走到偏院門前時，鈴鐺沒有響。
她放輕腳步，踩在磚縫之間的泥土上，繞過了那條銅絲牽拉的範圍。
書房門虛掩著，裡面亮著燈，她側身用腳輕輕推了一下門扇，門無聲地打開了。
趙元朗坐在書案後面，手中拿著一卷公文，正在翻看，聽到門響時抬頭看了她一眼，眉頭微微蹙了一下，像是認出了她，但沒有立刻出聲。
她跪地奉上湯碗：
“大人，夜深了。廚房備了一碗參湯，暖身安神。”
趙元朗沒有立刻接，目光在湯碗表面停頓了片刻，然後落在她臉上，像是要確認什麼。
慕容菱保持著跪姿，目光低垂，呼吸平穩，沒有多餘的小動作。
片刻後他放下了公文，伸手接過那隻碗，沒有多加審視，慢慢地喝完了。
他喝完那碗參湯後，放下空碗，靠進椅背，目光像是沒有焦點地落在前方某處，像是正在看一樣不在那裡的事物，又像是看著這間屋子之外的某個更遠的方向。
他的呼吸開始變得比剛才更均勻，像是整個人正在緩慢地沉入一層淺水之中，他的手指鬆弛下來，擱在扶手上，不再有意識地收緊或調整位置。
慕容菱跪在原地等了一會兒，確認藥效已經穩定。
她低聲開口，聲音放得平穩：
“趙大人，戶部的舊檔裡，還有哪些人是遼國的人？”
趙元朗的嘴唇微微動了一下，沒有抬眼，目光依然維持著那種彷彿落在遠處牆面上的狀態。
他的聲音比平時慢了一些，像是隔著一層正在變厚的空氣在說話：
“……六部之中……工部有兩人，刑部一人，兵部三人，禮部一人……吏部還有四人……”
他的聲音越來越輕，帶著一種沒有修飾的鬆弛，像是在半睡半醒之間正翻開一本已經被翻過很多次的冊子，把上面的條目一條一條念出來。
慕容菱沒有催促，在他每說出一條之後停頓片刻，等他自己想起下一條再開口。
她將那些名字和對應的職務逐一記在心裡，像把一件一件的物品放進一個正在合攏的匣子裡，等最後一枚放入時輕輕合上蓋子，沒有遺漏任何一件。
整個過程大約持續了一盞茶的功夫，趙元朗唸完之後沒有再開口，呼吸比剛才更深也更緩慢了。
慕容菱站起身，上前一步，將他面前的空碗收回了托盤，又替他攏了攏擱在椅背上的外衣，扶著他靠回椅背更舒服的位置，像是讓他以更穩妥的姿勢繼續休息。
他的呼吸聲穩定而低沉，沒有被打擾的跡象。
她端著托盤走出書房，側身將門扇重新合攏，沿著來時的路徑無聲地退出了偏院。
她穿過廊道、走過廚房、回到自己那間小屋時，門在她身後合攏。
她站在屋內的黑暗中，將托盤放在桌面上，低頭看著自己的手——
手心有一層薄薄的汗，已經被風吹得半乾了，那種涼意正沿著皮膚表面緩緩滲透到指尖的末端。
她在床邊坐了一會兒，伸手將桌上那盞沒有點亮的油燈燈盞輕輕轉了一下方向，像是在把那幾縷思緒重新歸位。
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