“教授。”莫提斯和哈利從人群間穿過，在斯拉格霍恩身後停了下來。
斯拉格霍恩正端著一杯橡木桶陳釀的蜂蜜酒，與一名在聖芒戈工作的治療師談論近年的魔藥價格。聽見哈利的聲音，他立刻結束話題，轉過身來。
“哈利！”他圓潤的臉上迅速綻開一個熱情的笑容，“今晚過得怎麼樣？我剛才還在找你。你一定得認識一下坎貝爾先生，他在《巫師週刊》……”
斯拉格霍恩說到一半，才像是剛剛注意到站在哈利身邊的莫提斯。
他的笑容出現了極短暫的停頓。緊接著，他微微收斂神情，謹慎地掃了一眼周圍。確認附近沒有人正注意他們以後，斯拉格霍恩稍稍低下頭，用只有三人能夠聽見的聲音說道，“冕下。”
哈利臉上的表情沒有任何變化。
他早已知道莫提斯的真實身份，也親眼見過鄧布利多、格林德沃和其他人用類似的態度對待他。可斯拉格霍恩並不知道這一點。
在這位魔藥課教授的認知裡，古魔王身份應該仍然是莫提斯最重要的秘密之一。即使他已經猜到哈利深受莫提斯信任，在沒有得到許可的情況下，也不該輕易當著哈利的面使用這個稱呼。
莫提斯同樣注意到了這件事。
他沒有糾正，只是隨意地擺了擺手，隨後朝房間角落示意了一下，“換個安靜的地方聊聊？”
斯拉格霍恩眼神微微閃動，“當然。”
他把酒杯放在經過身邊的托盤上，笑著向那名被打斷談話的治療師致歉，隨後跟著莫提斯和哈利穿過聚會的人群。
三人來到辦公室較為偏僻的一角。這裡被兩棵裝飾用的聖誕樹擋住，旁邊還垂著一大片金綠色帷幔。聚會上的音樂和交談聲形成一道天然屏障，幾乎沒人能夠聽清他們在說什麼。
斯拉格霍恩仍然顯得不夠放心，他取出魔杖，輕輕點了一下帷幔。
布料表面盪開一層淡紫色波紋，周圍的聲音頓時變得有些模糊。從外面看，他們依舊只是站在角落裡閒談；可幾步以外的人，已經無法分辨他們說出的具體內容。
“教授……”
莫提斯剛剛開口，斯拉格霍恩便抬手打斷了他，“叫我霍拉斯就好，冕下。”
他的語氣仍然帶著平日那種客氣與圓滑，但神情卻十分認真，“我實在當不起您稱我為教授。”
莫提斯看了他一眼。
這句話聽起來只是謙遜，真正代表的含義卻遠不止如此。
在霍格沃茨，斯拉格霍恩的確是他的魔藥課教授。哪怕莫提斯擁有古魔王的身份，在學校裡繼續使用這個稱呼也沒有任何問題。
可斯拉格霍恩偏偏選擇在此刻強調彼此的身份。
他先是當著哈利的面稱呼莫提斯為“冕下”，隨後又主動要求對方直呼自己的名字。這等於承認，在今晚的談話中，他不再準備以教授和學生的關係面對莫提斯，而是願意以斯拉格霍恩家族族長的身份，正式回應古魔王此前提出的合作。
這已經是一個足夠明確的表態。
“看來，你已經作出選擇了。”莫提斯說道。
斯拉格霍恩笑了笑，那笑容裡有放鬆，也有幾分不得不押下籌碼的無奈。
“我考慮了很長時間。”他看了一眼聚會上的客人，“斯拉格霍恩家族過去很少公開站隊。我們更習慣和每一方都保持良好關係，也相信人脈與合作比所謂的忠誠更加可靠。”
“我知道。”
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