趙無極突破元嬰的訊息，像一塊石頭砸進了池塘，漣漪一圈一圈地往外擴散，沒用幾天就傳遍了整個天玄宗。外門的人在議論，內門的人也在議論，連幾位峰主碰面的時候都要提幾句。但林淵沒有聽見那些議論。他每天在修煉室待八個時辰，晚上和楚狂歌對練，回到院子就睡覺，日子過得像上了發條的鐘，一天一天地轉，不帶停的。
兩個月的時間，說長不長，說短不短。長到能把金丹初期的修為穩固下來，把驚蟄劍的劍魂馴服，把冬至劍意的後兩劍練熟。短到不夠他從金丹初期突破到金丹中期，更不夠他追上趙無極的元嬰。但他不急。急也沒有用。修煉這種事，急不來。越急越亂，越亂越慢。他花了兩個月把金丹初期的根基打紮實了，把劍魂的力量摸透了，把冬至劍意的後兩劍練到了“收放自如”的地步——不是“洩”，是“發”。藏的時候滴水不漏，發的時候雷霆萬鈞。他的身體也恢復到了巔峰狀態，比受傷之前更強。金丹期的身體和築基期不一樣，肌肉更緊實，骨骼更密，反應更快，連五感都敏銳了不少。他站在院子裡，能聽見隔壁楚狂歌翻書的聲音，能聞見山腳下炊煙的味道，能看見對面山峰上每一棵松樹的每一根松針。
楚狂歌也在進步。他的修為穩固在金丹初期，比林淵早突破兩個月，根基比他紮實。他的劍法也越來越猛了，每一劍都帶著雷光，噼裡啪啦的，像要把天劈開。兩個人每天晚上對練一個時辰，從不用靈氣，純劍法。劍光交錯，叮叮噹噹的聲音在山谷裡迴盪，有時候打到半夜才停。
沈驚鴻偶爾來。她站在院門口，看一會兒，不說一句話，轉身就走。林淵不知道她的修為到了什麼境界，但每次她來的時候，他都感覺到一股壓迫感，不是針對他的，是她身上自然散發出來的氣息。金丹中期，至少。她比他和楚狂歌都強。
兩個月後的一個傍晚，楚狂歌翻牆過來，臉色很難看。他在石凳上坐下來，從懷裡掏出一張紙條，放在石桌上。紙條是疊好的，方方正正，邊角壓得很平。林淵拿起來，展開。上面只有一行字，字跡很工整，一筆一畫的，是沈驚鴻的筆跡。
“趙無極已出關。元嬰初期，根基不穩，但戰力已達元嬰中期。三日內必到。”
林淵把紙條摺好，塞進懷裡。他看著楚狂歌，楚狂歌也看著他。兩個人誰都沒有說話。風吹過來，桂花樹的葉子沙沙響，像有人在說悄悄話。金黃色的花瓣從樹上落下來，飄到石桌上，飄到楚狂歌的肩膀上，飄到林淵的手背上。
“三天。”楚狂歌說。
“三天。”林淵說。
楚狂歌沉默了一會兒，從懷裡掏出酒壺，灌了一口，遞給林淵。林淵接過來也灌了一口。酒是辣的，嗆得他咳了兩聲，但比之前好多了，金丹期的身體，連喝酒都不容易嗆了。他把酒壺還給楚狂歌，站起來，走到桂花樹下，伸手摸了摸樹幹。樹皮很粗糙，扎手，但摸上去是溫的，像是活的。
“你的劍，準備好了嗎？”楚狂歌問。
林淵把驚蟄劍從腰間解下來，握在手裡。劍柄是溫的。識海里，驚蟄的聲音響起來，很冷，但很穩，像一塊石頭沉在水底。
“準備好了。”
林淵沒有說話。他把劍插回鞘裡，轉過身，看著楚狂歌。
“你呢？”
楚狂歌愣了一下，然後笑了。“我？我又不打。我幫你看著。”
林淵看著他，沒有說話。楚狂歌的笑慢慢淡了，取而代之的是一種很認真的表情，認真到林淵從來沒見過。
“我不會讓他殺你。”楚狂歌說，“他要是敢殺你，我就跟他拼命。”
林淵沉默了一會兒，點了點頭。他沒有說“謝謝”，也不需要說。兩個人又坐了一會兒，誰都沒有說話。天快黑了，西邊的天際只剩一抹暗紅色的光，像燒過的炭灰裡最後一點火星。月亮還沒上來，天空是一種很深很深的藍色，越往東越暗，到山脊線那邊已經黑了。
沈驚鴻來了。她從院門口走進來，步子很輕，踩在青石板上一點聲音都沒有。她在石桌前坐下來，自己倒了一杯茶。茶是涼的，她喝了一口，眉頭皺了一下，把杯子放下了。她看著林淵，林淵也看著她。兩個人對視了幾秒，誰都沒有先開口。
“趙無極的根基不穩。”沈驚鴻先開口了，聲音很平，像在唸一份選單，“血煞宗的功法以損耗根基為代價換取修煉速度，他為了報仇，不惜一切代價。他的修為是元嬰初期，但根基虛浮，像一座蓋在沙子上的樓。你只要撐過他的爆發期，他自己就會垮。”
“撐多久？”林淵問。
“一炷香。”沈驚鴻站起來，走到門口，停下來，頭也不回地說，“他的邪功只能維持一炷香。一炷香之後，他的修為會跌到金丹期。那時候，他就是廢人。”
她走了。灰白色的道袍在暮色裡一閃，就消失了。林淵坐在桂花樹下，把沈驚鴻的話翻來覆去地想。一炷香。金丹後期巔峰的一炷香，他撐過了一次。元嬰中期的一炷香，他能撐過嗎？他不知道。但他沒有別的選擇。
當天晚上，林淵沒有去修煉室。他坐在桂花樹下，把驚蟄劍放在膝蓋上，閉著眼睛，意識沉入識海。羅盤還在，金色的光暈在灰濛濛的識海里很亮。一行字浮在羅盤中央，不是金色，是紅色。
「趙無極·元嬰初期·三日內必到——【大凶】」
大凶。他看著那兩個字，把羅盤的事壓下去，退出識海，睜開眼睛。月亮很圓，照在桂花樹上，樹影落在地上，像一幅水墨畫。他把驚蟄劍從膝蓋上拿起來，握在手裡。劍柄是溫的。
