莫提斯和鄧布利多返回學校的時候，天色已經開始暗下來了。十二月的暮色像一層灰藍色的薄紗，悄無聲息地籠罩著霍格沃茨的塔樓，城堡裡各處的火把次第亮起，把走廊裡懸掛的盔甲映照得忽明忽暗。兩人沿著大理石樓梯拾級而上，牆壁上的肖像畫們正三三兩兩地湊在一起交頭接耳，見到校長經過，都好奇地打量著這個神色匆匆的老人。
他們沒花多久就發現了在學校走廊裡並肩而行的阿麗安娜和羅恩。兩人都有著紅色的頭髮，在火把搖曳的光線下，那兩團紅色彷彿兩簇跳動的火苗，遠遠看去十分顯眼。羅恩正手舞足蹈地比劃著什麼，大概是在講解牆上某幅肖像畫的來歷。儘管從他抓耳撓腮的樣子來看，他自己對那來歷也未必有十足的把握。而走在他身邊的少女微微仰著頭，聽得全神貫注，時不時發出一陣清脆的笑聲，那笑聲順著空曠的走廊飄過來，驚得壁龕裡打瞌睡的盔甲咣噹一聲扶正了頭盔。
鄧布利多長出了一口氣，彷彿卸下了什麼沉重的負擔。他整了整半月形的眼鏡，打算上前去接回妹妹，而莫提斯卻一把攔住了他。
阿不思，她好像挺開心的。
鄧布利多聞言看向了並排走著的兩人。阿麗安娜的笑容在臉上顯得那麼耀眼，像是把這十二月陰沉沉的暮色都驅散了幾分。鄧布利多幾乎不記得妹妹上一次這樣笑是在什麼時候了。也許要追溯到一個世紀以前，追溯到戈德里克山谷那座小院子裡，追溯到母親還在世、一切都還沒有發生的那些遙遠的夏天。那笑容晃得他甚至有些恍惚，藍色的眼睛在鏡片後面閃爍著某種難以言喻的光，不知從哪裡來的一陣風掠過走廊，吹動了他銀白的長鬚，他卻渾然未覺。
沒準和同齡人在一起會對她更好也說不定，莫提斯的聲音很輕，像是怕驚擾了走廊那頭的兩個人，畢竟無論怎麼說，她只是個十五歲的孩子。
只是個十五歲的孩子。鄧布利多在心裡默默咀嚼著這句話。是啊，無論中間隔著多少個春秋，無論他和阿不福思的鬢髮如何斑白，阿麗安娜始終只有十五歲。還處在那個本該坐在禮堂的長桌前、本該抱著課本在樓梯間奔跑、本該和同伴們擠在爐火邊說悄悄話的年紀。這一年來，他和阿不福思小心翼翼地把她安置在豬頭酒吧的閣樓上，小心翼翼地不去觸碰任何可能引起傷心的話題，小心翼翼得就像捧著一件隨時會碎裂的水晶器皿。可他們誰也沒有想過，一件水晶器皿被捧在手心裡，或許恰恰是它最孤獨的時候。
鄧布利多有些茫然。他看向羅恩的眼神帶上了幾分說不出來的意味，那感覺就像是一個父親在看企圖拐走自己女兒的少年。又是欣慰，又是警惕，還夾雜著一絲連他自己都覺得荒唐的酸澀。但是片刻後，他還是沉默地點了點頭。
下學期，我會安排阿麗安娜作為五年級插班生來上學的。
莫提斯這時也愣了。
五年級的插班生。
這怎麼聽上去有些熟悉。
一百多年前的某個九月，也曾有一個少年揹著舊得發白的行囊，在所有人好奇的注視下走進禮堂，坐上分院凳，頂著五年級插班生這個前所未有的名頭，開始了他在霍格沃茨的歲月。命運這東西有時候實在像皮皮鬼的惡作劇，轉了一個世紀的圈子，居然又上演了同樣的戲碼。莫提斯垂下眼簾，唇角浮起一絲幾不可察的弧度，沒有把這個念頭說出口。
羅恩和阿麗安娜在城堡裡轉了很久。
說實話，羅恩並不是一個合格的嚮導。不要說比起擁有活點地圖的哈利和不知道為什麼對城堡瞭如指掌的莫提斯，他對這座城堡的瞭解甚至不如熟讀《霍格沃茨，一段校史》的赫敏。有好幾次他信誓旦旦地領著阿麗安娜拐進某條走廊，聲稱盡頭有一幅會唱歌的肖像，結果迎接他們的只有一堵冷冰冰的石牆，害得他漲紅著臉支支吾吾，懷疑是樓梯又自作主張地挪了位置。但是他還是儘自己所能地幫阿麗安娜解答著所有的問題。禮堂的天花板為什麼會下雪，樓梯為什麼總是變來變去，皮皮鬼為什麼專門跟費爾奇過不去，黑湖底下住著的到底是什麼。每當他答不上來的時候，他就撓著頭編一個聽上去煞有介事的說法，而阿麗安娜每次都會笑出聲來，似乎無論她說什麼，少女都是深信不疑。
