第二天清晨，赫敏在早餐桌上聽完莫提斯對昨夜談話的描述，臉上第一次露出了明顯的驚訝。
“這麼說，你算是說服斯拉格霍恩了？”她手中的麵包停在半空。
周圍依舊是禮堂清晨慣有的嘈雜。貓頭鷹不斷從穹頂下方飛過，銀壺自行給學生們添著南瓜汁和紅茶。幾個一年級新生因為搶最後一塊燻肉，差點把整盤食物打翻。
莫提斯卻絲毫沒有受到周圍聲音的影響。他慢條斯理地往麵包上塗著黃油，直到每一個角落都被抹得十分均勻，才滿意地點了點頭，“基本上算是。”
“基本上？”
“他沒有立刻答應。”莫提斯拿起麵包咬了一口，“斯拉格霍恩說自己需要考慮，畢竟一旦公開與我們合作，他過去積累的許多人脈都可能受到影響。”
赫敏皺了皺眉，“那和沒答應有什麼區別？”
“區別在於，他開始認真考慮應該怎樣合作，而不是繼續考慮要不要回答這個問題。”莫提斯說道，“在我看來，這已經意味著他最終會同意。”
赫敏看著他，“你就這麼有把握？”
“斯拉格霍恩承認目前的制度存在問題，也承認那些依靠才能卻無法獲得機會的人，不得不先尋求他們家族的幫助。”莫提斯端起紅茶，“既然雙方對問題的判斷相同，剩下的只是他願意為解決這個問題承擔多少風險。”
赫敏回想自己過去一年收到的那些信。斯拉格霍恩從來沒有在信中如此直接地表達過態度。他會稱讚麻瓜出身巫師的天賦，也會承認魔法部存在官僚與腐敗，卻始終不肯回答斯拉格霍恩家族是否願意真正參與其中。
“古魔王的名頭還真好用。”赫敏撇了撇嘴，“我給他寫了那麼多封信，他從來不肯和我談這些。你只在辦公室裡坐了一晚，他就把家族真正的想法全部告訴你了。”
莫提斯笑了一下。“如果是別人，我未必願意承認自己的身份。”
“為什麼偏偏告訴他？”
“因為斯拉格霍恩家族的名聲，我在很久以前就聽說過。”
赫敏揚起眉毛，“你認識他們家的祖先？”
“算不上認識。”莫提斯想了想，“那個家族很少出現真正意義上的壞人。不是因為他們每個人都格外正直，而是因為斯拉格霍恩更喜歡做掮客。”
“只負責牽線，不願意親自承擔風險。”赫敏面色古怪的咬了一口麵包。
“差不多。”莫提斯點頭，“他們喜歡結識有才能的人，也願意提供一點幫助。但除非有絕對把握，否則很少會直接捲入極端行動。”
赫敏拿起自己的紅茶。“所以你認為他們值得信任？”
“至少比那些一邊宣稱血統高貴，一邊隨時準備投靠勝利者的家族可靠。”莫提斯說道，“而且我以前還受過斯拉格霍恩家的幫助。”
“什麼時候？”赫敏疑惑的看向莫提斯。
“我去尋找麒麟的時候。”
赫敏的動作停頓了一下，那件事顯然發生在莫提斯第一次進入霍格沃茨的年代，距離現在已經超過百年。
“當時魔法部留下的記錄並不完整。”莫提斯說道，“麒麟又很少在英國出現。我找了很久，最後是一位斯拉格霍恩向我提供了訊息。”
“是教授？”
“怎麼可能。”莫提斯搖頭，“那個時候他大概還是個孩子。現在想想，那位老先生應該是霍拉斯的父親，或者與他十分接近的長輩。”
他把最後一點麵包吃完，“斯拉格霍恩願意幫助我尋找麒麟，不是因為他想得到什麼回報，只是認為那條訊息交給我比留在家族檔案裡更有價值。起碼在這種事情上，他們的判斷還算可靠。”
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