翻過山樑的時候，侯喜看見了山樑下面周兵的營地。
十幾頂帳篷，紮在山坳裡，靠著一條小溪。帳篷前面插著幾面旗，旗子在晨風裡無精打采地飄著。營地邊上的火堆冒著煙——周兵在做早飯。
侯喜想起那天在這裡和百夫長討價還價的場景，嘴角微微上揚。這個百夫長還是不錯的。一百六十斤粟米讓他有了出發的底氣。
但他沒有停。
他拄著柺杖，一瘸一拐地走在隊伍中間。蘇堪在他前面，左手按著刀。獵犬在他們腳邊走著，嗅著地上的氣味，耳朵豎著。阿魯緊跟著侯喜。
山道從山樑上拐下去，正好從周兵營地的邊上經過。
距離大概一兩百步。
營地裡的哨兵發現了他們。幾個周兵從帳篷裡鑽出來，手裡端著陶碗，碗裡是粥。他們看著山道上這支奇怪的隊伍——三十多個衣衫襤褸的人，有老有小，有幾個還帶著傷，慢慢地、沉默地沿著山道往南走。
周兵沒有靠近他們。
百夫長也從帳篷裡走出來了。
他手裡沒有粥碗，端著的還是那隻銅爵。跟那天晚上一樣。他喝了一口酒，站在營帳門口，看著侯喜的隊伍從山道上經過。
侯喜走到百夫長正對面的位置時，停了一下。
兩個人對視了一瞬。
百夫長的臉上沒什麼表情。他的目光從侯喜臉上掃過去，掃過他身後的巫祖，掃過蘇輕語，掃過那些老人、孩子、婦人。然後他的目光回到了侯喜臉上。
然後他抬起右手，朝侯喜拱了拱。
拱手的幅度不大，但很標準——手背朝上，指尖齊眉，微微一低一抬。
侯喜愣了一下。
然後他也拱了拱手。
他不知道百夫長為什麼拱手。也許敬他是天子親封的男爵，也許是敬他那天晚上拿冊書攔刀的勇氣，也許是敬一個十八歲的瘸子帶著三十幾個老弱遠走南疆的瘋勁。也許什麼都不是——只是一個老兵對另一個即將遠行的人的禮節。
他不需要知道。
他點了一下頭，繼續往前走。
有幾個蘇族人看見周兵的時候臉色變了——有人加快了腳步，有人下意識地縮了縮脖子。但他們沒有停。他們跟著侯喜，跟著蘇堪，一步一步地走過了周兵營地，走上了往南的山道。
百夫長站在營地邊上，一首看著他們走遠。
侯喜沒有再回頭。
但他能感覺到背後那道目光——那道銳利的、冷靜的、帶著某種說不清原因的目光——一首跟著他們，一首到山道拐了一個彎，把營地遮擋在了山壁後面。
山道彎彎的，前面是茂密的樹林。陽光從樹冠的縫隙裡漏下來，在地上撒了一片碎金。
侯喜忽然想起了一句話。
不記得在哪裡看到的了。好像是他在送外賣的間隙刷手機的時候看到的——
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