十月初四，亥時三刻。
聽香水榭的地下暗室裡，一盞豆油燈勉強驅散著黑暗。燈光將三個女子的影子投在斑駁的牆壁上，拉得很長，像三株在風雨中緊緊相依的蘆葦。
王語嫣坐在石凳上，面前攤著十幾卷泛黃的典籍。她左手按著微微隆起的腹部，右手執筆，在宣紙上快速記錄著什麼。燭火跳動，照亮她蒼白但堅毅的側臉。
阿朱——現在該叫段朱了，但她還是習慣別人叫她阿朱——正在調配藥粉。她用一根玉杵小心研磨著石臼裡的藥材，每樣藥材的份量都精確到分毫。左肩的箭傷已經包紮好，但每動一下還是會牽動傷口，疼得她額頭冒汗。她沒有吭聲，只是咬著唇繼續。
阿碧坐在最暗的角落裡，用一塊磨刀石打磨著幾根銀針。她的腳鐐已經被神秘人斬斷，但腳踝上還留著深紫色的勒痕，有些地方皮肉翻卷，滲著血絲。她磨針的動作很慢，很專注，彷彿那不是針，而是復仇的利器。
三個時辰前，她們在這裡重新聚首。
當時王語嫣還在聽香水榭的臥房裡“安胎”，四個李青蘿留下的“穩婆”寸步不離地守著。忽然，窗外傳來三聲貓頭鷹叫——這是阿朱和她約定的暗號。
王語嫣藉口要如廁，進了淨房。淨房的暗門早就被她用北冥殘篇的內力震鬆了門軸，輕輕一推就開。她閃身進入密道，在黑暗中摸索前行，來到了這間只有她和母親知道的暗室。
阿朱已經等在那裡，身邊還帶著一個昏迷不醒的阿碧。
“我在太湖邊的蘆葦蕩裡找到她的。”阿朱簡短解釋，“她被關在水牢，有人劫牢，殺了守衛，卻把她扔在蘆葦蕩裡。我找到她時，她中了迷藥，剛醒。”
王語嫣看著阿碧腳踝的傷，眼眶發紅：“是誰……”
“不知道。”阿碧自己開口，聲音嘶啞，“那人蒙著面，武功極高，一劍就斬斷了腳鐐。他給我餵了顆藥丸，說能暫時壓制軟骨香的毒性，然後就把我扔在那兒了。”
“沒有留下姓名？”
“沒有。只留下一句話。”阿碧抬起頭，眼中閃過一絲困惑，“他說：‘告訴王語嫣，你外公欠我一條命，現在兩清了。’”
王語嫣一震。
外公？她外公是無崖子。無崖子欠誰一條命？又為什麼用救阿碧來還？
她想不明白，但現在不是細想的時候。慕容復明日就要啟程去星宿海，今夜是她們最後的機會——配製出能緩解同心蠱毒性的解藥，在慕容復離開期間爭取時間，尋找徹底解毒的方法。
“開始吧。”王語嫣深吸一口氣，從懷中取出三樣東西。
第一樣，是李青蘿給她的半卷北冥神功殘篇。雖然只有半卷，但裡面記載了逍遙派化解百毒的基礎心法。
第二樣，是她在琅嬛玉洞禁室裡偷抄的“蠱術總綱”。雖然不全，但記錄了同心蠱的煉製原理和幾種可能的剋制藥物。
第三樣，是阿朱從慕容復煉藥房裡偷來的“藥渣樣本”。那是慕容復煉製同心蠱時剩下的殘渣，雖然被處理過，但阿朱用特殊藥水浸泡後，還是析出了一部分成分。
“按照典籍記載，同心蠱的核心是‘血引’。”王語嫣指著蠱術總綱上的一行字，“蠱蟲以宿主精血為食，同時分泌一種毒素，這種毒素會麻痺宿主的經脈，讓宿主無法運功逼出蠱蟲。我們要做的，不是直接殺死蠱蟲——那會立刻反噬宿主——而是配製一種藥，暫時麻痺蠱蟲，讓它進入休眠狀態。”
“休眠多久？”阿朱問。
“最多十二個時辰。”王語嫣神色凝重，“而且這種藥不能連續使用，每用一次，蠱蟲會產生抗性，下一次效果減半。三次之後，就徹底無效了。”
阿碧磨針的手停了停：“也就是說，我們最多隻有三次機會，每次十二個時辰。三十六時辰內，必須找到徹底解毒的方法，否則……”
否則蠱蟲甦醒，會瘋狂報復，宿主的痛苦會比之前強烈十倍。
三人沉默了片刻。
“夠用了。”阿朱忽然開口，聲音很輕，但很堅定，“慕容復這次去星宿海，最快也要半個月。我們有三次機會，每次十二個時辰，就是三天三夜。這三天三夜，足夠我們做很多事情。”
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