山洞裡很安靜。楚狂歌守在洞口，背靠著石壁，面對著外面的霧。寬劍橫在他膝蓋上，劍鞘上的劃痕在灰白色的光裡很淡，像一道道細小的皺紋。他的耳朵豎著——不是真的豎起來，是注意力全部集中在聽覺上。外面有風聲，有草葉摩擦的聲音，有遠處妖獸的叫聲，有他自己的心跳聲。他把這些聲音一層一層地分開，像分一堆混在一起的線頭，一根一根地抽出來，理清楚，再放回去。沈驚鴻在洞中段，洞道最窄的地方，一人寬。她站在那裡，劍鞘抵著地面，雙手疊在劍柄上，下巴擱在手背上。她的呼吸很輕，胸口幾乎看不出起伏，但她的眼睛是睜著的，瞳孔裡映著洞壁上的灰色石頭，一動不動，像一尊雕塑。誰要從這裡過去，必須先過她這一關。她不需要拔劍，她的劍意已經鋪滿了整條洞道。任何人走進來，都會感覺到那股冰冷的、鋒利的、像刀子架在脖子上的壓迫感。
林淵在洞最深處。三個人裡，他是唯一一個坐著的。驚蟄劍橫在他膝蓋上，劍身被他的體溫捂熱了，劍柄比平時更溫。天命盒放在他右手邊的地上，蓋子已經打開了，裡面空空的，太虛仙帝的殘魂已經融進了他的識海。元嬰在丹田裡緩緩旋轉，金黃色的，拳頭大小，五官清晰。眉眼、鼻子、嘴巴，和林淵一模一樣。他閉著眼睛，呼吸和林淵同步——林淵吸，他也吸。林淵呼，他也呼。他的嘴角微微翹著，像是在做夢，夢見什麼好事。太虛仙帝的經驗像一條河，從識海流向丹田，從丹田流向四肢百骸。不是灌，是滲。像水滲進沙子，像光滲進黑暗，像春天滲進冬天。他的經脈在拓寬，骨骼在密實，肌肉在生長，每一寸皮膚都在發燙。金丹後期巔峰的瓶頸就在那裡，像一扇門，門板已經裂了，門框已經鬆了，只差最後一步就能推開。
林淵把靈氣灌進丹田。靈氣順著經脈往下走，走到丹田門口，沒有散，凝聚成一團，像一顆被壓縮的球。他把這團靈氣推出去，推到金丹上。金黃色的光從金丹的裂縫裡透出來，越來越亮，越來越亮。裂縫越來越大，越來越多，從一道變成兩道，從兩道變成四道，像蛛網一樣密密麻麻地爬滿了整個金丹表面。外殼一片一片地剝落，像蛇蛻皮，蟬脫殼。外殼剝落的地方，露出裡面一個坐著的小人。元嬰。不是剛成形時那個模糊的嬰兒，是一個完整的、清晰的元嬰。拳頭大小，金黃色的，盤腿坐在丹田中央，閉著眼睛，雙手放在膝蓋上，掌心朝上。他的嘴角翹著，不是笑，是一種很淡的、滿足的表情，像是終於等到了什麼。
元嬰後期，到了。
林淵睜開眼睛。山洞裡的灰白色光在他眼裡不一樣了——更亮了，更清楚了，連洞壁上每一道紋路都看得清清楚楚。他把驚蟄劍從膝蓋上拿起來，握在手裡。劍柄是燙的，不是溫，是燙，像剛從火裡拿出來的鐵。識海里，驚蟄的聲音響起來，比之前更響，像一個人從遠處走到了耳邊。“你終於到元嬰後期了。”
“嗯。”
“感覺怎麼樣？”
林淵沉默了一會兒。他低頭看著自己的手，手指比之前粗了一些，指節比之前大了一些，虎口上的繭子比之前厚了一些。這雙手握過劍，斷過骨頭，流過血。他把手翻過來，看著掌心。掌心裡有一條線，從食指根部一直延伸到手腕，彎彎曲曲的，像一條幹涸的河流。他不知道這條線是什麼時候長的，之前沒注意過。“輕了。”他說。
“輕了？”
“身體輕了。像卸掉了一層殼。”
