服藥第四日，卯時未至。
阿朱在夢中再次墜入那片血色宮牆。
刀白鳳的臉比前一次更加清晰——那雙總是溫柔含笑的鳳眼裡此刻蓄滿淚水，她死死抱著襁褓，指尖因用力而泛白。老嬤嬤的聲音斷斷續續傳來：“……不能留……王爺的仇家已到城外……這孩子若被發現，必死無疑……”
然後是一陣天旋地轉，襁褓被塞進密道，黑暗吞噬一切。嬰兒的啼哭在狹窄通道里迴盪，最後變成她自己的啜泣。
阿朱猛地睜開眼，冷汗已浸透寢衣。
窗外天色微明，晨霧如紗籠罩著燕子塢的廢墟。她撫上小腹——那裡還沒有明顯隆起，但已經能感覺到細微的、若有似無的搏動。同心蠱在生長，胎兒在生長，而她自己的生命，正被這兩樣東西悄無聲息地汲取。
不能再等了。
她翻身下床，從枕下摸出那個玉盒。藥渣殘粒在晨光中泛著詭異的暗金色光澤，像某種毒蟲的眼睛。她小心地取出一粒，用蠟封好，貼身藏在內衫暗袋裡。剩餘的重新放回玉盒，藏進床板下的暗格。
然後她坐到梳妝檯前，開始易容。
這是她十年來練就的絕技——用特製的藥泥、人皮面具、假髮和顏料，能在半個時辰內變成任何年齡、任何身份的人。今日她要扮成一個五十多歲的採藥婆子，臉上有曬斑，手上有老繭，背微駝，走路時左腿微跛。
易容完成後，她對著銅鏡檢查——鏡中完全是一個陌生的老婦，連她自己都認不出。唯一破綻是眼睛，但戴上斗笠垂下紗簾便可遮掩。
辰時初，阿朱提著竹籃從後門溜出聽香水榭。
燕子塢的守衛比前幾日更嚴，廢墟周圍增設了三層崗哨，連湖面上都有小船巡邏。但她熟悉每一條小路，每一處死角——十年的侍女生涯，讓她比慕容復更瞭解這座莊園的每一寸土地。
她貼著焦黑的斷牆，藉著晨霧的掩護，像一道影子在廢墟間穿行。途中遇到兩撥巡邏家丁，她都提前躲進焦木堆後，屏息等他們走過。
半炷香後，她抵達北側圍牆下一處坍塌的缺口——這是大火燒燬的舊馬廄，牆體倒塌後形成一道縫隙，僅容一人側身透過，且被燒焦的梁木遮擋，極難發現。
阿碧告訴過她這個缺口。
想到阿碧，阿朱心頭一痛。那個總跟在她身後叫“姐姐”的姑娘，此刻還泡在冰冷的水牢裡，生死未卜。
她甩甩頭，從縫隙鑽出，踏入圍牆外的荒草叢。
自由了。
雖然只是暫時的。
阿朱不敢走大路，而是沿著鏡湖岸線的蘆葦蕩前行。晨霧越來越濃，十步外便看不清人影，這給了她最好的掩護。她深一腳淺一腳地在泥濘中跋涉，竹籃裡裝著幾株隨手採的野蒿，偽裝成採藥的模樣。
一個時辰後，她抵達太湖邊的漁村碼頭。
這裡比往日冷清許多——大火和曼陀山莊的襲擊讓附近百姓都心有餘悸，漁船大多不敢出港，碼頭上只有幾個老漁夫在修補破網。
阿朱壓低斗笠，走到一個賣早點的攤子前，用蒼老沙啞的聲音問：“老哥，打聽個事。聽說蘇州城回春堂的孫大夫前幾日來這邊出診，可知道他回城了沒？”
攤主是個滿臉皺紋的老漢，抬頭看了她一眼：“孫大夫？前天倒是來過，給劉家媳婦接生。昨天一早就回城了。您找他？”
“家裡媳婦害喜厲害，想請孫大夫看看。”阿朱從懷中摸出幾枚銅錢，“老哥可知回春堂在城裡哪條街？”
“東市，桂花巷口，招牌挺大的。”老漢收了錢，好心提醒，“不過這幾日城裡不太平，聽說有江湖人在到處找人，您一個老婆子，路上小心些。”
“多謝老哥。”阿朱點點頭，轉身離開。
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