子時的太湖暗得像一塊浸透墨汁的綢緞，水面沒有一絲光。
燕子塢碼頭上停著三輛青布馬車，車廂沒有標識，車簾厚重，遮得嚴嚴實實。
包不同站在第一輛車旁，正低聲與車伕交代路程。
春桃從莊門裡快步走出來，身後跟著三個披著暗色斗篷的身影。
走在最前面的少女身形高挑，步伐穩而無聲，腳尖落地時幾乎沒有聲響。
她腰間繫著一條細長的帶子，帶子邊緣隱約露出幾枚銀針的尾端，在月光下一閃即逝。
她是慕容萱，十六歲，曼陀山莊教出來的那一批裡最年長的一個。
她身後跟著一個步履輕快的少女，個頭稍矮，走路時微微晃動肩膀，像是在哼一首沒有聲音的曲子。
慕容菱，十五歲，性子活，但手比嘴快。
她經過春桃身邊時順手幫春桃把被風吹亂的領口攏了一下，動作又快又自然，像是隨手做慣了的。
走在最後的是最小的慕容薇。
她披著一件明顯大了一截的斗篷，下襬拖在地上，走兩步就踩到邊緣，不得不停下來提一下。
她一隻手攥著斗篷的前襟，另一隻手裡握著一塊半舊的玉佩，手指在玉佩邊緣來回摩挲，像是正在用手去確認一件看不到的東西。
她抬頭看了一眼遠處的湖面，又看了一眼莊門的方向，然後低下頭，跟著姐姐們的腳步上了最後一輛馬車。
春桃站在碼頭上，沒有跟著上車。
她看著三輛馬車的車簾依次落下，看著車伕勒緊韁繩、輕輕抖了一下，馬車開始沿著湖邊那條不太平整的土路緩緩向東移動。
車輪碾過碎石的聲音在夜色裡顯得格外清晰，像是在空曠的黑布上縫了一串細密的針腳。
馬車消失在路邊那排老柳樹的陰影裡之後，春桃依然站在碼頭上，風把她的衣襟吹得微微晃動。
她站了一會兒，轉身回了莊內。
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慕容薇坐在車廂最裡側，身體隨著馬車的顛簸輕輕晃動。
她坐的那一側沒有窗，只能從車簾的縫隙裡看到外面模糊的田野和樹影一段一段地後退。
車輪聲持續而穩定，偶爾壓過一塊較大的石頭時，整個車廂會猛地彈一下，她的肩膀就會撞到旁邊的車壁。
慕容萱坐在她對面，靠著車壁，閉著眼睛，呼吸平穩。
她像是一直在假寐，腰間的銀針被斗篷遮住了，看不見。
慕容菱坐在慕容萱旁邊，手裡攥著一根草莖，正在用指甲把它切成一段一段，偶爾偏頭從車簾縫隙裡看一眼外面，然後又縮回來。
“萱姐姐，”
慕容薇的聲音不大，帶著一點沒有散盡的睏意，“父親送我們去宮裡做什麼？”
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