戶部侍郎姓鄭，名如海，年約四十五，面白無鬚，說話時習慣半眯著眼睛，像是總在透過一道窄縫打量人。
他的府邸在臨安城西，離戶部衙門隔了兩條街，院牆不高，但院內的佈局比陳康的統領府更繞，正廳、偏廳、書房、後院之間用曲折的迴廊串著，走快了容易拐錯彎。
慕容菱入府的第三天，已經把這佈局摸得差不多了。
她以新來的灑掃丫鬟身份住進了後院西南角一間小屋，與另外兩個丫鬟共住，但她手腳勤快、嘴也甜，沒幾天就跟管事娘子混熟了，偶爾能借著送茶送水的由頭多走動幾處平日裡新人不該去的地方。
她性格里有一種與慕容萱截然不同的活泛勁兒，不像她姐姐那樣沉默寡言，帶著一種讓人不太設防的熱鬧。
她路過廚房時會順手幫廚娘剝一把豆子，經過門房時會給守門的老頭遞一塊從廚房順來的桂花糕，跟管事娘子說話時總帶著笑，笑得自然、頻繁、不刻意。
她透過這些方式讓自己在侍郎府的各個角落都成了“那個新來的、還挺討喜的小丫頭”，沒有人會把她和任何需要警惕的事聯絡在一起，更沒有人會想到一個十五歲、剛入府才幾天的女孩子會在短短幾個夜晚之內注意到那間地窖裡藏著的東西。
她發現那批兵器，是在入府的第七天。
那天午後，她替管事娘子送一份清單到庫房，經過後院西北角時，發現一扇平時鎖著的偏門虛掩著，門縫裡透出一股鐵器存放久了之後的特殊氣味——
冷、硬、帶一點油脂和金屬摩擦後殘留的淡腥。
她放慢了步子，側頭從門縫裡掃了一眼，看到一段向下的石階和階旁堆放著的幾隻長條形木箱，箱蓋沒有完全合攏，露出的邊緣在昏暗的光線下泛著暗沉沉的冷光。
她沒有停下腳步，就像只是經過一個無人的角落一樣，端著手中的清單繼續走向庫房。
但那一眼之後，她已經大致估算出那扇門的位置、鎖的型別，以及那些木箱的尺寸和層疊方式。
當晚，她以“幫廚娘找罈子”為由，再次靠近了那處偏門，確認了門鎖用的是尋常的銅掛鎖，鎖舌不粗，如果有合適的工具撬開不會太難。
她還在附近的牆根處發現了煤油桶的痕跡，用完了沒有蓋好蓋，油漬在地上洇開了一小片。
那些看似無心的痕跡，在她眼裡已經有了準確的位置和用途。
第八天夜裡，她趁著侍郎府設宴、院中人員走動頻繁的間隙，用一枚隨手捻來的銅絲開了那扇偏門的鎖。
她側身閃入，沿著石階向下走了十幾級，來到一間不算大的地窖，裡面的溫度和溼度都比地面低一些，她聞到那股更濃的、混著油脂和鑄鐵氣息的冷味。
那些木箱整齊地碼放著，她開啟其中一個，裡面是排列整齊的鋼刀，每一把都包著油紙，刀身保養得很好，摸上去冰涼沉手。
她大致數了一下，三百件以上，不算少，足夠武裝一支小型的騎兵隊。
她合上箱蓋，沒有拿任何東西，將鎖恢復原狀，無聲地退出了地窖。
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次日夜，一隻灰羽信鴿從侍郎府附近的巷子深處飛起，在夜色中穿過屋簷的輪廓，繞過了幾處可能存在巡查的街區，降落在府衙後院的鴿籠邊。
值夜的人解開信筒，將紙條送到慕容復的書案上時，燈還亮著。
慕容復展開紙條，上面的字跡細小而密集——
是慕容菱從慕容萱那裡學會的一種密寫方式，筆畫細碎，排列緊湊。
他讀了那段內容，沒有立刻放下紙條，而是在燈下又看了一遍，然後將紙條湊近火焰，看著紙角捲曲、變黑、燒成灰燼。
他取來一張新的紙，提筆寫了幾個字，封好，交給信使：
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