楚狂歌從洞口探進頭來。他的頭髮上沾著霧氣，溼漉漉的，像剛洗過沒擦乾。他上下打量了林淵一眼，目光在他臉上停了一下，又移到他手裡的驚蟄劍上，最後落到他的眼睛上。
“突破了？”
“突破了。”
“元嬰後期？”
“後期。”
楚狂歌把嘴裡的草吐掉，從懷裡掏出酒壺，灌了一口，遞給林淵。林淵接過來也灌了一口。酒是辣的，嗆得他咳了兩聲，但比之前好多了。他把酒壺還給楚狂歌，站起來。膝蓋不酸，腿不軟，站得很穩。
沈驚鴻從洞中段走過來，站在楚狂歌身後。她的劍鞘還抵著地面，雙手疊在劍柄上，下巴擱在手背上。她的眼睛看著林淵，瞳孔裡映著他身上那層還沒有完全散去的金色光暈。她沒有說話，只是看了他幾秒，然後轉身走回了洞中段。
楚狂歌看著她的背影，聳了聳肩。“她就這性格。別在意。”
林淵沒有在意。他把驚蟄劍別在腰間，走到洞口，看著外面的霧。霧還是那麼濃，灰白色的，像一鍋煮開的粥，什麼都看不見。但他能聽見。十里外，有人在說話，聽不清說什麼，但能聽見聲音。五里外，有妖獸在叫，叫聲很低，很沉，像牛在叫，但比牛叫粗得多。兩裡外，有腳步聲，很輕，但很急，像有人在跑。元嬰後期的五感，比金丹後期強了不止十倍。他站了一會兒，把耳朵裡的聲音一層一層地分開，像分一堆混在一起的線頭。腳步聲是趙家的人的，兩個人，一前一後，在往北跑。妖獸的叫聲是四階妖獸，在往南走。說話聲也是趙家的人，三個，在討論怎麼找到天玄宗的弟子。他把這些聲音全部聽了一遍，然後收了回來。
“走。”他把驚蟄劍從腰間解下來，握在手裡，劍柄還是燙的。
“去哪？”楚狂歌問。
“秘境深處。那裡有東西在等我。”
識海里，羅盤的指標指向秘境最深處。一行金色的字浮在羅盤中央，比之前任何一次都大，都亮：「秘境核心·上古仙帝遺蹟——【大吉】」。他把羅盤收回去，走進了霧裡。
三個人走了兩天。
越往深處走，霧氣越濃，空氣中腐朽的氣味越重。地面開始出現裂縫，裂縫不寬，兩指左右，但很深，看不見底。裂縫裡透出暗紅色的光，像地底下有火在燒，光很暗，像快滅的炭火，但能看見。地上沒有草了，沒有石頭，只有黑色的泥土，踩上去軟綿綿的，像踩在棉絮上。泥土是溼的，但不是水，是血——不知道是什麼東西的血，滲在土裡，滲了不知道多少年，幹了又溼，溼了又幹，變成一種黏糊糊的、暗紅色的泥漿。林淵蹲下來，用手指蘸了一點泥漿，放在鼻子底下聞了聞。沒有味道。他把手指在衣服上蹭了蹭，站起來。
楚狂歌的聲音從後面傳來，壓得很低。“前面有東西。”
林淵停下來，把手搭在劍柄上。他聽見了。不是腳步聲，是呼吸聲，很重，很粗，像有人在打鼾。聲音從前面五十丈外的地底下傳上來，悶悶的，像隔著厚棉被。
地面震動了一下。不是晃，是震，像有什麼東西在地底下翻了個身。裂縫裡的暗紅色光更亮了，從暗紅變成亮紅，從亮紅變成橙黃。泥土在冒泡，不是水燒開的那種泡，是大泡，像有什麼東西在下面吹氣。地面裂開了。不是慢慢裂，是猛地炸開——泥漿和碎石滿天飛，像火山爆發。一頭巨大的蜥蜴從地底下爬出來，體長三丈，渾身覆蓋著岩石般的鱗甲，灰白色的，和秘境裡的天一個顏色。它的頭很大，嘴巴很長，牙齒很尖，每一顆都有手指那麼長。它的眼睛是黃色的，豎瞳，像蛇。
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