鄭懷恩死後第七日，戶部侍郎的位置便有了新人——
趙元朗，年二十九，面容端正，鼻樑高而窄，顴骨微高，不說話時嘴角自然地微微抿著，像一個人習慣性地將話頭收在嘴邊等一等再決定要不要放出來。
他的履歷乾淨利落：
幽州人氏，自幼父母雙亡，由族叔帶大，中過舉人，後以京官調任戶部.
先在主事位上做了兩年，辦事幹練，被鄭懷恩生前舉薦過一次，如今順勢補上了這個空缺。
沒有人知道他是遼國在幽州收養的孤兒。
他三歲時被人帶走，訓練識字、習禮、讀經、觀政，到了能獨立行走的年紀，便被放入宋境內，按部就班地走科舉、入官場、積累閱歷。
他的每一步都在一條既定的軌道上，平穩而無痕，像一條穿過水麵的細線，不浮起也不沉底。
慕容菱被調到他府中時，正是他入住侍郎府的第二天。
府中的僕役換了一半，舊人大多被打發了，新來的都是經由吏部備案的可靠之選，她夾在其中，並不顯眼。
府邸的格局與鄭懷恩在時大致相同，但書房的位置被趙元朗重新安排過了，從後院搬到了東側一間獨立的偏院。
四周沒有遮擋，窗扇朝內開，所有通往書房的廊道都設在明處，任何人走到附近都會被先看見。
慕容菱試了第一次接近書房。
她端著茶盤，藉著送新茶的名義，剛走到偏院門口，便聽到一聲清脆的鈴響——
門框上方掛著一根極細的銅絲，銅絲上繫著一隻小鈴鐺，她的腳步踩在了銅絲延伸到的磚縫位置。
鈴響之後不到三息，趙元朗的身影便出現在書房門口，面無表情地看了她一眼：
“沒有傳喚，不用送茶。”
她退了出來。
第二次是在夜間。
她從後牆翻過，繞到書房側面的窗下，剛用手撐上窗沿，便感到觸感不對——
窗沿下方貼了一層極薄的細線，一旦施加壓力就會牽動窗扇內側掛著的另一隻鈴鐺。
她收手退下，在夜色中停了片刻，確認沒有驚動任何人，然後沿原路返回。
第三次，她在遠處用彈弓投了一顆石子，測試窗戶附近是否還有別的機關，石子落地時發出輕響，不到十息便有兩個家丁提著燈籠從廊道轉彎處走出來查看了一圈。
三次嘗試，三次都被擋住。
慕容菱蹲在屋頂陰影裡，咬著下唇，望著那扇她始終沒能靠近的窗戶，氣得把手裡那根草莖折成了三段。
她在那之後寫了一封簡訊，借夜鴿送回府衙。
內容不長，大致描述了趙元朗的防範程度，以及她目前遇到的具體障礙。
鴿翼在次日黎明前帶回了回覆。
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