壁爐裡的火焰輕輕晃動。
辦公室外已經聽不見學生的腳步聲，整座城堡彷彿都隨著宵禁鐘聲沉入了睡眠。紫色燈籠仍懸浮在天花板下，卻比聚會時暗了許多，把斯拉格霍恩圓滾滾的身影投在牆上。
莫提斯沒有回答。他似笑非笑地打量著斯拉格霍恩，像是在判斷這個老頭剛才那番話裡，究竟有多少是古老家族的共同疑問，又有多少隻是他自己的試探。
“自從伏地魔在神秘事務司說出那番話以後，”莫提斯緩緩開口，“我想，你們應該都已經有了自己的判斷。”
斯拉格霍恩的手指微微一動，他當然知道莫提斯指的是什麼。
神秘事務司那一夜，伏地魔當著許多人的面，親口叫破了一個本應只存在於歷史和傳說中的身份。即使魔法部後來有意淡化相關訊息，現場仍有太多傲羅、食死徒和霍格沃茨學生聽見。
秘密一旦落進這麼多人的耳朵，就不可能繼續被稱為秘密。那些古老家族或許沒有公開討論，卻一定已經透過各自的渠道確認情況。莫提斯掌握的魔法、鄧布利多與格林德沃對待他的態度，還有他與現存布萊克家族譜系之間的矛盾，都會成為他們判斷的依據。
斯拉格霍恩沉默片刻，緩緩點頭，“剛剛聽到那個訊息時，我的確十分震驚。”
他沒有繼續使用剛才那種談判般的冷靜口吻。提起那位古魔王時，他的眼中反而流露出一種少見的懷念與嚮往。
“說到底，我們那一代人裡，又有幾個人沒有憧憬過那位冕下的英姿呢？”
莫提斯微微揚起眉毛。
斯拉格霍恩靠在扶手椅裡，目光越過壁爐裡的火焰，彷彿看見了一個自己並未真正親歷過、卻從小聽人不斷談起的時代。
“如今的年輕巫師很難理解，那位冕下只在魔法界公開活動了三年，卻留下了怎樣的影響。”
斯拉格霍恩說道，“那時的《預言家日報》幾乎每天都在刊登與他有關的訊息。新的魔法、被重新發現的遺蹟、那些困擾魔法部多年的危險生物，還有一場又一場幾乎沒人認為能夠獲勝的戰鬥。”
他的聲音不由自主地提高了一些。
“許多成名多年的巫師在他面前都顯得平庸。古老家族以結識他為榮，年輕學生則爭相模仿他使用魔法時的方式。甚至連教授們也會在課堂上討論，他究竟是怎樣把一個咒語改進到那種程度。”
斯拉格霍恩露出一個有些自嘲的笑容，“那種驚才絕豔的身影，恐怕是後來出生的巫師無法想象的。”
莫提斯沒有打斷他。
對莫提斯自己而言，那三年不過是另一段混亂而忙碌的經歷。他很少有機會站在旁觀者的角度，判斷自己究竟給當時的魔法界留下了什麼。
他只記得數不清的戰鬥、研究與爭執。
可對於生活在那個時代的年輕巫師來說，一個彷彿突然出現，又在最耀眼時徹底消失的人，確實很容易變成傳說。
“阿不思親眼見過您。”斯拉格霍恩繼續說道，“他知道您的力量，也知道您做過什麼。”他的語氣裡帶上了一點遺憾，“我比阿不思年紀小，沒有機會真正見到那位冕下。等我進入霍格沃茨時，他已經從魔法界消失了。”
斯拉格霍恩遺憾的嘆了口氣，“雖然我只是在聽一個又一個的故事，可有些故事聽得足夠多，也會影響一個人的一生。”
他重新看向莫提斯，“因此，當伏地魔說古魔王重新歸來時，那個訊息對許多人代表的意義，遠比您想象中更大。”
“包括您？”
“當然包括我。”斯拉格霍恩坦然承認，“如果站在我面前的只是莫提斯·布萊克，那麼您是一位力量強大、擁有巨大潛力，也可能改變魔法界的年輕巫師。”
他稍稍停頓，“可如果站在這裡的是那位古魔王冕下，那麼一切都會不同。”
辦公室裡安靜下來。
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