聖誕節舞會的前一天，整座霍格沃茨城堡都浸在一種節日特有的躁動裡。禮堂裡立起的聖誕樹，樹枝上有的掛滿了小冰柱，有的綴著幾支點燃的蠟燭，弗立維教授正用魔杖指揮著金色的泡泡在樹梢間飄來蕩去；走廊的盔甲都被施了魔法，會在有人經過時吱吱嘎嘎地唱起聖誕頌歌，雖然一半的歌詞都被皮皮鬼偷偷換成了不堪入耳的版本。學生們三五成群地聚在一起，壓低聲音討論著禮服、舞伴和古怪姐妹，空氣裡瀰漫著一種甜絲絲的、混合著松針和期待的味道。
而在這一片喜氣洋洋之中，莫提斯感覺有一種不祥的預感一直縈繞在心頭。
那感覺說不清道不明，就像魔藥課上某鍋湯劑在沸騰前那一瞬間詭異的安靜，又像禁林深處某雙眼睛隔著濃霧投來的注視。他只能安慰自己，沒關係，在預言和占卜這些事上，他向來是沒什麼天賦的。一百年前他坐在占卜課的教室裡盯著水晶球看了整整一個學期，看到的東西也無非是一團霧、另一團霧，和教授失望的臉。連古代魔法都參不透的命運，區區一點心緒不寧又能說明什麼呢。
而事實證明，預感這種事，可能和那虛無縹緲的預言沒什麼關係。它更像是某種動物性的、對於災禍的本能直覺。
當芙蓉一臉得意地站在莫提斯面前的時候，頂著赫敏和秋殺人的目光，他終於知道那預感是什麼了。
午後的圖書館外廳，冬日的陽光透過高窗斜斜地照進來，在地板上切出幾塊明亮的菱形。布斯巴頓的勇士就站在光裡，銀金色的頭髮流水似的垂在背後，纖塵不染的淺藍色制服襯得她彷彿不是走進來的，而是從哪幅油畫裡走下來的。幾個路過的三年級男生當場撞上了書架，懷裡的書撒了一地，卻還咧著嘴傻笑。媚娃的魅惑像無形的漣漪一圈圈盪開，唯獨在莫提斯面前，這漣漪彷彿撞上了一塊沉默的礁石，悄無聲息地散了。
可惜礁石擋得住魅惑，擋不住麻煩。
該死的阿不思，你敢害我。莫提斯在心裡暗暗地罵道，併發誓舞會結束之後一定要給鄧布利多一個教訓。他幾乎能想象出那位校長此刻坐在辦公室裡的樣子。慢條斯理地剝著一顆檸檬雪寶，半月形眼鏡後面的藍眼睛閃著無辜又狡黠的光，彷彿在說：莫提斯，這是你自己主動要求的，可怨不得我。
兩位小姐，這是布斯巴頓和霍格沃茨的校長們討論後的決定。為了加強兩所學校間的交流，由兩所學校的勇士一起領舞開場，是最合適不過了。芙蓉得意地笑著。她說這話的時候目光根本沒有落在莫提斯身上，而是有意無意地掃過他身旁的兩位姑娘，那神情就像一隻剛剛叼走了雞蛋的銀狐。
赫敏的目光狠狠地瞪了一眼莫提斯。那一眼的含義複雜極了，三分是你和她到底是怎麼回事，三分是你最好真的毫不知情，剩下的四分則純粹是遷怒。然後，幾乎是在同一秒鐘之內，她臉上所有的怒意都收斂得乾乾淨淨，換上了一副無懈可擊的、社交場合的得體微笑，熟練地開口。
德拉庫爾小姐，我毫不懷疑兩所學校校長的判斷，也十分理解為了促進兩所學校、甚至是歐洲各個魔法界交流的必要性。我們布萊克家族對於這種國際交流的事業，一直都有責任感和使命感，我們當然會全力支援這次的舞會。
莫提斯在心裡默默感嘆。上學期那個會為了一道課後作業題目和人爭得面紅耳赤的萬事通小姐，如今說起這種滴水不漏的場面話，已經流暢得如同呼吸。也不知道這究竟該算是成長，還是該算是被純血家族這潭水給泡出來了。
赫敏看向跟在身後、一直保持沉默，低著頭的達芙妮。
達芙妮，我覺得我們有必要向這種盛會貢獻一點自己的力量，不是嗎？
