柔地覆蓋了一片乾淨的麻布。隨後，這位年長的蜥蜴人開始跳起一種緩慢、沉重、充滿哀傷的舞步，同時口中唸誦起一段冗長而古老的禱文，聲音低沉沙啞，與未出世的生命道別。
斯黛西走上前，對那兩位蜥蜴人父母，進行了一些基礎的身體檢查，結果卻沒有找到異常。
蜥蜴人父母最後看了一眼捆裹好的蛋，默默地向巫祝和醫者行了個禮，轉身離開了。
“這些卵……之後會怎麼處理？”瑞修裡看著巫祝懷中的蛋，輕聲問道。
巫祝豎立的瞳孔望向遠方，聲音帶著一種莊重的平靜，“送去祖地安葬。即便沒能出生，他們也是我族血脈相連，來過這個世界的生命。”
)完章本(
