暮春三月，太湖邊的柳絮飛得像一場遲來的雪。
燕子塢從半個月前就開始忙碌了。
包不同帶著莊裡的僕役將參合莊上上下下灑掃了一遍，廊下的紅綢換了新的，院中的青石地面用水沖洗了兩遍，縫隙裡連一根雜草都沒留下。
廚房裡從早到晚都在備菜，太湖裡的鮮魚、山裡的筍、鎮上運來的整罈好酒，一車一車地往莊裡送。
春桃把還施水閣裡的書案擦了三遍，又換了新的窗紙，連廊柱上那些細微的灰塵都用雞毛撣子仔細拂過了。
她沒問為什麼，但心裡隱約知道，這次來的人跟以往不同。
慕容復回到燕子塢已經五日。
臨安那邊，姚正已經處理完了——
舊書鋪裡的陷阱按照預想的方向收了口，那位來自京城的調查官被以一種不會引起關注的方式從臨安府衙的序列裡移了出去。
沒有驚動任何人，沒有留下文書痕跡，只有賬房沈先生請了三天病假，而那家舊書鋪的門自此再也沒有開啟過。
他沒有把這件事告訴燕子塢的任何人。
有些線，越少人知道越穩。
他只是在一個尋常的午後回到了參合莊，像往常一樣在石橋上站了一會兒，然後走進書房，開始擬宴請的名單。
名單不長，一共列了三十七人。
其中有大半是近一年來陸續歸附的小門派掌門，另有幾家保持觀望但已表露出合作意向，還有幾位在江南武林中聲望不低、卻一直未明確表態的人物。
慕容覆在最後一個人的名字旁批了一個“末”字，將紙卷交給包不同，讓他分三批發帖。
發帖的同時，他還讓人傳出了一些訊息：
南慕容這次設宴，不光是敘舊，還會展示幾門失傳已久的絕學。
訊息像水一樣滲進江南各門各派的耳朵裡，有人好奇，有人警惕，有人帶著看熱鬧的心態應下了帖子。
春分後第七天，燕子塢碼頭上陸續有船靠岸。
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三月初八，晴。
晨光從太湖東面升起來，將水面染成一片勻淨的淡金色。
參合莊的門大敞著，門前鋪了一條灰氈，兩側各站了一名莊僕，引著陸續到來的客人穿過前院、繞過影壁，向正院走去。
正院中擺了十六張方桌，桌與桌之間留了兩尺寬的走道，既不顯得擁擠，也不讓人覺得疏遠。
桌面鋪著深色的桌布，每張桌上放著一壺溫酒和幾碟冷盤，菜品是陸續上的，不是流水席，而是按流程分道呈上。
慕容復站在正廳門前迎客。
他穿著一件深青色長袍，腰間繫著一條墨色腰帶，鬢邊的白髮被妥帖地攏到耳後，面容平靜，沒有刻意端著，也沒有顯得過於熱絡。
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