像是一隻茶盞被用力摜在地上，碎得乾脆利落，沒有拖泥帶水的餘音。
碎裂聲落下之後，殿內安靜了片刻，緊接著一陣劇烈的咳嗽聲從殿門後傳出來。
那咳嗽聲很沉，像是從胸腔深處往外頂，壓都壓不住，每一次都拖得很長，到最後總伴著一陣粗重而勉強的喘氣，像是有什麼東西堵在氣管裡，怎麼也咳不出來。
慕容復站在殿外，微微垂下眼睛，沒有去看那道緊閉的門。
那陣咳嗽聲在他耳邊持續了約半盞茶的功夫，中間斷斷續續，偶爾會停幾息，讓人以為已經平息了，然後又重新猛烈地響起來。
他在心裡默數著咳嗽的次數和間隔，同時想起了很多年前無崖子臨終前的那段日子——
也是這種咳嗽聲，也是這種帶著溼氣的、扯不清的沉悶聲響。
他袖中的手指微微動了一下，沒有觸碰任何東西，只是很輕地屈了一下指節，像是在感受什麼。
他今天帶來的袖中暗格裡放著兩樣東西：
生死符的冰片和一小包化功散。
他原本計劃在今天第一次述職時以身體不適為名，將化功散放入皇帝飲用的茶水中，以加重其病情，為後續滲透爭取更多時間和操作空間。
但此刻，他聽著那陣幾乎掏空肺腑的咳嗽聲，臨時做了一次調整——
將化功散的用量又減了三分。
他需要一個活著的皇帝，需要他再撐半年。
一個病得太急的皇帝會引起朝臣和太醫的警覺，會打亂他尚未完成的佈局。
他要的是一個慢性衰弱的、看似正常卻逐漸失去掌控力的帝王，而不是一個突然倒下、引發全城戒嚴的病人。
殿內的咳嗽聲漸漸平息下來。
過了一會兒，內侍從側門出來，對他點了點頭，低聲說：“周大人，官家傳您進去。”
慕容復整了整袖口，將臉上的表情從等待調成一種恰到好處的沉穩，邁過了勤政殿的門檻。
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殿內的燈燭比外面亮一些，但也不算太亮。
地上碎瓷已經被收走了，地磚上還留著一小片水漬，像是潑灑的殘茶還沒來得及完全擦淨。
皇帝坐在案後，穿著一件明黃色的便袍，領口微微敞著，面容清瘦，臉色偏暗，眼下有兩道很深的青痕。
他剛咳過一陣，聲音還有些啞，說話時帶著一點短促的停頓：“周愛卿，江南賦稅的賬冊，帶來了？”
慕容覆上前一步，躬身行禮：“回稟官家，臣已將江南五州近三年的賦稅冊子整理成卷，今日一併呈上。”
他從袖中取出那一摞提前準備好的冊子，雙手奉上。內侍接了過去，放在皇帝的案角。
皇帝沒有立刻翻看，只是看了他一眼，像是對這位久病初愈的臨安知府的狀態略感意外：“你氣色比上次好了一些。”
慕容復微微俯身，聲音平穩而不過分低：“謝官家掛念。臣入冬後靜養了些時日，如今已無大礙，不敢耽誤公務。”
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