達芙妮瞬間就明白了赫敏的意思。經過一個暑假加上半個學期的配合，這位頗具商業天賦的少女和天生的政治家格蘭傑小姐之間的默契，甚至勝過了幾乎成為赫敏秘書的秋。她的指尖在袍子的褶皺裡幾不可察地蜷了一下，隨即鬆開。達芙妮頂著和人說話的恐懼，強行鎮定地開口。
當然，赫敏。我聽說這次舞會請了古怪姐妹來表演，我們可以提供兩千加隆的捐款，在提升舞會效果的同時，再把著名女歌手塞萊斯蒂娜·沃貝克請來獻唱。
莫提斯驚訝地看著達芙妮。半年的時間裡，少女的社交恐懼雖然沒什麼改善，依然不願意主動和人說話，但是似乎也克服了不少。起碼現在強行開口的時候，不會再像之前那樣幾乎是口吃般的一字一頓了。她說完這段話，耳根微微泛紅，目光飛快地從莫提斯臉上掠過，又像被燙到了似的垂回地面，只有方才那串報價報得又快又穩，每一個數字都咬得清清楚楚。
赫敏滿意地點點頭，終於圖窮匕見地開口：很好。那麼我會給鄧布利多教授寫一封信，在說明我們捐款意圖的同時，申請增加一個致辭，表達我們布萊克家族對這次友好活動的祝願。當然，作為族長，莫提斯也需要一同致辭。
赫敏一直在我們布萊克家族幾個字上咬得很重，一字一頓，擲地有聲，讓芙蓉皺起了眉頭，偏偏又沒辦法反駁。捐款是真金白銀的捐款，致辭是冠冕堂皇的致辭，整套動作行雲流水，挑不出半點錯處。可誰都聽得出來，這一記溫柔的回馬槍，槍尖對著的是誰。領舞是校長們定下的，沒人能改；但致辭會提醒禮堂裡的每一個人，站在芙蓉·德拉庫爾身邊領舞的那個男孩，在代表家族致辭時究竟和誰站在一起，遠近親疏一目瞭然。
赫敏看了看身旁不知所措的莫提斯：沒意見吧？
莫提斯瘋狂地搖晃著腦袋，心裡已經把給鄧布利多念惡咒的數量提升到了二十個。蝙蝠精、倒掛金鐘、塔朗泰拉舞……他面無表情地在腦海裡列著清單，並認真考慮要不要開發一種令對方的檸檬雪寶永遠帶著鼻涕蟲味的惡咒。
芙蓉看了赫敏一會兒，湛藍的眼睛微微眯起，忽然換了一種近乎直白的語氣：格蘭傑小姐，我不明白這有什麼必要。你已經選擇和這麼多人和睦相處了，卻偏要針對我，並付出這麼大的代價？
我不懂你在說什麼，德拉庫爾小姐。赫敏的微笑紋絲不動，彷彿施了永久貼上咒，捐款可以增加布萊克家族的知名度，並樹立一個優秀的家族形象。這和你毫無關係。我想，你可能有些自作多情。
自作多情。芙蓉用她那帶著口音的英語把這四個字慢慢重複了一遍，唇角彎起一個意味深長的弧度，在我們法國，有一句老話，越是急著否認的事情，往往越是真的。
那真是一句充滿智慧的諺語，赫敏不緊不慢地回敬，法國還有一句老話，叫做到別人的池塘裡釣魚之前，最好先看看水裡有沒有龍
我怎麼不記得法國有這句話？
現在有了。
兩道目光在半空中相撞，幾乎擦出看得見的火花。冬日午後的陽光依舊明亮，空氣裡的火藥味卻越來越濃，濃得連書架上的幾本書都不安地挪動了一下位置。看著這副劍拔弩張的架勢，莫提斯默默地後退。他認為在一百多年的歲月裡仍然沒有改變的、放之四海而皆準的真理之一，就是當姑娘用這種語氣說話的時候，任何膽敢留在射程之內的男士都不會有好下場。現在一步，兩步，再有三步就能拐進書架後面的陰影裡，然後他可以變成一隻貓，或者一隻蜘蛛，總之是什麼不起眼的小東西，神不知鬼不覺地......
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