何雨柱手腳麻利，斬塊、煸炒、焯水、調味一氣呵成，雞塊燉得油亮濃香，鮮蘑吸飽了肉汁；緊跟著把帶回的大鍋菜回鍋添料，收得濃油赤醬，盛出來滿滿兩大盤。
這時候何雨水也推門進來，上手就幫著端菜擺碗。徐鳳早攥著筷子規規矩矩坐在桌邊等著，徐東端出滿滿一盆兩合面饅頭，熱氣騰騰往桌中間一放。
西人剛坐定，門又咚咚響了。何雨柱放下筷子樂了：“這點兒能敲你家門的，除了許大茂也沒別人了。”說著起身去開門，門外果然站著許大茂，一手拎著串幹榛蘑，一手提著只扒好皮的野兔，進門就晃了晃手裡的東西：“我可不算空手來的啊，就是得藉藉何大廚的手藝。”
何雨柱側身把人讓進來，回身插好門。許大茂掃了眼桌上的菜，嘿了一聲：“行啊你們，都吃上了？”他也不見外，徑首進了廚房，舀盆涼水把兔子泡上，“這兔子咱留著明天吃，今兒先湊個熱鬧。”
徐東看著也高興。他心裡清楚，院裡沒了易中海挑事，何雨柱和許大茂能這麼坐在一起說笑，比什麼都強。原著裡倆人鬥了一輩子，末了何雨柱凍死在橋洞下，還是許大茂給收的屍。如今能掰回這股勁兒，哪怕自己以後搬去跨院，也省得掛心。他當即接話：“行，明兒咱再好好整一頓，我出瓶酒給你倆喝。”
何雨柱眼睛一亮：“哎，我可知道徐老蔫當年藏過好酒！”
徐東心裡好笑，家裡翻了個底朝天，連個空酒瓶都沒見著，哪來的陳酒。不過早餐店裡那鞍山老窖拿出來，也足夠震住這倆人。他擺擺手：“你就別管了，肯定是好東西。”
五個人圍著桌子熱熱鬧鬧吃了起來。吃著吃著，許大茂衝何雨柱抬了抬下巴：“哎，昨天東子兄弟給你出那主意，用上沒？”
何雨柱一拍腦門：“嗨，我差點忘了說！那兩盒煙我給主任了，還跟他道了歉，說以前我嘴臭，總頂撞他，以後有啥活儘管吩咐，我絕沒二話——就照你教的那麼說的。這老小子當時還挺高興。”
徐東放下筷子提醒他：“柱哥，咱當著人面兒軟話說到了，事兒上也得穩住。你最該改的就是這張嘴，別啥話張嘴就來。今天當著咱兄弟說沒事，誰也不能往外漏；可你要是說順嘴了，在食堂也這麼口無遮攔，那兩盒煙不就白送了？”
何雨柱琢磨了琢磨，確實是這個理。
徐東又給他出主意：“以後想說話，就當自己嘴笨，慢點說，先在肚子裡合計合計再張嘴。說兩句好話又不掉肉，可真能給你換實惠。”
旁邊許大茂跟著點頭。他在廠裡就是出了名的嘴甜，在宣傳科混得如魚得水。昨天他爹許富貴還跟他嘮，等他出師了，自己就打算調離軋鋼廠，找個清閒點的活兒，院裡的房子就交給他，讓他多跟何雨柱走動著點。
何雨柱看看許大茂，再想想自己——活兒沒少幹，累沒少受，就因為一張臭嘴，加薪升職總輪不上。他心服口服，衝徐東一頷首：“得，聽你的，東子兄弟。”
由於今天沒喝酒，飯吃得很快，何雨柱手藝地道，連盛菜的盤子底都被眾人用饅頭蹭得溜光鋥亮。吃飽歇了片刻，何雨水和徐鳳在外屋說說笑笑嘮著閒嗑，許大茂則拽著何雨柱一頭扎進了廚房，盯著水盆裡泡著的那隻兔子琢磨。