對羅恩來說，這樣的下午是前所未有的。
從小，他用的就只能是哥哥們剩下的東西。舊袍子、舊魔杖、舊課本，甚至上學期被抓住的彼得變成的那隻耗子，都是珀西淘汰下來給他的，沒人給這個排名第六的小兒子特別的關注。精通魔咒的大哥比爾，在魁地奇領域才華橫溢的二哥查理，學習優秀的珀西，擅長鍊金術和惡作劇的喬治以及弗雷德。韋斯萊家的每一個名字都像一座山，而他是排在所有山後面的那個。身邊的朋友們更是都優秀至極：大難不死的男孩哈利，古魔王血脈的莫提斯，甚至那個他不喜歡的馬爾福也是有著卓越天賦的天才，而赫敏更是在這個年紀就已經能作為代理人打理一個純血家族。身邊的人襯托得他似乎除了巫師棋以外一無是處。在三強爭霸賽鬧得沸沸揚揚的這個學期，這種感覺就更加揮之不去了。所有人都圍著勇士們打轉，而他羅恩·韋斯萊，永遠只是站在人群裡鼓掌的那一個。
而今天，他是第一次遇到了一個真正滿心滿眼都是對他的崇拜的人。
阿麗安娜會因為他隨手變出的一朵小火花而瞪大眼睛，會把他講的那些在別人聽來索然無味的笑話當成天底下最有趣的事情，會在他說起和哈利開著福特安格利亞撞上打人柳的時候緊張得攥住袍子的衣角，然後長長地舒一口氣，認認真真地說一句：羅恩，你可真勇敢。沒有人這樣對他說過話。一次也沒有。
而阿麗安娜，同樣是第一次遇到一個如此溫和、並且絞盡腦汁滿足自己的朋友。
年少時魔力的暴走導致她不敢再使用魔法，她的父親為了幫她出氣而鋃鐺入獄，母親死於她的默默然暴走。兩個哥哥雖然一直都保護並照顧著她，但是她看得出來，起碼在她這次醒來之前，無論是阿不思還是阿不福思，實際上都拿她當成是累贅，是必須藏起來的秘密，是家門口掃不掉的陰影。而這次甦醒後，整個世界翻天覆地，兩個哥哥都變成了老頭子，並且都對她小心翼翼的，似乎試圖彌補些什麼。阿不思每次來看她，目光總在落到她臉上之前先黯淡半分；阿不福思嘴上罵罵咧咧，端給她的羊奶卻永遠是溫的。他們的愧疚像一床太厚的被子，捂得她喘不過氣來。這讓她很不舒服。
可是羅恩不一樣。羅恩不知道她是誰，不知道戈德里克山谷的那場悲劇，不知道默默然這三個字背後壓著多少條人命和多少年的眼淚。在羅恩眼裡，她就只是阿麗安娜，一個沒見過移動樓梯、沒吃過比比多味豆、會為了一幅打呼嚕的肖像畫笑上半天的普通女孩。
這短短的一個下午，是她甦醒近一年後最快樂的時光。
夜色逐漸降臨，窗外最後一抹天光也沉到了禁林的樹梢後面。城堡深處隱隱傳來杯盤碰撞的聲響和嗡嗡的人語，混著烤雞和肉汁的香氣從樓梯間飄上來，霍格沃茨晚餐的時間快要到了。
羅恩有些不捨地看著少女，喉嚨動了動，才開口道：嗯，你餓了吧？我們還是快點去校長辦公室吧。
阿麗安娜有些失落地點點頭。火把的光在她臉上跳動著，方才一直亮晶晶的眼睛黯淡了下去，彷彿一盞被風吹得搖曳的燈。
那個，我能去霍格莫德找你嗎？羅恩期待地開口。這句話幾乎是從他嘴裡蹦出來的，快得連他自己都吃了一驚，說完之後他的耳朵尖立刻紅了，眼睛盯著自己的鞋尖，彷彿那上面寫著什麼了不得的秘密。
當然，我們已經是朋友了。
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