“繼承。”理查德盯著莫提斯的眼睛，似乎想從中看出他的情緒。
莫提斯的笑意淡了一些。
理查德繼續說道，“我不知道您是否真的永生不死。即使這個傳言也是真的，從家族與勢力長期發展的角度考慮，您仍然需要確定一位正統繼承人。”
“永生的人為什麼需要繼承人？”莫提斯嗤笑了一聲。
“因為繼承人並不只在您死亡以後才有意義。”理查德的回答沒有絲毫停頓，“您不可能親自處理每一封信、每一次談判和每一個家族之間的爭端。您需要一名能夠在您不出面時代替您決策，而且其權威不會受到質疑的人。”
他看向桌上的茶具，彷彿正在排列一個看不見的棋盤。
“權力不能永遠分散在許多人手中。如果他們之間出現不同判斷，下面的人應該服從誰？”
莫提斯沉默的看著理查德。
“我相信您明白這一點。”理查德說道，“格蘭傑小姐開始替您管理家族事務以後，您並沒有親自與每個家族交涉。這本身就說明，您知道需要一個明確的決策中心。”
莫提斯點了點頭。
“拋開我處理這些事情的天賦確實不如赫敏這一點，如果決策頻繁地從不同地方發出，的確容易造成割裂。”他承認得十分坦然，“即使幾個人的目標相同，也可能因為獲得的訊息不同而作出矛盾的決定。下面的人更會利用這種差異為自己爭取利益。這一點我很清楚。”
“那麼我們至少在問題本身上沒有分歧。”理查德將茶杯放下，“恕我冒昧，在邀請您來以前，我調查過您身邊的人際關係。”
達芙妮臉上剛剛褪去的紅暈又出現了。
莫提斯微微皺眉。
理查德像是在宣讀一份早已準備好的名單，“與您關係最密切的，首先是赫敏·格蘭傑小姐和秋·張小姐。除此之外，還有法國古老家族德拉庫爾家的長女芙蓉·德拉庫爾。至於盧娜·洛夫古德小姐，她不僅與您關係親近，也是您的學徒。”
莫提斯的眉頭皺得更深了，“您調查得很仔細。”
“這是我作為父親必須做的事情。”理查德毫無歉意，“她們每個人都有自己的優勢。格蘭傑小姐擁有罕見的政治才能，張小姐則擅長處理具體的事物，德拉庫爾小姐能夠為您帶來歐洲方面的聯絡，洛夫古德小姐是罕見的能學習古代魔法的天才。”他說到這裡，停頓了一下，“但是無論她們中的哪一個，至少在英國，都不具備格林格拉斯家族能夠提供的影響力。”
會客廳裡的空氣彷彿驟然凝固。
達芙妮已經猜到父親準備說什麼。她的呼吸變得有些急促，手指也在莫提斯掌心裡不安地動了一下。
莫提斯看著理查德，“您究竟想說什麼？”
理查德臉上的笑意徹底消失了，他坐直身體，用一名家族族長參與正式談判時才會使用的語氣說道，“我希望您與達芙妮正式確立婚約。”
達芙妮的臉瞬間紅到了耳根，連脖頸都染上一層明顯的緋色。
理查德沒有停下，“作為交換，格林格拉斯家族會公開表示對您的支援。我們會承認您和達芙妮的婚約，也會利用家族在威森加摩與純血社會中的關係，為您的計劃爭取更多支持者。”
莫提斯的眉毛輕輕揚了起來，“您的意思是，讓我迎娶達芙妮作為正式妻子，再把赫敏、秋和其他人當作沒有名分的情人？”
“這是對各方都最有利的安排。”理查德點了點頭，“達芙妮能夠為您帶來一個英國古老家族的正式支援。她將擁有明確的身份，她的孩子也可以成為毫無爭議的繼承人。至於格蘭傑小姐她們，您與她們之間的關係並不需要因此結束。”
他語氣平靜得像是在提出一項完全合理的家族契約。
“我相信，這同樣符合您的利益。”
“恕我拒絕。”莫提斯幾乎沒有經過思考就脫口而出。
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