格里莫廣場十二號的客廳裡，火焰威士忌的辛辣氣味在空氣中瀰漫開來。格林德沃看著莫提斯把空杯子輕輕擱回桌上，那張蒼老的臉上第一次浮現出了一絲近乎凝重的神色。他活了將近一個世紀，可此刻，他卻覺得自己像個第一次窺見某種龐然大物的孩子。
“莫提斯，”他緩緩開口，聲音裡帶著一種過來人的告誡，“你要知道，你這樣做，是在和整個魔法界為敵。無論是英國魔法部，還是歐洲那些古老的純血家族，他們絕不會眼睜睜地看著你掀翻這張桌子。我當年……”
“蓋勒特，”莫提斯打斷了他，唇角揚起一個似笑非笑的弧度，那目光裡甚至帶著幾分毫不掩飾的嘲弄，“你以為，我為什麼叫古魔王？”
格林德沃微微一怔。
“你失敗，”莫提斯不緊不慢地說，彷彿在剖析一件與自己毫不相干的舊事，“是因為你對阿不思下不了手。無論你嘴上說得多麼冠冕堂皇，到了真正能終結一切的那個關口，你的手總會軟下來。再加上，你還必須依靠你那些聖徒的力量，你的事業建立在追隨者的狂熱之上，可一旦那份狂熱熄滅，你就什麼都不是了。”
他頓了頓，端詳著格林德沃逐漸變化的臉色。
“其實，湯姆也差不多。”莫提斯繼續道，“他比你更不堪一些。他口口聲聲說自己是有史以來最強大的巫師，可他連一刻都離不開食死徒的幫助。他需要有人替他賣命，需要有人替他經營那些見不得光的勾當，需要一群被恐懼驅使的奴僕來維繫他那點可憐的統治。說到底，你們倆都一樣，都是被自己所依仗的東西反過來捆住了手腳。”
“可是我不同。”
莫提斯說這句話的時候，語氣平靜得像是在陳述一個再尋常不過的事實。
“第一，我不需要依靠任何東西。”他抬起手，看了看自己的指尖，“不需要追隨者，不需要奴僕，不需要任何人的忠誠。哪怕整個歐洲魔法界的純血和官僚們一起湧上來，把他們的魔杖全都對準我，那也不過是多揮幾下魔杖的問題罷了。”
格林德沃看著這個用如此輕描淡寫的口吻、說出如此駭人聽聞言論的少年，喉嚨動了動，最終只是扯了扯嘴角，沒能說出一句反駁的話。因為他知道，這不是大話。他親身領教過那不需要任何咒語的古代魔法。在這個世界上，能讓“狂妄”二字變成“事實”的人，恐怕也只有眼前這一個了。
“第二，”莫提斯豎起第二根手指，“至於那些真正有能力讓我停手的人，我都已經規劃好了。他們每一個，最後都會成為我的助力，而不是阻礙。”
格林德沃沉默了片刻，忽然笑了起來。
“也包括阿不思？”
這一次，輪到莫提斯沉默了。
火光在他平靜的臉上跳動，明明滅滅。過了好一會兒，他才緩緩開口，聲音裡頭一回帶上了一絲難以言喻的複雜。
“阿不思……因為和你的那些往事，把自己困得太死了。”他望著壁爐裡跳動的火苗，彷彿透過它看到了百年前那個還在仰望自己、眼神清澈的小男孩，“他這一輩子，都在為自己年輕時的過錯贖罪，都在小心翼翼地維繫著那個所謂的‘均衡’。他害怕權力，害怕重蹈覆轍，害怕自己有朝一日也變成他最痛恨的那種人。可正是這份恐懼，成了他最大的枷鎖。”
莫提斯轉過頭，看向格林德沃，眼神重新變得銳利起來。
“但我有絕對的自信，能讓他沒法搗亂。”他頓了頓，唇角重新掛上那抹淡淡的笑意，“還是說，你認為，他打得過我？”
格林德沃認真地思索了起來。他閉上眼睛，將自己所知道的一切，包括阿不思的實力，鳳凰社那些忠誠而強大的成員，再加上他自己，一一在腦海裡仔仔細細地掂量了一遍。
良久，他睜開眼睛，緩緩搖了搖頭。
“單純說決鬥的話，”他的語氣裡帶著一種近乎認命的坦誠，“我，加上阿不思，再加上他那個鳳凰社的所有成員，恐怕……都不會是認真起來的古魔王冕下的對手。”
他端起酒杯，又飲了一口。
“不過，”格林德沃話鋒一轉，那雙蒼老的眼睛裡閃過一絲精光，“你別忘了，阿不思真正可怕的地方，從來都不在於決鬥。他可怕的，是他的佈局。這個傢伙總能在你想不到的地方，提前埋下一顆棋子，然後在最關鍵的時刻，讓你發現自己早已被困在了一張看不見的網裡。”
莫提斯卻只是不以為意地笑了笑，沒有接話。
就在這時，樓上傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，哈利那興奮得幾乎要破音的喊聲響徹了整座陰森的老宅，連走廊盡頭那幅蒙著簾子的畫像都被驚得低聲咒罵了幾句。
“莫提斯！莫提斯！”
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