趙家的三個金丹期在山下的鎮子裡住了一個月。
林淵沒有下山。他每天在修煉室待八個時辰，出來的時候天都黑了，渾身被靈氣泡得發脹，經脈裡像灌滿了水，走起路來都飄。晚上和楚狂歌對練——不用靈氣，純劍法。兩個人站在內門練武場上，月光下兩道劍光交錯，叮叮噹噹的聲音在山谷裡迴盪，有時候打到半夜才停。楚狂歌的劍法越來越猛了，每一劍都帶著風聲，呼呼的，像要把月亮劈下來。林淵的劍越來越快，快到有時候楚狂歌都看不清他的劍刃，只看見一道銀白色的光在眼前閃。
一個月後，楚狂歌從山下回來，臉色不太好。
“走了。”他坐在桂花樹下，灌了一口酒，“三個金丹期，全走了。”
“走了？”林淵從屋裡走出來，在他對面坐下。
“走了。昨天晚上連夜走的，馬車都沒坐，直接御劍飛走的。”楚狂歌把酒壺放下，“像是接到了什麼命令，走得很急。”
林淵沒有說話。他低頭看了一眼識海里的羅盤。羅盤上那行“趙家·金丹期高手潛入青雲城”的字已經消了，取而代之的是一行新的：
「趙家·金丹期高手已撤離·目標轉移——【中平】」
目標轉移。不是放棄，是轉移。轉移到了哪裡？他沒有問，羅盤沒有說。但很快，他就知道了。那天下午，沈驚鴻來了。她站在院門口，雙手抱在胸前，一隻腳踩著門檻，還是那副樣子——灰白色的道袍，頭髮挽成一個髻，用一根銀簪子彆著，臉上什麼表情都沒有。她看了林淵一眼，又看了楚狂歌一眼，從袖子裡掏出一張紙條，遞過來。
“趙無極突破金丹中期了。”
林淵接過紙條，展開。上面只有一行字，字跡很工整，一筆一畫的：“趙無極已於三日前突破金丹中期，血屠親傳《血煞大法》第四層，預計三個月後練成。”他把紙條摺好，塞進懷裡。
“三個月後？”
“三個月後。”沈驚鴻走進院子，在石桌前坐下來，自己倒了一杯茶。茶是涼的，她喝了一口，眉頭皺了一下，把杯子放下了。“血煞大法第四層，練成之後可以在短時間內爆發出金丹後期的戰力。爆發力強，但只能維持一炷香的時間。撐過一炷香，他的經脈會承受不住，修為會暫時跌到金丹初期。那時候，他就是個廢人。”
“一炷香。”林淵把這四個字唸了一遍。
“一炷香。”沈驚鴻站起來，走到門口，停下來，頭也不回地說，“但你得先撐過一炷香。金丹後期的戰力，你一個築基後期，怎麼撐？”她走了。灰白色的道袍在竹林裡一閃，就消失了。林淵站在院子裡，看著她的背影消失的方向，站了很久。
楚狂歌在旁邊開口了：“一炷香。說長不長，說短不短。金丹後期打你，跟大人打小孩差不多。你在他手裡撐一炷香——”他沒有說下去。
林淵沒有說話。他把驚蟄劍從腰間解下來，握在手裡。劍柄是溫的。
“撐得過。”他說。
楚狂歌看著他，沉默了一會兒，笑了。“行，你說撐得過就撐得過。”他站起來，拍了拍身上的灰，“我去練劍了。你慢慢想。”他翻牆走了。林淵一個人坐在桂花樹下，把沈驚鴻的話翻來覆去地想。一炷香。趙無極的邪功只能維持一炷香的時間。撐過一炷香，他就是廢人。但金丹後期的戰力，他一個築基後期，怎麼撐一炷香？
硬扛？扛不住。他的身體比普通人強，但金丹後期的一掌，能把他拍成肉餅。躲？躲不掉。金丹後期的速度，比築基後期快十倍，他連看都看不清，怎麼躲？守？守不住。他的驚蟄劍再快，也快不過金丹後期的掌。
他閉上眼睛，意識沉入識海。羅盤在緩緩轉動，金色的光暈在灰濛濛的識海里很亮。他盯著羅盤看了很久，一行字浮了上來：
「劍意·冬至——【藏】。藏者，不露鋒芒，不顯聲色。不出手，則無人知你深淺。出手，則一擊必殺。」
藏。不出手，則無人知你深淺。出手，則一擊必殺。他看著這行字，忽然明白了。他不需要撐一炷香。他只需要出一劍。一劍定生死。不是趙無極的生死，是他的生死。那一劍如果中了，趙無極廢了。如果不中，他死。
他睜開眼睛，把驚蟄劍從鞘裡拔出來。劍刃上那層銀白色的光暈在月光下很亮，像一條細細的銀河。他用手指抹了一下劍刃，手指上沒有血，只有冰涼的金屬觸感。他把劍插回鞘裡，站起來，走進屋裡，躺在床上。
天花板上還是沒有裂縫。但這一次，他沒有盯著那片空白看。他閉上眼睛，在腦子裡把那一劍過了一遍又一遍。不是驚蟄十二式的任何一式，是第十三式——“冬至”。不是劍招，是劍意。藏。把所有力量藏到最深的地方，不露鋒芒，不顯聲色。然後在最關鍵的時刻，一劍刺出去，不給自己留退路，也不給對方留活路。
他把這一劍在腦子裡過了一百遍。一百遍之後，他睜開了眼睛。窗外，月亮已經升到天頂了。隔壁沒有鼾聲，楚狂歌大概還沒睡。林淵翻了個身，把臉埋進枕頭裡。蕎麥殼沙沙響，像在說悄悄話。他深深吸了一口氣，把那股太陽曬過的味道吸進肺裡，然後慢慢吐出來。