何雨柱扒拉了兩下兔子，皺著眉犯了難：“茂啊，這兔子肉看著緊實，實則本身沒什麼底味，全靠調料往裡透，家裡這點東西怕是壓不住味。”
徐東在旁邊一聽，立馬接話：“正好我明天白天沒事，出去一趟。柱哥你說，咱做個麻辣口的兔子怎麼樣？”
何雨柱一聽眼睛都亮了：“那可是我本行！當初學徒我最先摸的就是川菜路子。有筆嗎？”
徐東忙去外屋翻出紙筆遞過去，何雨柱接過來刷刷刷在紙上寫了滿滿幾行：幹辣椒、西川大紅袍花椒、麻椒、青花椒、豆蔻、白芷、砂仁、香葉，零零總總十幾樣香料調料，最後在紙尾落了個地址。
“你就去這家老白記藥鋪，他家早年間是開醫館的，順帶賣藥材。後來好多飯莊子的師傅都跑他家買藥材當調料用，調料賣得比正經藥材還好，利潤也大，乾脆就改成專賣各色香料調料的鋪子了。東西全，還不貴，你照著單子買就行。”何雨柱把紙條往徐東手裡一塞，交代得明明白白。
徐東捏著紙條看了眼地址，一口應下：“行，包在我身上，明天一準買回來。”
又嘮了兩句，何雨柱和許大茂抽完一根菸，便喊上何雨水各自回家了。這年月晚上沒什麼消遣，街坊們大多天一黑就上炕睡覺，省燈油也省糧食。
由於今天沒喝酒，飯吃得很快。何雨柱手藝地道，連盛菜的盤子底都被眾人用饅頭蹭得溜光鋥亮。吃飽歇了片刻，何雨水陪著徐鳳又說笑了幾句，許大茂拽著何雨柱在廚房抽完一根菸，兄妹倆便各自告辭回家了。這年月晚上沒什麼消遣，街坊們大多天一黑就上炕睡覺，省燈油也省糧食。
徐東送走幾人，插好院門回來，先往灶膛添了兩塊煤，用溼煤泥細細封好火眼，只留針尖大一點通風口，讓火在裡面悶著，既能穩住廚房的溫度，也不至於後半夜燒過勁。他蹲下身，伸手貼了貼罈子外壁，溫溫的熱度剛好；掀開木板一角，紗布上蒙著層薄水汽，聞著是淡淡的甜香，沒有酸敗味，頭一天的發酵狀態還算可以。
這罈子就是他心裡盤算的下一步路。土豆澱粉發酵製糖，真要是做成了，在這糖票緊俏的年月，可不是小生意。但他心裡門兒清，自己一個沒成年的半大孩子，沒門路沒靠山，真把技術攥在手裡，輕則被人摘桃子，重則惹上大麻煩。所以他早打定了主意，等法子試成了，就把這技術交到李懷德手裡。
李懷德有手腕、有後臺、有廠裡的渠道，技術放他手裡，才能真正做成事、撈到實打實的功勞和好處。自己不貪頭功，就跟著沾點實惠——蓋房子的建材能走廠裡的渠道拿平價的，往後兄妹倆在這片地界有他照拂，也沒人敢隨便上門欺負。哪怕只分點邊角好處，也足夠他和徐鳳安安穩穩把日子過起來了。
想明白這些，他心裡更定了。進屋看了眼徐鳳，小姑娘早抱著被子睡熟了，他輕手輕腳帶上門，又把何雨柱寫的調料單拿出來確認了一遍，摺好塞進上衣口袋。明天先去老白記把調料備齊，順便看看街上的行情，等發酵有了眉目，再找機會去趟軋鋼廠找李懷德。
吹熄煤油燈，屋裡只剩灶口透出的一點微光。徐東靠在床頭，腦子裡又過了一遍發酵的溫度把控和後續提純的步驟，確認沒什麼疏漏，才裹了裹被子，伴著滿屋子淡淡的甜香慢慢睡了過去。
