先是護手，然後是護腕，再是上臂處的甲片，動作不快不慢，像一枚正在被逐步拆解的舊裝置，各部件依次歸位，沒有遇到滯澀。
他解開內襯的袖口，將那層衣料向上捲起，露出從鎖骨下緣延伸至肩胛骨的青黑色紋路。
它已經平靜了一段時間，沒有出現新的延伸。
他閉上眼，開始運功。
北冥真氣在經脈中以既定的路徑緩慢流動，隨後小無相功的引導力從外圍介入，調整那道真氣的走向和流速，使它在經過紋路覆蓋區域時放慢速度。
那兩層內力交匯後在紋路區域邊緣形成一道緩衝帶，像一道預先挖好的水渠，將流向修正到預定方向，避免漫入相鄰區域。
那道緩衝帶維持著穩定的寬度和深度，以均勻的速率向前伸展，始終覆蓋著紋路與正常皮膚之間的過渡區域，既未收縮，也未外擴。
他確認毒素與內力之間的平衡狀態依然保持在可控範圍後，將內力撤回丹田，慢慢睜開眼。
他低頭看了看自己的右手——
緩緩握緊又鬆開，感受那層鐵甲覆蓋下依然可控的力道。
他在心裡算過：
此戰若全力以赴，能爭取到的機會比保守用兵多出近一倍，而他餘下的時間將因此縮短到五年以內；若保守用兵，則可撐到八年。
他用指尖在膝前的地面上畫了一道簡略的線，以指甲的劃痕標記出兩條路徑的分界點，確認了自己選擇的路徑已經在那個交點上落定。
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入夜後，他用右手裹住那條帕子，沿著右臂外側的紋路路徑仔細纏了兩圈，在盡頭處打了一個平整的結。
然後將護臂重新套上，一塊一塊地扣合好甲片，確保護肩的接縫處沒有留下任何可以穿透的縫隙。
他合攏後檢查了一遍扣合處的緊固程度，確認它牢固後放平衣袖，然後將那盞燈撥暗了一些。
他躺下時聽到帳外傳來夜間巡哨的腳步聲，踩在潮溼的河灘地上，帶著一種被壓實的聲音。
風穿過帳篷的縫隙，將燭火吹動了一瞬，又恢復了穩定。
他闔上眼，將左臂枕在頭側，感覺到身體正在逐漸沉入一段平穩的休息狀態。
在知覺收攏的間隙中，他想起慕容薇說過的兩句話——
一句是在太湖邊放紙鳶時問的：
“爹會放紙鳶啊？”
另一句是她在他出徵前用力點下的那兩下頭，帶著對他歸來的確認。
那兩段記憶被分別收攏在兩個不同的位置，像兩個被小心封存後放置在不同深度的匣子。
營帳外的篝火在夜風中輕輕晃動，發出持續的劈啪聲響。
更遠處，隱約傳來幾聲狼嚎，像是隔著幾重山嶺，正在以固定的頻率穿過夜空。
他沒有刻意去聽那些聲音的方向或次數，只是任由它們作為背景存在。
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