“因為你不把我們當人！”阿碧嘶聲喊道，“你把我們當容器，當工具，當煉製‘人鼎’的藥材！慕容復，你有沒有心？語嫣是你的表妹，阿朱陪了你十幾年，我……我從八歲就跟著你！我們對你來說，難道就只是棋子嗎？”
慕容復沉默了一瞬。
石室裡的磷火忽明忽滅，將他臉上的光影切割得支離破碎。有那麼一剎那，阿碧似乎在他眼中看到了一絲波動——像是掙扎，像是痛楚，但轉瞬即逝。
“是。”他最終開口，聲音平靜無波，“你們是棋子。我也是棋子。我父親是棋子，我祖父、曾祖父，慕容氏三百年來每一個人，都是棋子。我們生下來，命運就被刻在這座假冢的石壁上——復國，復國，復國。為了這個目標，我們可以犧牲一切：愛情、親情、友情，甚至……人性。”
他伸出手，掌心向上。掌紋縱橫交錯，在火光中像一張密密的網。
“看見了嗎？這就是慕容氏的命。每個人都困在這張網裡，逃不掉，掙不脫。你以為我不想做個普通的江湖浪子，與心愛的女子泛舟太湖，詩酒年華？我想。但我不敢。因為每當我這麼想的時候，父親的聲音就會在我耳邊響起：‘復兒，你肩上扛著三百年的期望，你血管裡流著大燕皇族的血。你的命，不是你自己的。’”
他收回手，轉身背對阿碧，看向牆上的復國毒計。
“所以，認命吧，阿碧。”他輕聲說，“認命，至少還能活得體面些。反抗，只會死得更難看。就像……你那位少幫主一樣。”
阿碧的眼淚終於決堤。
她順著石壁滑坐在地，雙手抱膝，將臉埋進臂彎。壓抑了數月的恐懼、絕望、悲痛，在這一刻全部爆發出來。她哭得渾身顫抖，哭得撕心裂肺，哭聲在石室裡迴盪，撞在冰冷的石壁上，碎成一片片回聲。
慕容覆沒有回頭，也沒有制止。他就那樣站著，背對著她，像一尊冰冷的石像。
不知過了多久，阿碧的哭聲漸漸低下去，變成壓抑的抽泣。
“公子……”她啞著嗓子開口，“如果……如果我說，我願意認命。我願意乖乖待在燕子塢，生下孩子，助你復國……你能不能，放過語嫣和阿朱？”
慕容復緩緩轉身。
“你說什麼？”
“我說，我願意做你的人鼎，願意用我的命換孩子的錦繡前程。”阿碧抬起頭，臉上淚痕未乾，眼中卻透出一股決絕的平靜，“但你要放語嫣和阿朱走。她們一個有無崖子，一個有段正淳，她們有退路。我沒有。我從小就是孤兒，是慕容家養大的，我無處可去。所以……用我一個人的命，換她們兩個人的自由。這筆交易，你做不做？”
石室陷入死寂。
磷火幽幽閃爍，映著兩人對視的眼睛。一雙是絕望中迸發的最後光芒，一雙是深不見底的黑暗深淵。
良久，慕容復笑了。
那笑容裡沒有溫度，只有深深的譏諷。
“阿碧，你果然是個聰明人。懂得在絕境中談條件，懂得用自己僅剩的價值，為朋友換取生機。”他走到她面前，蹲下身，與她平視，“但你想錯了兩件事。”
阿碧瞳孔微縮。
“第一，語嫣和阿朱，我絕不會放。”慕容復一字一頓，“語嫣是無崖子的女兒，她腹中的雙胎流著逍遙派最高貴的血統，是煉製‘完美繼承人’的最佳人選。阿朱是大理皇室血脈，她的孩子將來可以名正言順地繼承大理王位——到時候，我慕容氏掌控大宋，聯姻大理，天下唾手可得。她們倆，比你重要得多。”
阿碧臉色慘白如紙。
“第二，”慕容復伸手，捏住她的下巴，力道大得幾乎要捏碎骨頭，“你以為，你真有資格跟我談條件？”
他從懷中取出一個白玉小瓶，拔開塞子，瓶口湊到阿碧鼻端。
一股奇異的甜香鑽入鼻腔。阿碧想閉氣，卻已來不及——那香氣彷彿有生命，順著呼吸直衝腦髓，瞬間，她全身的力氣被抽空，連一根手指都動不了。
“這是‘軟骨香’，父親新煉製的寶貝。”慕容復收起瓶子，看著癱軟在地的阿碧，“藥效能維持十二個時辰。這段時間，你會清醒地感受一切，但動彈不得，連咬舌自盡都做不到。”
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