二月末，臨安城裡的柳樹還沒有完全綠透，但風已經不像冬日那麼硬了。
慕容復坐在府衙後院的簽押房裡，面前攤著幾份待批的公文，手邊放著一盞剛沏好的茶。
他剛翻完一頁關於春汛河工的呈文，門外便傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是劉管事的通報：
“周大人，宮裡有旨意下來，已經在正廳候著了。”
慕容復放下公文，整了整衣冠，起身走向正廳。
傳旨的內侍他見過兩次，一次是在勤政殿外，一次是在宮道上迎面走過，沒說上話。
內侍見他進來，展開一卷明黃絹帛，清了清嗓子，開始宣讀。
內容不長，大意是：
皇帝體恤天下，欲廣選良家女子充實後宮，令各府州舉薦適齡女子，送至臨安候選。
凡容貌端麗、家世清白、通文墨或曉音律者，皆可應選。
慕容復低頭聽完，謝恩接旨，命人備了賞錢送內侍出門。
他回到簽押房，坐回椅中，端起那盞已經半涼的茶喝了一口。
茶入口時微微一澀，他放下杯子，看著杯中茶水因他的動作微微晃動，形成幾圈細小而均勻的波紋。
選秀。
皇帝已經很久沒有選過秀了。
自從他登基以來，後宮一共只進過兩次新人，最近一次也是五年之前。
一個病重在床、無力臨朝、甚至連太子都生不出來的皇帝，忽然要在此時廣選秀女——
這個訊息像是一塊被投入靜水的石頭，漣漪正以臨安為中心，向四面八方擴散出去。
慕容覆沒有急著去分析其中的動機，而是先把它放在腦子裡，像是將一件剛收到的物件放在桌角晾一晾，等它表面的餘溫散盡之後再拿起來細看。
他端起茶又喝了一口，這一次茶已經徹底涼了，他沒有皺眉，慢慢地喝完了最後一點。
他放下杯子，手指在杯沿上停了一會兒。
皇帝要的從來不是秀女。
一個如此虛弱、如此孤立、又已被遼國在朝中圍困的人，不會在此時分出心力去充盈後宮。
那麼，選秀必然是一層殼——
皇帝需要一批可以合法進入宮闈、不會引起遼國警覺的人，以某種自然的方式出現在宮牆之內。
女子、年輕、面容端正、家世清白、通文墨或曉音律。
那些條件聽起來像是選妃，但如果稍作調整，把“通文墨”換成“有武功底子”，把“曉音律”換成“能近身”，就變成了另一份名單。
慕容復收回手，將涼透的茶杯放回托盤裡。
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