林淵睜開眼睛，盯著天花板。那道裂縫還在，彎彎曲曲的，從這頭到那頭。他盯著那道裂縫，腦子裡忽然閃過一個念頭。
他不會防守，只會進攻。那就不讓他進攻。
他坐起來，把劍從枕頭底下抽出來，在黑暗裡比劃了幾下。劍刃劃過空氣，發出輕微的嗡嗡聲。他想象孟虎站在面前，想象他放出火球，想象自己怎麼躲，怎麼反擊，怎麼在他放出第二個火球之前把劍架到他脖子上。
一遍。兩遍。三遍。十遍。五十遍。
他在腦子裡把這場架打了五十遍，每一遍都不一樣，每一遍他都在找孟虎的破綻，每一遍他都在想怎麼更快地把劍送到他喉嚨前面。
打到第五十遍的時候，他找到了。
孟虎放火球的時候，右手會習慣性地往後收一下，大概半寸。這個動作很小，小到不注意根本看不出來，但就是這半寸的延遲，給了他一個空隙。只要他能在這個空隙裡衝到孟虎面前，把劍架到他脖子上，他就贏了。
前提是——他的身體能跟上他的腦子。
他閉上眼睛，把那個動作又過了十遍。然後他睜開眼睛，把劍放回枕頭底下，躺下來。明天，他要賭一把。賭他的身體能在那個空隙裡衝過去，賭他的劍能在孟虎放出第二個火球之前架到他脖子上。
賭贏了，他晉級。賭輸了，他捱打。
他忽然想起楚狂歌說的話——“別死了。”
“死不了。”他對著天花板說。
第二天一早，林淵到了演武場。今天的人比昨天還多，看臺上坐得滿滿當當的，連過道里都站滿了人。他站在丙組的區域裡，等著自己的場次。
楚狂歌來了，臉色不太好。
“趙無極昨晚見了三個人。”他壓低聲音，“兩個築基初期，一個築基中期。都是散修，都是打黑市拳的。他給了他們每人一筆錢。”
“幹什麼？”
“讓他們在擂臺上廢了你。”楚狂歌的聲音很沉，“孟虎只是第一關。後面還有兩個。”
林淵沒說話。他看了一眼羅盤——羅盤的指標在轉，轉得很慢，像是在思考。過了一會兒，一行字浮上來：
「第二輪·對手孟虎·練氣九層·火靈根——【中平】」
中平。不是兇，也不是吉，是中平。說明這一場沒有生命危險，但也不會輕鬆。
他把羅盤那行字記在心裡，轉頭看著擂臺。丙組的第一場已經開始了，兩個練氣中期的散修在臺上打得熱火朝天，法術飛來飛去，臺下叫好聲不斷。他看了幾眼就收回目光了——這兩個人的水平一般，對他沒什麼參考價值。
甲組那邊，楚狂歌的對手是個練氣六層的散修，他一劍就解決了，然後回到林淵身邊，繼續盯著趙無極。
趙無極站在甲組區域的最前面，身邊圍著一群人，有說有笑的。他的第一場打完了，對手是個練氣五層的散修，他一招就贏了，贏得輕輕鬆鬆。他臉上掛著笑，和旁邊的人聊天，時不時往林淵這邊看一眼。
那一眼很輕，很淡，像是不經意地掃過。但林淵知道，他在看。
下午，丙組第五場。
林淵站在擂臺下面，把劍從鞘裡抽出來，在手裡轉了一圈。劍刃在陽光下閃了一下，晃得旁邊的人眯起了眼睛。他把劍插回去，深吸一口氣。
孟虎站在擂臺的另一邊。那個人個子很高，六尺出頭，膀大腰圓，穿著一件敞開的褂子，露出胸口黑乎乎的護心毛。他的頭髮亂糟糟的，紮了個歪歪扭扭的髻，用一根鐵簪子彆著。手裡沒有兵器，但他的拳頭很大，骨節粗壯，指節上全是老繭。
他看了林淵一眼，咧嘴笑了，露出一口黃牙：“你就是林淵？那個混沌靈根？”
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